Но Ник Лов был утомлён, и бдительность его ослабла из-за близости цели. Он на минуту забыл, что Тел Мар куплен Вайнами, служит Вайнам, предан Вайнам всем своим нутром. И потому случилось так, что на некоторое время Тел Мар выпал из-под наблюдения.
Ник Лов был полностью поглощён поисками местоположения нужного ему отдела хранилища. По-видимому, следует искать индекс общей информации, — соображал он, прикидывая, в каком отделе могли, быть письма Вер Ли. — Ячейка номер 7343. Так! Вероятно эта дверь».
Оглянувшись на безвольно осевшего на пол Тел Мара и стоящего около него юношу-секретаря, Ник Лов поманил последнего пальцем. Радость владела Ник Ловом. Сейчас он получит письма любимой! Пусть волею судьбы навсегда оторванной от него, отдалённой двумя веками неумолимого времени, неживой физически, но живой в его памяти. Грусть придёт потом, а сейчас ему хочется скорее узнать её мысли в обращённых к нему письмах.
— Как тебя зовут? — спросил он у молодого человека.
— Я пока не имею права на полный титул, — скромно ответил тот. — И потому меня можно звать просто Ди!
— Ди! — весело воскликнул Ник Лов. — Ди! У меня непрерывные встречи с потомками. И твоего, наверное, трижды или четырежды прадеда я знал! Он был хорошим парнем и моим другом. «Теперь уже всё равно, — подумал Ник Лов. — Хватит таиться!» И, потрепав ничего не понимающего, изумлённого юношу по плечу, продолжил: — Стой здесь и никуда не уходи, что бы ни сказал тебе твой оранжевый повелитель.
С этими словами Ник Лов быстро шагнул в дверь и окинул глазами стеллажи хранилища. Они поднимались высоко вверх и имели галерею, на которую можно было поднять отсюда или войти со следующих этажей. Снизу к галерее и от галереи вверх шло несколько передвижных лесенок. Обычно поиск информации осуществлялся автоматически, но всё это работало на электричестве, и потому Ник Лов даже не стал тратить время на попытку сделать вызов с пульта. Просматривая номера ячеек, он переходил от шкафа к шкафу, пробегая взглядом стеллажи, стараясь найти нужный номерной блок.
«Это здесь, — увидел Ник Лов близкий номер — Наверху, над галереей».
Быстро вбежав по лестнице, он прошёл по галерее и поднялся на пару ступенек следующей лесенки.
«Вот он, нужный ящичек хранилища, номер 7343!». Чтобы открыть его, надо было отвернуть стопорный винт. Обламывая ногти, Ник Лов торопливо, в нетерпении, попытался это сделать, потом не выдержал и просто дёрнул ящичек, который наконец, щёлкнув, вышел из своего гнезда. Ник Лов запустил туда руку и с радостью ощутил плотную пачку.
— Есть! — весело воскликнул он. — Есть! Лицо Ник Лова озарилось радостной улыбкой, он был готов здесь же, на лестнице, при тусклом свете редких люминесцентных ламп, горевших с незапамятных времён, начать читать письма Вер Ли. Он забыл обо всём, кроме этих писем. Он уже приготовился разорвать плотно заклеенный пухлый конверт с написанным на нём именем адресата: «Ник Лову», как вдруг негромкий, но взволнованный голос юного секретаря, донесшийся снизу, прервал его радостное волнение и вернул к действительности.
— Уважаемый незнакомец! Благородный и Всезнающий нажал кнопку тревоги! Через несколько минут здесь появится стража и все выходы будут перекрыты. Спасайтесь, если можете!
— А-а-а! — вырвался у Ник Лова крик муки и обиды. — Предал-таки, предал! Зачем же, Тел Мар, предал ты брата своего? Ах, подлец! — И, уже пробегая по галерее и толчком распахнув дверь на площадку пятьдесят первого этажа, крикнул: — Я вернусь, Ди! Я вернусь!
На лестничной площадке были явственно слышны звонки тревоги.
Сейчас всё решали минуты. Судя по прошлому, он должен успеть пробежать десяток этажей, прежде чем появится стража. А здесь времени пройдёт даже чуть больше, ибо стража сначала перекроет пятидесятый этаж и, лишь не найдя его там, бросится выше.
«Бежать мне почти столько же, что и в прошлый раз, — думал Ник Лов, — но сейчас-то я знаю, что мне грозит». И Ник Лов снял с шеи два предусмотрительно захваченных им крюка.
«Пятьдесят третий, пятьдесят четвертый… шестидесятый, — как и в прошлый раз, отсчитывал Ник Лов. — Шестьдесят восьмой… семидесятый». Топот ног возвестил, что стража, опередившая его на единственном работающем лифте, уже бежит ему навстречу. «Трое. Опять трое. По-видимому, восстановленный космитами лифт большего числа людей не поднимает. С тремя справлюсь!».
Показавшиеся стражник, как и в прошлый раз, держали в руках палки. Однако Ник Лов уловил отличие их от тех, удары которых он уже испытывал. Эти были более длинными, хотя и выглядели тоньше. Поэтому на этот раз Ник Лов решил по возможности не подставлять себя под удары. И когда первый из подбегающих стражников замахнулся, целя в голову Ник Лова, тот, сжав руками концы двух крюков, выставил их над головой. Раздался звон железа по железу.