Оставив кошку одну, все равно никуда теперь не денется, прошел в командный центр. Помощник поприветствовал меня дежурным пожеланием доброго утра.
Развернув картотеку по местной флоре, прошелся по фильтрам, отбирая самые доступные варианты. Мьеригардский аналог риса на севере джунглей. Красное зерно, по составу схожее с пшеницей. О травах-приправах речи не идет, со специями и Мэрау справится. А вот то, что можно окультурить…
Примерно через час, когда я подобрал оборудование для будущих посевов, помощник доложил об очередной партии готовых дронов. Сферы сошли с протянутой вдоль стены конвейерной ленты сборочного цеха и унеслись вниз. К моменту, когда закончил распечатку кадок и приступил к их установке, еще одна партия строителей пролетела мимо будущей теплицы.
Только по мелькающим дронам и можно было отследить время. К обеду, когда Мэрау пришла звать меня за стол, я закончил шлифовку окна в потолке пещеры. Скала здесь была достаточно тонкой, так что никаких проблем не возникало. Мусор оттаскивал в утилизацию присланный помощником дрон.
— Спасибо, сейчас приду, — отозвался, поднимая прозрачный пластик будущего окна.
Этот полимер, созданный из древесины, отлично пропускал солнечный свет, но абсолютно не промокал. Так что уложив его в прорезиненные пазы, я зафиксировал все это болтами и, отряхнув руки, опустился на пол.
Наблюдавшая за последним этапом кошка внимательно смотрела на меня, что-то обдумывая, но мне совершенно не хотелось копаться сейчас в ее голове.
Об идее создать искусственного человека я отмахнулся и больше не думал об этом. Фантастика хороша до определенных пределов, а после уже превращается в гротеск и фарс. Ни я сам, ни Мэрау — никогда не сможем провести такую операцию, как бы нам того ни хотелось. Заморозить и потом оплодотворить яйцеклетку — это одно, вырастить синтетическую, не отличающуюся от реальной — совсем другое.
— Ты уже выбрал, что будешь сажать? — спросила кошка, когда моя ложка заскребла о дно тарелки.
— Да, рис и пшеницу. Ну, то, что на них похоже, по крайней мере.
— Наши миры так похожи. И так отличаются.
Кивнув в ответ на это заявление, отставил пустое блюдо в сторону. Подняв кружку с отваром на уровень глаз, посмотрел на Мэрау внимательным взглядом. После нашего разговора вся напускная сексуальность окончательно пропала. Вот и замечательно: и мне полегче, и ей попроще. Хотя, по правде говоря, меня все еще мало волнуют ее надежды и чаяния.
— Ты не веришь, что у меня получится, да? — спросила она, покончив со своим куском мяса.
— Не верю, — кивнул, сделав глоток. — Уж извини, но ученый всегда научится стрелять, но никогда стрелок не выполнит работу ученого.
— Но по работам ученого всегда можно повторить его путь, — парировала Мэрау, обнимая обеими ладонями свою кружку. — И в базах автодока имеются все необходимые записи.
— Ну, когда разберешься, тогда и поговорим. А пока, извини, это просто детская сказка, — произнес я, поднимаясь из-за стола.
— Хорошо, Виктор, — совершенно серьезно кивнула джаргарка.
— Спасибо за обед, Мэрау, — поблагодарил я и, захватив с собой кружку, пошел к выходу.
Мое участие в организации теплицы не требуется, но руки заняты — в голове меньше дурных мыслей. Не будь у меня, чем заняться, от тоски бы выл. Ну или уже организовал бы торговый караван на территорию кошаков. Или с ума сошел, что практически одно и то же.
Захватив лопату, сунул ее в багажник багги и, запрыгнув на место водителя, завел двигатель. Мотор чуть фыркнул, набирая обороты, и я рванул в раскрытые двери гаража.
Отдалившись на достаточное расстояние, ударил по тормозам и через броню сверился, чем занята Мэрау. Кошка играла с Дараном, так что можно было заняться реальным делом.
Свернув в сторону, вдавил педаль. Машина бодро понеслась по кочкам, лопата дребезжала в багажнике, но это был привычный рабочий шум, и на него я внимания не обращал.
Домчавшись до бункера ладжар, отдал команду помощнику. С этого момента, если Мэрау все же посмотрит, будет видеть, как я копаю землю на севере. Ни к чему ей знать, что я вновь не взял ее с собой для посещения святого места.
Спустившись по лестнице, возведенной дронами вместо обрушенной мной, прошел к панели и ввел код на пульте. Бронедверь медленно зашевелилась, чуть подалась наружу, и откатились в шахту. С гулким щелчком створка зафиксировалась на месте, и я безбоязненно шагнул на территорию ладжар.
Посмотрим, что нового мне удастся увидеть с местного спутника. Теории это прекрасно, но не тогда, когда от них зависит твоя жизнь.
Солнечная система привычно крутилась на месте. Заученным жестом выбрал нужную сферу, прокрутил шарик перед глазами и запнулся, глядя на уничтоженный материк. Я уже привык к тому, что там одна лишь сплошная чернота выжженной земли, но сейчас…
На ближайшей к нашему краю оконечности медленно, но верно отвоевывала свое зелень. Пока что всего лишь жалкий пятачок общей площадью в десяток квадратных километров. По сравнению с масштабом постапокалиптической пустыни — плевок в море, но это уже начало.
Приблизив картинку, внимательно осмотрел зеленую траву. Помнится, помеченный друидом граддар походя проращивал зелень у моей первой базы. Его ли это работа? Может быть, старик добрался до второго материка со своими учениками и занялся тем же самым?
Но никаких свидетельств присутствия кошаков я не нашел. Разумеется, это еще ничего не значило, но факт остается фактом: через некое определенное время выжженная земля снова станет пригодной для жизни.
В свете этого события ценность нашего младенца возрастает в разы. С детства сильный и иммунный маг — да это же мечта любой колонизации. А уж в условиях поголовного вымирания — единственный шанс всего вида дожить до момента, когда можно вернуться на историческую родину.
А это не может трактоваться иначе, чем война. Как только граддары решат, что пора забирать Дарана, нас сметут одним натиском. В подобной военной акции можно лихо сократить излишнюю популяцию, одновременно повышая чувство единства народа, мол, смотрите, на что мы способны, когда работаем сообща. Директорат ведь так и поступил, когда был «ошибочно» сбит первый корабль с колонистами Марса.
Прокрутив планету на меньший континент, первым делом внимательно осмотрел берег. Не по воде же они ходят, должны быть хоть какие-то плавсредства. Однако и здесь меня ждала неудача. Не исключено, что лодку спрятали несколько дней назад, пока я не заглядывал в бункер ладжар. Но тут уж либо рыбку съесть, либо девственность сохранить: система наблюдения работает только со мной, дроны и боты ею совершенно игнорируются, будто тех не существует. Круглосуточно мониторить происходящее я физически не смогу, а ведь и помощник базу вести вечно не сможет. Поставить же сюда Мэрау — куда более неоправданный риск, да и не бросит она детеныша, даже с базы отлучаться стала как можно реже, а все вылазки проходили все ближе.
Изучая изменившееся положение джаргаров, я внезапно нарвался на схватку граддара и отряда воинов против гигантской сколопендры. Тварь пыталась пробить энергетический щит молодой волшебницы, но та, трясясь от страха и зажмурив глаза, удерживала преграду перед собой, пока воины рубили пласты с огромного монстра.
Один из рубак подал сигнал, и маленькая волшебница лет двадцати на вид схлопнула раскрытые ладони. Желтый яркий щит превратился в узкий луч, пронзивший толстую броню чудовища, и монстр повалился наземь, вздымая тучи пыли. А я ведь помню, какие там крепкие пластины у этой твари.
Впечатленный, продолжил вертеть планету. Похоже, вместо того, чтобы воевать друг с другом, джаргары решили провести зачистку от расплодившихся здесь чудовищ. За пять минут я наткнулся еще на четыре боя, но задерживаться уже не стал.
Тренировка. Они учат магов бороться. А это значит, у нас очень мало времени.