Напряжение на лице Тида нарастало. И с его губ вот-вот готовы были сорваться слова, которые произнёс Ник Лов:
— А сейчас я проснулся.
— А сейчас ты проснулся? — Тид почти выкрикнул это, вцепившись в руку Ник Лова.
— Да, Тид, проснулся, проспав почти двести двадцать пять лет.
Оба замолчали. Один, подавленный этим невероятным для него сообщением. Второй, ещё раз задумавшись над тем громадным, с позиции одной человеческой жизни, отрезком времени, который минул безвозвратно.
— Так, значит мы… — не решаясь произнести вывод, явно вытекающий из всего сказанного, начал Тид, — так, значит, мы потомки команды этого корабля?
— Да, это так, Тид.
— Так почему же ты остался спать так долго, а остальные нет?
— Это, Тид, очень интересует и меня, но пока я этого не знаю.
— И ты знал моего. предка? — нерешительно выговорил Тид. — Предка из команды корабля?
— Да, знал. Его звали Лос Тид, и он был штурманом, водителем, — расшифровал Ник Лов, — корабля. Поэтому я и сказал тебе: «Здравствуй снова, Тид». Помнишь?
— Лос Тид, — повторил Тид. — В сочетаниях имён нашей семьи есть такой корень. Был он и в надписи под портретом моего деда, и я вижу единственное объяснение твоему знанию этого имени лишь в том, что ты говоришь правду. Божественные предки! Сколь же много ты должен знать? Стоит лишь вспомнить как легко ты разъяснил мне правила сумм, над которыми я столько думал.
— Это пустяк, мелочь, Тид, по сравнению с тем, что ты ещё узнаешь! Я уже не говорю о твоих детях, которые снова станут твоими детьми и достигнут тех же высот знания, которые имели и мы, первый экипаж корабля. Достигнут, чтобы превзойти эти высоты.
— Я верю тебе, Ник Лов. Я верю! Я готов слушать тебя и следовать за тобой. И если надо будет умереть, то уж кому-кому, а мне-то терять нечего.
— Спасибо, Тид, — ответил Ник Лов и крепко пожал руку Тиду. — Но мы постараемся всё сделать, чтобы не умирать. — И продолжил: — Я хочу посоветоваться с тобой, Тид. — И рассказал, как на суде жёлтый Аберамон принял его за шлюзовика и делал предложение встретиться, с кем Ник Лов пожелает. Так вот, можно ли доверять Аберамону? И не сочтёт ли Тид целесообразным с помощью этого служителя режима выйти на Правителя, Леба Вайна. Ник Лов сознательно опустил титул монарха.
— Я знал Аберамона, — ответил ему Тид. — Это кнут и петля в руках Кос Чипа Беспощадного. Оба они ревностные слуги божественных установлений, оба жестоки и ни перед чем не останавливаются, защищая того, кому они служат. С той разницей, что Кос старше и как будто бы умнее. Аберамон же молод, нахален, лезет вверх и, чтобы преуспеть, способен на всё. Аберамону доверять нельзя, особенно если он принял тебя за шлюзовика.
— Так знай, Тид. Шлюзовики, по моему предположению, — это люди, не знавшие «божественной» власти Ша Вайна, который был обыкновенным членом экипажа. Люди восставшие против него и ушедшие к шлюзам. Потом я расскажу, зачем нужны эти сооружения, — сказал Ник Лов. — И я не без оснований предполагаю, что шлюзовики сохранили нашу культуру и образованность. Поэтому-то меня так и интересует всё о них. Говорят, что они давно не появлялись внутри корабля?
— Последний раз я слышал о шлюзовике лет десять назад, — ответил Тид. — Его ловили и поймали.
— Поймали? Где это произошло?
— По словам Кос Чипа Беспощадного, его поймали в 112-м коридоре, где они появлялись чаще всего. Шлюзовик встречался с Его Могуществом Арахамом Первым, отцом Леба Вайна Второго, нынешнего Правителя.
— Что же случилось со шлюзовиком? — настойчиво спрашивал Ник Лов.
— Он был удавлен!
— Несчастный! Что-то важное заставило его пойти на риск переговоров, и кончилось это трагически. Он был молодой, старый, мужчина, женщина?
— Всё о шлюзовиках держалось в строжайшей тайне. Но слухи чаще были о мужчинах, хотя велись разговоры и о женщинах из шлюзов. Этот был старым мужчиной.