— Да. А когда, ты думаешь, тебя начнут искать?
— Удивляюсь, как это до сих пор моего исчезновения не обнаружили? Но скоро всё это, конечно, раскроется, и потому давай обсудим, что надо делать. Прежде всего я хочу посмотреть вот этот люк, — и Ник Лов показал наверх, — вы его открывали?
— Нет. Мы догадывались, что это люк. Но открывать нам его было страшно. Через него могли влезть шлюзовики. Потому открытие запертых дверей лифтов, как нам объясняли, строжайше запрещено. Мальчишками мы здорово рисковали, входя сюда.
— Как будто шлюзовики не в состоянии сами отпереть любую дверь здесь? — иронически ответил Ник Лов. — Но всё же давай рискнём. Потом я объясню тебе, что шлюзовики не так уж страшны. — И, не слушая возражений Сема, сказал ему: — Стань сюда. Я влезу тебе на плечи и попытаюсь открыть люк. Удержишь меня?
— Попробую.
Сем расставил ноги и уперся руками в колени. Ник Лов осторожно, чтобы не свалить его, влез ему на спину, затем балансируя, выпрямился и через мгновение уцепился руками за края люка. Барашки подавались с трудом, но так как они были сделаны из некорродирующего металла, то в конце концов отвернулись. Ник Лов откинул зажимы и толкнул крышку люка вверх. Зажмурившись и присев, он успел уклониться от струи пыли, посыпавшейся сверху. Через несколько секунд Ник Лов выпрямился, уцепился руками за край люка и, сказав Сему: «Подожди меня» — выбрался и оказался в шахте лифта.
Через некоторое время глаза Ник Лова привыкли к полумраку высоко уходящей вверх шахты, в стенах которой лишь кое-где виднелись редко вкрапленные лампы подсвета. Конец шахты терялся в темноте, казавшейся непроглядной. Свет, проникший из кабины через люк и щель между шахтой и дверью, тускло освещал стенки с вертикально идущими вверх рельсами, стенки которых для облегчения веса были перфорированы.
«Вот и способ подняться наверх без лифта, — подумал Ник Лов. — Нужно сделать пару крюков, вставлять их в отверстия — перфорации, опираться ногами и двигаться вверх. Ещё один, третий, крюк будет нужен для того, чтобы цепляться за него руками».
Переведя взор на крышу кабины, на которой он стоял, Ник Лов почувствовал, как по телу его пробежали мурашки. Привыкшие уже к полумраку глаза Ник Лова ясно различили лежащий на крыше труп человека в синем комбинезоне.
«Спокойно! — сказал сам себе Ник Лов. — В этом мире «божественных» установлений ты увидишь ещё немало страшные вещей. А пока думай о том, чтобы не стать трупом самому».
Ник Лов сделал шаг и подошёл к лежащему ничком мертвецу. Собственно, это был уже не труп, а скелет. Комбинезон опал, кости почти не держали его. Из воротника торчал затылок белого черепа, задранные штанины обнажили белые кости голени и выпирающие из разодранной обуви стопы. Человек, лежащий вниз лицом, явно упал сверху шахты и разбился очень давно, кости были совершенно чисты. Помедлив, Ник Лов взял комбинезон за воротник и чуть приподнял. Раздался стук костей, которые внутри одежды, как в мешке, ссыпались вниз, а череп, ударившись о крышу кабины, откатился в сторону.
— Прости, друг, — грустно сказал Ник Лов. — Я должен думать о живых. — Он сильнее встряхнул комбинезон, кости, дробно стуча, посыпались из него. На левом предплечье комбинезона при тусклом свете был едва различим номер: 01984.
«Упал ты, наверное, лет двадцать-тридцать назад, — прикинул Ник Лов и, поёживаясь, посмотрел в мрачную темноту уходящего вверх тоннеля. — Да, несладко тебе пришлось. Сорвался ты или тебя скинули? Кто теперь об этом расскажет?».
Нагнувшись затем к люку, Ник Лов сказал:
— Сем. Я там в углу видел проволоку. Распрями её и дай мне.
Сем незамедлительно протянул ему снизу кусок грубо выпрямленной толстой проволоки длиною метра полтора. Ник Лов взял один её конец, загнул его и закрепил за болт, торчащий на крыше, рядом с люком. Другой конец, на котором он сделал грубую петлю, Ник Лов спустил в кабину. Затем бросил вниз комбинезон и, свесившись ногами в люк, нащупал петлю и спустился на пол, не опираясь на Сема. Свисающая примерно на метр из люка проволочная петля давала возможность, теперь уже без посторонней помощи, подняться через люк в шахту.
— Запасной выход открыт, — сказал Ник Лов, обращаясь к Сему. И, показывая на комбинезон, спросил: — Смотри, что я нашёл, как ты думаешь, с этим номером можно ходить?
— А где же его хозяин? — испуганно спросил в ответ Сем и, догадываясь, добавил, показал пальцем вверх: — Там?
— Да, — печально ответил Ник Лов. — Хозяин остался там. — И, помолчав секунду, спросил снова: — Так можно ходить с этим номером?