Ник Лов толкнул рукой дверь в апартаменты Тида. В первой комнате, не сохранившей ничего из знакомого Ник Лову оборудования и обстановки, не было никого, и Ник Лов смело открыл вторую дверь. В открывшейся его глазам комнате Ник Лов увидел стайку женщин, сидевших и лежащих в разных позах, причём одна из них в возрасте лет тридцати с лишним, была одета в оранжевый комбинезон, две в жёлтый и остальные четыре в синий.
Тот визгливый крик, который обрушился на Ник Лова при его вторжении, он мог сравнить лишь своем тормозных двигателей малой ракетки, совершающей посадку на планету с атмосферой.
«Этого мне ещё не хватало!» — подумал Ник Лов, едва подавив в себе стремление немедленно ретироваться, как это он сделал бы в любой другой обстановке. По мнению Ник Лова, это явно не была спальня, и женщины были одеты. «Стало быть, визг опять из-за нарушения мною этикета», — подумал он и неожиданно нашёл совершенно правильное решение, выручавшее в обращении с дамами поколения мужчин во все времена.
— А ну, тихо! — громко, во весь голос заорал Ник Лов. — Тихо! — Он даже топнул ногой.
«Вой двигателей» оборвался, приземление состоялось. И тут Ник Лова буквально осенило. Он шёл к Тел Мару, младшему брату Ларилена Тида. Оранжевых, как уже усвоил Ник Лов, было немного. Эта женщина жила в апартаментах Тидов, но по возрасту вряд ли была женою Тел Мара. Следовательно, она была женой осуждённого Ларилена Тида. И Ник Лов повелительным голосом обратился к даме в оранжевом:
— Удалите всех! Если хотите, оставьте одну.
Испуганно глядя на вторгшегося мужчину, но невольно подчиняясь его повелительному тону, оранжевая, взяв за руку одну из женщин, сделала другой жест, означающий, что остальные должны покинуть помещение.
— Я не ошибся, — не теряя времени, начал Ник Лов, — вы жена Ларилена Лос Тида? Если вы хотите ему помочь, то прошу вас выслушать меня. — По широко раскрывшимся глазам дамы в оранжевом и её смятению, по испуганно вздрогнувшему лицу напарницы в жёлтом Ник Лов понял, что догадка его правильна. И, не желая ставить себя в зависимость от решения женщины и её эмоций, Ник Лов настойчивым тоном продолжил: — Всё, чего я от вас прошу и что вы должны сделать, это немедленно провести меня к брату Ларилена — Тел Мару.
Краска сошла с лица женщины. Оно выразило переживание столь сильное, что Ник Лов испугался, как бы она не лишилась чувств. Но она сумела пересилить себя, голова её начала отрицательно покачиваться, и потому Ник Лов, сделав шаг вперёд и не сбавляя нажима, произнёс:
— Вы должны, обязаны немедленно свести меня с братом Ларилена Тида Тел Маром. Обязаны!
— Обязана? Кому обязана? Почему? Лицо женщины вспыхнуло, голос окреп и уже готов был сорваться на крик, но Ник Лов прервал её.
— Вставайте! — твёрдо, уже негромким голосом произнёс он. И, уводя её мысли в сторону от необходимого, но почему-то трудновыполнимого для неё действия, спросил:
— Он в соседней комнате?
— Нет, — ответила она, — в его апартаменты надо идти коридором.
Обходной манёвр оказался удачным. Женщина, не дав устного согласия поступить так, как это было нужно Ник Лову, тем не менее была готова ему подчиняться, и поэтому он решил, что чуть потянуть время будет полезно.
«Пожалуй, я могу попросить у неё воды», — подумал он и продолжил вслух:
— Вот что. Скажите кому-нибудь, чтобы мне дали напиться.
Оранжевая взглянула в сторону жёлтой. Та подошла к двери и хлопнула в ладоши. Дверь сейчас же открылась.
— Принесите пить, — приказала жёлтая.
Одетая в синий комбинезон молоденькая служанка с поклоном подала жёлтой кувшин с водой, не упустив возможности окинуть Ник Лова любопытствующим взглядом с ног до головы Приятная, освещающая, чуть подслащённая вода прекрасно утолила жажду. Девушка синем, дождавшись, когда он поставит кувшин на поднос, пятясь, исчезла за дверью.
— Откуда вы и кто вы? — оправившись от неожиданности, уже не столько со страхом, сколько с любопытством спросила бывшая жена Тида-старшего. И, не дождавшись ответа, продолжила: — Вы, наверное, голодны?
— Да, — ответил Ник Лов.