Артиллерия противника переносит огонь на пехоту. Та откатывается в первую линию вражеских окопов. И снова, как это наблюдалось уже не раз, бой принимает невыгодный для нас характер огневой дуэли.
К полудню становится совершенно ясно, что наступление заглохло. Из штаба корпуса поступает приказ: мотострелковой бригаде закрепиться на достигнутых рубежах, группе Мельникова во избежание дальнейших потерь — а у нее подбито пять танков — отойти за гребень высоты 169.8. Возвращаются на исходные позиции и подразделения С. Н. Мирводы.
В тыл по балкам тянутся раненые. Одни идут сами, другие опираясь на руку товарища. Наиболее слабых несут на носилках во второй эшелон, а оттуда на машинах — в медсанбат.
Прохорович встречает их, о чем-то беседует, потом быстро что-то записывает в блокнот. Когда он возвращается на НП, я в шутку спрашиваю:
— Что, Александр Гордеевич, опять кого на карандаш взял? Прорабатывать будешь?
— Нет, брат, тут дело посерьезнее. Я еще раз убедился, что мало мы людьми занимаемся. Совсем мало знаем подчиненных.
Я не могу выдержать и улыбаюсь:
— Вот-вот, опять оседлал любимого конька!
— Напрасно, комбриг, смеешься! Дело говорю. Всех ли героев бригады мы знаем и отмечаем? Если, скажем, боец, рискуя своей жизнью, спас жизнь товарищу, его, как у нас принято говорить, поднимают на щит славы. О нем пишут листовки, говорят на собраниях, его имя славят агитаторы. И это правильно. Но справедливо ли замалчивать имена тех, кто спас жизнь не одному, а нескольким бойцам?
— Что-то не пойму тебя, — замечаю я. — Кого ты имеешь в виду?
— Ничего, сейчас поймешь. Скажи, ты знаешь такого бойца — Кирилла Безуха?
Я пожимаю плечами:
— Впервые слышу.
— Вот видишь. — Прохорович достает из сумки блокнот, перебрасывает несколько листков. — А этот Кирилл Васильевич Безуха, рискуя жизнью, спас семнадцать бойцов. Он санитар и вынес с поля боя семнадцать раненых, причем с их оружием. Или еще один. Тезка первому — Кирилл Александрович Атанов. Этот за время боев спас семьдесят три человека. Ты представляешь, какой это герой! А его никто не знает. Когда будем представлять к наградам, того и другого надо непременно включить в списки. Ну, а относительно пропаганды их подвигов — это я сделаю через политотдел…
Меня подзывает телефонист Галин:
— Товарищ полковник, из штаба корпуса звонили. Вас с комиссаром срочно вызывают…
В штабе корпуса небывалое оживление и народу что-то больше обычного. Подполковник Яборов сообщает сразу две неприятные новости: заболел и слег Родин и из Москвы прилетела специальная комиссия.
— Зачем комиссия? — удивляется Прохорович.
— Награждать будут. — В голосе Яборова ирония и злость.
— Я серьезно спрашиваю.
— И я не шучу. Шишками награждать будут. Комиссия имеет задание выяснить, почему за неделю корпус успеха не добился, а потери понес большие.
— Об этом надо противника спросить, — заметил я и рассказал одну историю, свидетелем которой довелось быть.
Это было в апреле 1942 года. В штаб Крымского фронта поступила телеграмма от командующего бронетанковыми войсками Красной Армии генерала Федоренко. Он, как и эта комиссия, хотел знать причину больших потерь в танках и имена виновных. Познакомившись с телеграммой, заместитель командующего фронтом по танковым войскам генерал В. Вольский, человек довольно остроумный, чертыхнулся и сказал своему помощнику: «Сообщи: виноваты гитлеровцы. Они, сволочи, стреляли сильно».
Член комиссии полковник М. Ф. Панов, знакомый мне еще по учебе в академии, рассмеялся. Потом он побеседовал с нами. Выслушав наши объяснения, предложил изложить их письменно.
Уединившись с Прохоровичем в пустой окоп, мы быстро изложили на бумаге свои соображения. Основных причин неудачи назвали три: во-первых, перед атакой не подавлялась вражеская противотанковая оборона; во-вторых, на направлении нашего главного удара у противника имелись значительные противотанковые средства и, в-третьих, на подготовку атаки предоставлялось чрезвычайно мало времени, а в результате мы не могли по-настоящему изучить оборону противника, не успевали увязать с соседями вопросы взаимодействия и отремонтировать поврежденные танки.
В подкрепление своих доводов привели такие данные: девяносто три процента потерь танков мы понесли от артиллерийского огня, около четырех — от бомбежек с воздуха. Остальные три процента составляли потери в результате технических неполадок, а также случайных взрывов на вражеских минах. В заключение упомянули об отсутствии в бригадах тягачей для эвакуации с поля боя поврежденных машин, о нехватке запасных частей и изменении их номенклатуры.