«Ник Лов!
Я опоздала к твоему пробуждению. По-видимому, небольшое расхождение в расчёте времени помешало мне встретить тебя. Ждала тебя трое суток, но больше не могу, ибо не хочу слишком уменьшить запасы пищи, которые могут тебе пригодиться. Я очень надеюсь, что твой выход в этот ненормальный мир кончится благополучно, ты избежишь опасностей, вернешься в кабину и прочтёшь мою записку.
Меня зовут Лита Мен Ри. Вот уже десять лет после гибели моего деда я одна живу в шлюзах, куда опять сейчас вернусь. Ты можешь проникнуть в шлюзы, где я буду тебя ждать, по воздуховедущему каналу № б. Сетка этого воздухопровода на этаже 112 откидывается, на стенках канала мною расставлены магнитные скобы. Когда ты доберёшься до шлюзов, позвони кодом своего имени, нажимая кнопку в центре заслонки воздуховода. Я тебе открою.
Очень обидно, что так вышло и мне не удалось выполнить старинное завещание Вер Ли. Я так долго ждала встречи с тобой! От всей души желаю, чтобы с тобой ничего не случилось!
До свидания Ник Лов. Жду!
0224 года, 11 месяцев, 30 дней, 14 часов 00 минут по твоему счётчику времени».
Ник Лов взглянул на часы: 0224, 11, 30, 20, 03 показывали разряды цифр на часах — годы, месяцы, дни, часы, минуты. Четверо суток после пробуждения он провёл в кабине, шесть суток и десять с лишним часов заняла его «прогулка» внутрь звездолёта. С момента ухода Литы прошло шесть часов три минуты! Ведь надо же было так случиться! В то время как он выстукивал свой призыв к шлюзовикам, Лита сидела и ждала его в этой кабине. И практически в то время, когда он кончил стучать, она покинула кабину и, вероятно, очень быстро добралась до шлюзов, но его уже не слышала. Они опять разошлись, и расхождение измеряется, вероятно, не более чем одним-двумя часами. Ник Лов даже охнул от огорчения, но затем снова и снова начал читать и обдумывать содержание записки.
«Итак, главное: не все шлюзовики умерли — одна из них, женщина, Лита Ри, жива! Жив ещё один разумный образованный человек, человек, мыслящий так же, как и Ник Лов. И так же, как и он, считающий этот мир внутри звездолёта ненормальным. Далее. Лита указала ему путь, которым можно воспользоваться и завтра. Поэтому сейчас он может спокойно отдохнуть, восстановить силы после столь напряженной недели и потом без помехи проникнуть в шлюзы. Лита выполняла завещание Вер Ли! Через двести с лишним лет любимая девушка охраняет его. Значит, она тоже ушла в своё время в шлюзы?
— Как давно это было, — грустно произнёс Ник Лов. Уже ничего нельзя вернуть. Ну, а Лита, судя по имени, — продолжательница рода друга Ник Лова, Мен Ри. Как сложилась его жизнь? Как сложилась жизнь Вер Ли? Судя по всему, они вместе оказались в пространстве шлюзов и Вер Ли стала женой Ри. Прожили жизнь и ушли. Навеки!
Ник Лов потёр ладонью лоб. Слишком, слишком много потрясений в эти дни после пробуждения. Вот перед ним письма Вер Ли. Стоит вскрыть этот пакет — и он узнает многое, многое из того, что для него сейчас загадочно и непонятно. Но он безумно устал. Давящая, отупляющая тяжесть преодолевала волю, уже расслабленную чувством безопасности и покоя. Ник Лов слишком долго держал свои нервы в напряжении.
Поэтому, отведя взгляд от писем, Ник Лов медленно, опираясь на стол, как и в первые минуты после своего пробуждения, встал и прошёл в душевую. Там он с отвращением сбросил с себя задубевший от пота жёлтый комбинезон, достал губку, мыльную пасту, открыл воду и с наслаждением стал мыться. Смывая с себя потоки грязи, он почти ни о чём не думал, давая возможность уставшему мозгу отдохнуть, стараясь не анализировать и не обобщать столь разноречивые факты. Затем он подошёл к шкафчику, открыл его, достал бельё и чистый комбинезон.
«Назло, оранжевый», — ещё нашёл в себе силы усмехаться Ник Лов. После этого, подчиняясь скорее разуму, напоминающему ему о еде, нежели желанию, взял наугад один из пакетов, вскрыл его и прильнул губами.
Еда не взбодрила Ник Лова. Ему опять стало одиноко, будущее подёрнулось дымкой неизвестности. Потеря Вер Ли стала реальностью. И маленькая, маленькая, затаённая в глубине души надежда на то, что Вер Ли могла дождаться его в анабиозе, надежда, вспыхнувшая было при чтении им первых строк письма Литы, теперь была им отброшена навсегда.
И уже не в состоянии даже кинуть в угол смятый пакет, Ник Лов свалился на пластиковое ложе и заснул без сновидений.
Глава 10
ПИСЬМА ВЕР ЛИ
Ник Лов проснулся бодрым и отдохнувшим. Он чувствовал, что проспал долго, и первой, пришедшей ему в голову, а может быть, и не оставлявшей его, была мысль о письмах Вер Ли. О том, что он сейчас прочтёт их, и ничто ему не помешает это сделать. Ник Лов непроизвольно перевёл глаза на ручки задвижек двери, как бы убеждаясь, что они на месте прочность запоров не нарушена.