«По-видимому, на звездолёте за два века было много талантливых художников», — и Ник Лов вспомнил росписи стен коридоров.
Раменина подошла к следующей двери, стукнула в неё и, приоткрыв, произнесла почтительным голосом, в котором, тем не менее, явно сквозила уверенность в себе и насмешка:
— Благородный и Всезнающий Тел Мар! Прерви своё важнейшее дело и выйди к своей родственнице.
— Что?! Ты что? — раздался из-за двери громкий, негодующий мужской крик — Ты забыла, что ко мне запрещено входить, когда я того не хочу?
За дверью послышалась какая-то возня, что-то упало. Но крик не произвёл на Раменину, вероятно, особого впечатления, и она, на этот раз ещё более насмешливо, произнесла:
— Что ты негодуешь, Всёзнающий? Это всего лишь я, слуга твоя Раменина, а не жена, непорочнейшая Беллира, которая, конечно же, никогда бы не осмелилась нарушить твоего запрета.
Диалог приобретал явно скандальный характер. И Ник Лов, понимая, что его присутствие через минуту уже не будет тайной для Тел Мара, решил вмешаться.
— Тел Мар, — сказал он, сознательно опуская возвышающий титул. — Раменина ждёт тебя не одна. Беседовать с тобой хочу я, Ник Лов. Выходи быстрее!
По-видимому, звук незнакомого мужского голоса, да ещё без почтительной дрожи в тоне, произвёл за дверь сенсацию.
— Ник Лов? Какой Ник Лов? — Голос за дверью перешёл прямо-таки в крик, опять что-то упало ещё раз, но зато дверь распахнулась, и перед Ник Ловом предстал высокий мужчина в наспех натянутом и ещё не застёгнутом оранжевом комбинезоне. Белёсые, слегка навыкате глаза смотрели рассерженно, массивная челюсть переходила в явно намечающийся двойной подбородок. Приглаживая правой рукой растрёпанные и обнажающие лысину светлые волосы, мужчина изумлённо и гневно смотрел на Ник Лова. От него густо пахнуло хмельным перегаром какого-то алколоида.
«Одна из начальных форм наркомании, известная в древности под названием «пьянство», — подумал Ник Лов.
Раменина Ту склонилась в поклоне, признавая старшинство и превосходство над собой вышедшего мужчины. Ник Лов же, нарочито повернувшись к нему спиной, наклонился к Раменине, взяв за локоть, поддержал, стремясь остановить поклон, и тихо сказал:
— Огромное спасибо. Всё, что я обещал, — сбудется. Идите! — И, подняв её, подтолкнул к двери.
Обернувшись к Тел Мару, Ник Лов увидел, что тот, вытаращив и без того выпуклые глаза, прямо-таки, поперхнулся от изумления и, втянув воздух, готов был перейти на крик.
— Не надо, Тел Мар, — остановил его Ник Лов. — Нет времени ни на крик, ни на выяснение отношений.
По-видимому, потрясённый невероятной, с его точки зрения, наглостью посетителя. Тел Мар замолк, проглотив слюну. Ник Лов же подумал с огорчением, что перед ним скорее хитрый, нежели умный человек, ибо умный проявил бы в такой ситуации меньше гнева и больше выдержки и любопытства. Но выбирать Ник Лову не приходилось. Ему нужен был трансформатор и письма Вер Ли. И он решился:
— Я, вероятно, последний, кто остался из первого экипажа корабля, в котором вы все живёте. — Ник Лов сделал рукой обводящее движение при слове «корабль», показывая, что он имеет в виду. — Провёл в анабиозе, то есть проспал, двести двадцать пять лет. — При этих словах глаза Тел Мара изумлённо и недоверчиво вскинулись.
— Я опущу подробности того, — продолжал Ник Лов, — как я оказался внизу и вертел ручку рядом с вашим братом, Лариленом Лос Тидом. Я рассказал ему всё о себе, и он меня понял. Затем я бежал.
При упоминании о брате по лицу Тел Мара прошла тень. Чувствовалось, что эта мысль ему неприятна.
— Мне нужна ваша помощь, — продолжал Ник Лов, — и, помогая мне, вы поможете и своему брату, которому угрожает опасность, так как он содействовал моему побегу. — Ник Лов сделал паузу, давая возможность осмыслить сообщение. Но мужчина молчал, и Ник Лов мысленно подсказывал ему слова: «Ну, скажи: «Чем я могу вам помочь?..» «Скажи!..»
— И ты, по совету брата, решил обратить я ко мне? — осуждающе дёрнув бровью, спросил Тел Мар. «Нет, не умён ты! — мысленно охарактеризовал его Ник Лов. — И не добр». И продолжил вслух:
— Да. И мне нужны две вещи. Первое — сварочный трансформатор и к нему несколько электродов. Вы знаете, что это такое? — Тел Мар медленно, но утвердительно кивнул. — Второе — вы проводите меня в то место, что ранее называлось главным хранилищем информации, или библиотекой. Вам известно такое место?