Про, прикрыв ладонью рот, жаловалась на ухо невестке Пайцар на Артуша:
— Ну как мне с этим беспутным сладить? Вот ты бы, ты бы на моем месте что сделала?
— Я, девка, вроде бы тондир[7] не закрыла, — забеспокоилась невестка Пайцар, — а за моим бесенком глаз да глаз, свекровь подслеповата стала.
— Я говорю, — Занан погладила Сантро по руке, чтоб тот не отвлекался, — Манес наш и тот мастер, что монастыри строил, сговорились и пошли место выбирать. Семь дней и семь ночей искали они, искали и решили: построим монастырь на вершине высокой горы, возле ручья, у самого его устья, чтоб ручей вытекал из-под монастыря и, журча, тек дальше. Сел Манес наш со знаменитым мастером возле устья ручья, поглядели на восток, на запад, направо, налево, мозгами пораскинули... Ну, давай, говорят, рисовать, каким монастырь будет, а потом за дело. Это мастер говорит. Да нет, это Манес говорит, что из рода свекра моего...
— Кто этому сопляку машину доверил? — нахмурился Баграт. Грузовик, уехавший ссыпать камень за каналом, задерживался. — У него молоко на губах не обсохло, а ему огромную машину подарили!
— Отец машину покупать собирается, «Волгу», — зашептал Варос на ухо Арма и обнажил в ожидании зубы — что Арма скажет? А тот пытался не смотреть на культю Сантро, не перехватывать его взгляда, обращенного к Армянскому нагорью. Арма не хотел туда смотреть, но нагорье бесчисленными нитями притягивало его. — Отец собирается машину покупать, — повторил Варос. — Понял?
— Понял, — ответил Арма, не взглянув на Вароса. «Собственная машина... Высшая цель отца и сына».
«Куплю непременно. Прямо сегодня деньги откладывать начнем. В месяц по пятьдесят рублей... В год, значит, шестьсот выйдет... Шестьсот?.. Это что же, десять, а то и пятнадцать лет копить?..»
— А что сегодня тех дармоедов не видать? — И Варос ругнулся в адрес рабочих археологов. — Два месяца одну яму роют! — Он резко, нетерпеливо взглянул на отца, лицо того казалось очень спокойным, самоуверенным, и Варос облегченно перевел дыхание — может, у отца припрятаны деньжата? —Ты не устал, отец? Не надрывайся, — и встал возле отца. «А если нет у него припрятанных деньжат, что ж он тогда говорил?..»
Нет, наследство Ерема — всего-навсего николаевское серебро, просто слишком уж велико в нем желание иметь собственную машину.
Нерсес тяжело, вроде отца своего старого, сел — пока машина вернется, можно малость передохнуть. За спиной его присела дочка. Из-за горба Нерсеса видна была лишь ее склоненная голова и шея.
Бесплотная она, мелькнула у Арма мысль.
Назик перехватила его взгляд и смущенно улыбнулась.
Сантро требовательно спросил Баграта:
— Ну-ка скажи, если ты на фронте был, сколько армян в этой войне орденами наградили?
Баграт не знал, не ответил и потому разозлился еще больше.
— Вон к той груде езжай, молокосос! — заорал он на шофера. — Куриные твои мозги!
— А ты иной раз проси у шоферов, чтоб тебе за рулем посидеть разрешили, — советует сыну Ерем. «Ну и быстро обернулся этот мальчишка-шофер».
Сегодня из райцентра прибыл на подмогу самосвал. Каждый день и разгружать, и загружать машину вручную приходилось, а сегодня вот самосвал. Конечно, неповоротлив он, тесно ему среди борозд, но все равно легче стало. Водитель совсем еще мальчишка, на щеках только-только пушок пробиваться начал, но он по-взрослому сидел на корточках возле машины, курил, смотрел на рабочих и самоуверенно улыбался. Не успел приступить он к работе, как появилась на его лице эта нагловатая улыбка и с тех пор уже не исчезала. Парень-призывник вдруг осознал преимущество своего положения: ему не надо, как другим, миллион раз нагибаться и разгибаться, не надо надрывать себе хребет. И потому он настроен шутливо, но любая его шутка выглядит здесь почти издевкой. А хоть бы и так, крестьяне, они народ не обидчивый.
— Не знаешь? — настаивал на ответе Сантро. — В этой войне участвовали сотни тысяч армян. Ясно? Когда война, братец, началась, было в Армении около полутора миллионов жителей, да, насколько мне известно, около полутора миллионов. Спрашивается, откуда ж столько армян взялось, чтоб пойти на немца? А вот поди ж ты, собралось столько... — Сантро с силой тряхнул головой...
Старая Занан была в замешательстве, то ли рассказывать, то ли нет. Да ведь новый же человек, и ничего ему не ведомо об историях ее отчего рода и рода ее свекра, а надо бы, чтоб узнал. Жаль только, что сердитый он и нет в нем никакого желания слушать рассказ про Манеса.
— Нарисовал Манес с тем мастером возле устья ручья монастырь, пришелся он им по нраву, — Занан про себя обратилась к Ерему: «Хоть помри, все равно истории свои дорасскажу». — Ты, Манес, в ущелье спускайся, камень руби, а я пойду в село за рабочими и мулами. Так мастер сказал. Манесу, из рода свекра моего. А мулы, знаешь, для чего нужны? Чтоб камень возить, который Манес в ущелье нарубит. Ладно, согласился Манес. — Занан делает быстро шажок и прямо возле ног Ерема нагибается за небольшим камешком. Ерем смотрит искоса и бурчит единственную фразу, которая припасена у него для старухи: