«Нет, — подумал Ник Лов, — пока я не добуду письма Вер Ли, мне не разобраться в этом».
После ужина Ник Лов думал только о том, придёт ли сегодня чтец. Готовясь к его приходу, Ник Лов поманил Сола, подошёл к Тиду и сказал:
— После прихода чтеца постарайтесь сесть в переднем ряду. Бежать мне лучше всего в жёлтой одежде. И потому, когда я изготовлюсь заменить чтеца, вы должны быстро, но не делая резких движений, заползти за его спину, затем раздеть и дать мне его комбинезон. Потом вы, — продолжал Ник Лов, — ползком оттащите чтеца в спальню, там свяжите моим комбинезоном и положите на мой лежак. А я закончу чтение и покину вас.
Раздавшиеся звуки ударов железа по железу возвестили о приходе чтеца.
— Ну, друзья, начнём, — произнёс Ник Лов и крепко пожал руки своим друзьям.
Теперь внимание Ник Лова было приковано к чтецу. Окинув его фигуру, он понял, что комбинезон чтеца будет ему, конечно, маловат, но выхода нет, придётся натягивать. Тем временем чтец сел на услужливо подставленную ему скамеечку, положил на колени «книгу» и начал размеренно «читать»:
— «Внемлите, послушные голосу разума высшего, ибо только он несёт вам истину. Внимайте послушно, верьте неукоснительно, и в истовости беспредельной вы найдёте истину всеобъемлющую…».
Чтец раскачивался в такт заунывному речитативу своих слов, туманные фразы лились непрерывным усыпляющим потоком. Ник Лов краем глаза, слегка повернув голову, увидел, как некоторые уже начали раскачиваться вместе с чтецом.
— «Отдайтесь смирению, изгоняйте сомнения. Довольствуйтесь доступным знанием, и осенит вас спокойствие возвышенное… А все неясное вам разъяснят Вайны Божественные…».
Ник Лов медленно, очень медленно, начал движение: опускаясь на пол и выходя из поля зрения сзади сидящих, он стал по сантиметру продвигаться в сторону чтеца и, не поднимаясь, исподлобья оглядывал ряды чёрных фигур, стараясь уловить, нет ли изменений в их положении. Следя за тем, чтобы не отрываться от пола и не прекращать движения, Ник Лов расстегнул свой комбинезон и плавно спустил его с себя. Чуть повернув голову, Ник Лов встретился с напряженными взглядами Сола и Тида и ободряюще кивнул. Поняв его знак, Тид и Сол стали медленно, подражая Ник Лову, опускаться и двигаться к чтецу.
Всё было спокойно, голос чтеца раздался уже над ухом Ник Лова. Тот, по-видимому, тоже с закрытыми глазами, предавался своему шаманству.
Ник Лов убедился, что занял удобную позицию. Серия необходимых движений слилась в единое мгновение. Приподнявшись за спиной чтеца и сделав замах двумя сцепленными руками, Ник Лов нанёс чтецу удар. Затем сразу же перехватил книгу себе на колени и утвердился на скамеечке, закрыв чтеца своим телом.
— «… и отдайтесь силам высшим, ибо только силы высшие могут защитить вас от сил прельстительных, от сил на вас посягающих», — голос Ник Лова, подделанный по тону и громкости под голос чтеца, заунывно зазвучал едва ли более чем с полусекундной задержкой. Первые фразы были самыми трудными, ибо Ник Лову непросто было сдержать дыхание после напряжения короткой схватки. Ну а текст у Ник Лова затруднений не вызывал: нужно было лишь повторять полубессмысленные фразы. Медленно опуская жёлтого на пол сзади себя, прямо в руки друзей. Ник Лов продолжал, не меняя тона, подражательную тарабарщину:
— «… и снизойдёт благодать чудесная на души умиленные. И умиление возвышенное осенит космита покорного…».
Подвинув ногой свой комбинезон в сторону Сола, Ник Лов ощутил в своей руке поданный ему Тидом жёлтый комбинезон, стянутый с чтеца. По-прежнему не делая резких движений и продолжая заунывною речь. Ник Лов круговым движением перевёл рукой по полу жёлтый комбинезон к своим ногам и вдруг запнулся от неожиданности.
В дальнем ряду у стены Ник Лов увидел совершенно ясные и осмысленные глаза человека, до этого сидевшего, прислонившись к стене, с закрытыми глазами. Сейчас он, едва не приподнимаясь с пола, напряжённо следил за происходящим.
«Если он вскрикнет и нарушит монотонность гипнотического транса, — подумал Ник Лов, — всё пропало!» Поэтому, не прерывая слов, Ник Лов поймал взгляд человека и поднёс палец к губам, призывая к молчанию. В то же мгновение у Ник Лова отлегло от сердца: в человеке, наблюдавшем всю сцену, Ник Лов узнал заключенного номер 405, с которым, как ему казалось, у него установились дружеские отношения. И действительно, человек, отвечая взглядом Ник Лову, понял его жест и согласно наклонил голову, всем видом показывая, что тревоги не поднимет.
«Хорошо, — подумал Ник Лов, опуская руку и начиная натягивать на ноги жёлтый комбинезон, — ещё одним единомышленником, стало больше».