На двадцать пятом этаже, подойдя к лифту номер три, Ник Лов действительно увидел двоих рабочих в синем и одного жёлтого — секретаря. На полу между ними стоял трансформатор и лежало несколько электродов, изготовленных, судя по обмазке, ещё в те времена, которые помнил Ник Лов. Очевидно, из-за недостатка энергии сварка редко применялась космитами.
— Отлично — сказал Ник Лов, подошёл к дверям лифта, отпер их вынутым из кармана ключом и расширил щель между дверями. И, заметив испуганные выражения на лицах всех стоящих, сказал, обращаясь к рабочим:
— Вносите всё это и ставьте вон туда. — И Ник Лов показал на крышу лифта, находящуюся чуть ниже уровня пола коридора.
Страх на лице оранжевого сменился удивлением. Что же касается желтого секретаря, то он смотрел на всё действия Ник Лова с живым интересом. Синие подняли трансформатор и нерешительно остановились у проёма двери. Ник Лов счел нужным подбодрить их:
— Не бойтесь. В этой штуке чет ничего страшного. — Ник Лов улыбнулся рабочим и кивнул в сторону лифта. — Пройдет немного времени, и мы заставим его работать, чтобы он таскал не только важных персон, но и нас с вами.
И когда операция погрузки закончилась, Ник Лов отпустил двери, и они медленно сошлись. После этого он снова их запер.
— Теперь вы, друзья, — обращаясь к синим, сказал Ник Лов, — идите. Ну а мы с вами пойдем на пятидесятый этаж, — добавил он, обращаясь к оставшимся.
— На пятидесятый? — изумился оранжевый. — Это же двадцать пять этажей! Я мог бы на завтра испросить разрешение подняться на лифте.
— Ничего, дойдёшь и сегодня, ножками, — без церемоний ответил Ник Лов. — Пошли!
— И он опять стал слева от оранжевого, оставив секретарю место справа, хотя, судя по движению юноши, этикет требовал, чтобы все было наоборот.
Подъём был утомителен даже для Ник Лова, что, в общем, не удивило его, так как день был тяжелый. Что же до его тучноватого оранжевого спутника, то он стал отдуваться и потеть уже через пять-шесть этажей. На сороковом крупные капли пота залили его глаза, и лишь привычная спесь не позволяла ему запросить пощады. К сорок третьему этажу Тел Мар стал задыхаться, и Ник Лов, боясь, как бы у него действительно не случилось сердечного приступа, сделал передышку.
— Отдышись, — сказал он. — Мало двигаешься и много ешь, потому так и разжирел. — И улыбнулся молодому секретарю, который тоже устал, но, естественно, не в такой степени, как его начальник. Тел Мар в ответ бросил на Ник Лова ненавидящий взгляд.
Но время поджимало. Ник Лов и так благодарил судьбу за то, что Аберамон, по-видимому, сосредоточил поиски на нижних этажах и ещё не дошёл или не получил разрешения начать их на этажах верхних. Поэтому после нескольких минут отдыха Ник Лов подтолкнул оранжевого и сказал:
— Пойдем. Дальше идти будет легче.
— Конечно, — отдуваясь, ответил Тел Мар. — Божественная сила тяжести слабеет с приближением к нечестивому гнезду шлюзовиков.
«Вот и вся теория гравитации для этого высокопоставленного грамотея», — насмешливо подумал Ник Лов, окинув взглядом большую, взмокшую и жалкую фигуру Тел Мара.
Следующие этажи они прошли лишь с одной маленькой остановкой, да и то Ник Лову пришлось почти тащить на себе оранжевого. К его удивлению, жёлтый секретарь теперь с большим вниманием относился к указаниям Ник Лова, нежели к переживаниям своего шефа. Но всё же Ник Лов с удовольствием и облегчением вздохнул, когда они без помех миновали подъём и открыли дверь пятидесятого этажа. Ведя под руки Тел Мара — Ник Лов с одной стороны, секретарь с другой, — все троё прошли несколько дверей, на которых до сих пор сохранились индексы и номера разрядов и отделов хранимой там информации.
Не пройдя по этажу и десятка шагов, оранжевый вдруг осел на пол и, сказав: «Я больше не могу», — устроился у стены. Его секретарь нерешительно остановился рядом с ним, хотя было видно, что всё внимание его приковано к действиям Ник Лова.
Если бы Ник Лов не был так утомлён событиями предыдущих и сегодняшнего дней, если бы он не чувствовал, что так близок к письмам Вер Ли, если бы у него не создалось ощущения, что он уже всё подготовил, чтобы открыть себе вход в шлюзы, если бы не всё это — он проявил бы больше внимания к поведению Тел Мара. Он бы не оставил его одного вне поля своего зрения, как старался не оставлять до этого никого из тех, кто мог бы болтать о нём. И он бы обратил внимание на то, что Тел Мар осел не в каком-то произвольном месте, а именно против шкафчика в стене, где помещались кнопки и микрофоны внутренней связи. И хоть микрофоны бездействовали, звонки тревоги, вызывающие стражу на любой этаж, как убедился Ник Лов шесть дней назад, были в полном порядке. И для подъёма стражи по тревоге на лифте энергии не жалели.