32-я мотострелковая бригада в ходе боя переместилась левее нас и закрепилась на южных и юго-западных склонах соседней высоты.
У Мирводы не знаю, а у Мельникова пока подбит один танк. Это тот самый КВ, который неделю назад подарил мне Родин.
Задачу мы не выполнили, но врагу нанесли урон. Я с удовлетворением узнаю об успешных действиях противотанковой батареи. Командир ее, старший лейтенант Кузьмин, докладывая мне, еле сдерживает радость. Я это чувствую по его возбужденному, ликующему голосу.
— Батарея вела огонь с закрытых позиций и уничтожила несколько вражеских минометов и пулеметов, три автомашины с грузом и около сорока солдат и офицеров.
— Молодец, старший лейтенант. Передай мою благодарность всему личному составу батареи…
Вечером из штаба корпуса приходит необычный приказ: за ночь все танки закопать на юго-западных склонах высоты 169.8, батарею ПТО выдвинуть на северо-западный склон.
— Выходит, симптомы подтверждаются, — резюмирует Грудзинский. — Противник, видно, действительно готовится к наступлению.
Незаметно сгущаются сумерки. Догорает тонюсенькая полоска заката, становится ярче блеск звезд. Луны нет, и самолеты противника нас не беспокоят. К полуночи с помощью саперов танкисты и артиллеристы заканчивают окопы для машин и огневые позиции для противотанковых пушек.
Все вроде сделано, можно, пожалуй, и отдохнуть. Не тут-то было. Помешал Маслаков:
— Товарищ комбриг, вас с комиссаром вызывают в корпус!
Тяжело передвигая свинцовые ноги, шагаю к броневику.
В штабе корпуса от знакомого офицера связи узнаем, что Родин серьезно заболел. Побывавший днем член Военного совета 1-й танковой армии бригадный комиссар В. М. Лайок настоял, чтобы он лег в госпиталь. За командира корпуса остался А. А. Пошкус.
Все уже в сборе. В просторном штабном автобусе, освещенном лампочкой от автомобильной фары и двумя свечами, — заместитель командующего армией генерал Новиков, военком корпуса Андреев. Здесь же майор Мирвода и полковой комиссар Кузнецов. За ними вижу еще около десяти командиров. Из полутьмы с дальнего конца стола на меня пристально смотрят чьи-то глаза.
— Ба, Петр Павлович! Вот встреча!
Я всматриваюсь и узнаю А. В. Морозова, бывшего политработника своего полка. В феврале в Крыму нас с Александром Васильевичем ранило. Из Крыма попали в один госпиталь. Но после лечения наши пути разошлись.
— Ты как здесь? — спрашиваю тихонько и сажусь рядом.
— Да вот, в вашу армию попал. В командиры определили, временно конечно. Дали танковый батальон…
Густой голос генерала Новикова прервал наш разговор.
— Начнем, товарищи. Кажется, все в сборе.
Генерал встает, обводит взглядом присутствующих. Держится он просто, не подчеркивая своего положения. Скупые, неторопливые движения его, невысокая фигура и лицо мне кажутся удивительно знакомыми. Такое впечатление, будто до войны я встречался с ним. Но где? Припомнить не могу.
Генерал говорит, что по поручению командарма он пригласил нас, чтобы вкратце ориентировать в оперативной обстановке и предстоящих боевых действиях. Но до этого следует решить два организационных вопроса.
— Вам уже известно о болезни Георгия Семеновича Родина, — продолжал Новиков. — Есть основания опасаться, что вернется он не скоро. Командиром корпуса назначен пока товарищ Пошкус. И стало быть, теперь кто-то должен временно возглавить штаб. Хотелось бы знать мнение командования корпуса. Кого, например, предложите вы, товарищ Андреев?
— У нас с Александром Адамовичем имеется единое мнение, — ответил комиссар корпуса. — Он скажет.
Пошкус доложил, что в штабе корпуса много вакантных должностей, и, если бы помогли укомплектовать штаты, он смог бы совмещать две должности.
— Очень хорошо, — соглашается Новиков. — Постараюсь помочь вам. А теперь перейдем ко второму вопросу. — В голосе Новикова послышались металлические нотки. — Дело в том, товарищи, что в одной из частей вашего корпуса произошел возмутительный случай. Перед самой атакой почувствовал себя плохо командир батальона тридцать второй бригады и ушел в медпункт. Ушел, не доложив командиру бригады, не дав своему заместителю никаких распоряжений относительно предстоящего боя. Надо ли говорить, что в атаке батальон действовал неорганизованно и понес напрасные потери. И самое обидное, что подполковник Хорошев не придал этому позорному случаю должного значения. Командующий армией принял решение командира батальона предать суду военного трибунала. Товарищ Хорошев отстранен от командования бригадой. У нас нет возможности предложить кандидатуру взамен, так что выдвигайте сами из наличного командного состава. И опять я должен спросить мнение командира и комиссара корпуса.