«Ездить в лифте сейчас пока не смогу. Не сумею наладить систему управления. Но использовать лифт, например, в качестве пробки шахты, закрывающей подход к моей площадке снизу, можно». И Ник Лов, не откладывая этого дела, перемкнул в распределительной коробке два ножевых шунта и замкнул, всё тем же крюком, заменившим теперь выключатель, клеммы пуска лифта. Мотор загудел, редуктор тронулся с места, и тросы стали плавно наматываться на барабан.
— Пошёл! — обрадовано воскликнул Ник Лов. Пошёл первый механизм могучего устройства корабля, запущенный его, Ник Лова, руками после столь долгого перерыва. — Идёт, милый! — Перегнувшись через перила, он внимательно вглядывался вниз, ожидая появления крыши кабины. Вот Ник Лов стал замечать погасание редких люминесцентных ламп на стенках шахты, перекрываемых подымающимся лифтом. Когда от кабины до площадки оставалось примерно шесть-семь этажей, он оторвал крюк от клемм, мотор остановился, и кабина повисла уже где-то недалеко.
И Ник Лов опять, размеренно и настойчиво, начал выстукивать свое послание:
«Я — Ник Лов. Провёл в анабиозе… Вызываю…». Затихшие шумы мотора и редуктора ещё более подчеркнули безмерную тишину, окружающую Ник Лова. «Вызываю… Вызываю…»
— звучали призывные стуки межгалактического кода, но ни один звук не давал Ник Лову оснований подумать, что его сигналы услышаны. «Что же могло случиться? Что?» И холодно мыслящий ум его уже подсказывал решение, которое Ник Лов всем своим существом стремился отодвинуть, признать неверным, отбросить. И тем не менее он вынужден был обдумать и этот последний, печальный для него вариант. «Может быть, ни одного живого человека за стеной уже нет? Может быть, тот старый шлюзовик, о котором рассказывал Тид, был последним? Почему так случилось и какая крайняя нужда заставила его отдаться в руки жестоких властей и, не добившись от них, по-видимому, ничего, принять мученическую смерть?» Прошло уже более трёх часов с того момента, как Ник. Лов начал сигнализацию. И хоть Ник Лов продолжал выстукивать, он уже понимал, чувствовал, что ответа не будет. Что он опять один перед лицом враждебных сил, и, исходя из этого, ему и следует строить планы своих действий, рассчитывая в будущем по-прежнему только на себя. И цель останется той же — проникнуть в шлюзовое пространство. Пусть там нет прежних людей — он приведёт новых. Обучит их и найдёт пути, чтобы опрокинуть всю ту несправедливость, которая накопилась здесь за века.
Ник Лов почти перестал посылать вызов. Лишь иногда, уже по инерции, он подымал руку и выстукивал начальные знаки вызова.
«Но задача проникновения в шлюзы, — продолжал размышлять Ник Лов, — стала теперь чисто технической. Нужно просто взломать, вырезать, вскрыть эту стенку, убедившись предварительно, что там нет космического вакуума. И для этого нужен простой автоген. Простой газовый резак, — усмехнулся Ник Лов. — Или сварочный трансформатор, чтобы сделать дуговой резак». И Ник Лов бросил благодарный взгляд на клеммы найденного им источника энергии, с помощью которого он может, при наличии простейших инструментов, вскрыть стенку.
«Придётся обратиться к запасам внутри звездолёта. А что, если?..» И Ник Лов вспомнил рассказ Тида о том, что высокую должность Главного Учётчика, а стало быть, в какой-то степени и распорядителя, всех запасов корабля занимает его брат. «Тел Мар Лос Тид», — вспомнил Ник Лов имя брата, сказанное ему Тидом.
«Так что? Если я обращусь к брату Тида с маленькой просьбой — дать мне либо автоген, либо сварочный трансформатор с электродами, — неужели он откажет?» Правда Ник Лов вспомнил сомнения Тида о том, поймёт ли Ник Лова его брат? Но ведь другого выхода нет.
«Не может брат отказаться помочь брату, — подумал Ник Лов, отбросив сомнения, и стал прикидывать, как ему попасть на двадцать второй этаж, где помещались апартаменты Высших.
— Оранжевых, — с юмором подумал про себя Ник Лов. — Начинаю забывать иерархию.
Ник Лов решил, что по этажам идти было бы неосторожно. Самое надёжное — это спустить кабину и затем через дверь лифта выйти на нужный этаж.
«Брат Тида мог бы мне помочь проникнуть также и в главное хранилище информации и добыть письма Вер Ли. Это было бы идеально, — подумал Ник Лов и, усмехнувшись, добавил:
— Так неужели с помощью таких высоких связей и не добьюсь этих двух простых вещей?».
Окончательно оставив попытки вызвать шлюзовиков, Ник Лов опять открыл распределительную коробку мотора, произвёл переключение обмоток и замкнул клеммы пуска. Барабаны плавно тронулись, и кабина пошла теперь уже вниз.