Они чуть было не проехали нужную остановку, потому что зазевавшийся Виктор слишком поздно начал пропихиваться к выходу и еле успел выдернуть Наташу из автобуса до того, как в него принялись вдавливаться дожидавшиеся снаружи.
А снаружи процветал мир частного сектора: аккуратные домики, ухоженные чистые садочки, переулочки, тупички. И заборы, заборы, заборы...
Идти было еще порядочно, и Наташа настроилась было снова поскулить на тему опоздания, но вдруг умолкла на полуслове, больно и судорожно вцепилась в руку Виктора. Глаза ее замутились таким неприкрытым страхом, что Виктор похолодел. Никогда еще не видел он таких глаз у Наташи. Да что же это с ней происходит, что она увидела такое жуткое?!
Наташа увидела Толика. Это было дико, нелепо, но именно на Толика был устремлен ее помертвевший от ужаса взгляд.
А Толик и не смотрел в их сторону. Он топтался невдалеке, возле ветхого гнилого забора, поминутно взглядывал на часы, кусал губы в нетерпении - явно кого-то ждал. И в облике его не было ничего пугающего. Одет он был, как всегда, в нечто модное и невообразимо импортное, и был бы просто шикарен, если бы не взмок так обильно - иноземная одежка оказалась явно не по погоде.
Так может, дело не в Толике? Но ведь больше нет никого вокруг, и не видно ничего, и не слышно... Разве что за забором, возле которого он торчит, мечется что-то, по габаритам скорее напоминающее теленка, а не собаку, кидается на хлипкие доски, заходится остервенелым лаем... Может, Наташа этого пса испугалась, ведь того и гляди забор проломит зверюга, выскочит. Ну да, как бы не так...
Это чтобы Наташу, которая лезет целоваться к каждому встречному кабыздоху, не взирая на его рост и манеры, напугал лай за забором?! Чушь какая...
Наверное, плохо Виктор владел лицом в эти минуты, наверное, оглянувшаяся на него Наташа поняла, как ему муторно. Потому что сделала вид, будто и не было ничего, стала весела и беспечна - слишком беспечна, впрочем, чтобы беспечности этой можно было бы верить. А страх... Он не ушел, нет - отступил, притаился в глубине ее глаз ледяной мутью.
Толик наконец-то заметил их, замахал рукой, заухмылялся. Пришлось подойти.
- Здорово, археолог, - Виктор пожал протянутую потную ладонь, держался подчеркнуто по-приятельски, стараясь подавить невольно вспыхнувшую неприязнь. Мало ли, может Наташе просто привиделось что-то, ведь бывает же так. А может, ему самому просто примерещился Наташин испуг? Ох, вряд ли... - Ты чего тут торчишь? Нас ждешь?
Толик замялся, покраснел почему-то.
- Да так... Ну, в общем жду, но не вас. Вы идите, а то Зеленый уже, наверное, затосковал. А я немного опоздаю, вот.
- Ты бы, Толик, с нами пошел лучше, - Наташа склонила голову на бок, прищурилась. - А то гав-гав выскочит, кусь-кусь сделает...
- Эта псина, что ли? - Толик мотнул головой в сторону забора, сотрясающегося от наскоков жаждущего крови хищника. - Да пусть себе прыгает. Она привязана, наверное.
- А ты, чем гадать, полез бы, да проверил: привязана или нет, улыбнулся Виктор. - Только за нами потом не беги, если не привязана...
Когда они отошли достаточно далеко, чтобы Толик перестал их слышать, Виктор тихонько сказал:
- А теперь колись. И поподробнее, пожалуйста.
Наташа глянула на него, очень натурально удивилась:
- Ты о чем?
- Ты меня не дури, Наташ. Знаешь ведь - бесполезно.
Некоторое время Наташа молчала, шла низко опустив голову, до матовой белизны стиснув кулачки. Потом решилась.
- Хорошо. Только ты подумаешь, что я ну совсем психопатка ненормальная... Понимаешь, я его боюсь.
- Да это я и сам заметил, - Виктор полез за сигаретами. - Трудно, знаешь ли, не заметить, ежели человек побледнемши, задрожамши и чуть не упамши. А почему ты его боишься, можно узнать?
- Можно, - Наташа не-то вздохнула, не-то всхлипнула... - Уж чего теперь, если ты сам заметил. Вот ты мне скажи, ты очень-очень подумай и скажи: может случиться, что Толик... Ну, что он заодно с упырями этими?
Виктор даже не очень удивился - он и ожидал услышать что-нибудь в этом роде.
- Почему ты так решила?
И Наташа заговорила - торопясь, путаясь, захлебываясь словами. Прорвало наконец...
- Это я уже тут догадалась, когда вернулись. Думала, понимаешь, думала... Вот тогда, в каменном веке, были же у упырей... как это они их... дрессированные аборигены... И теперь могут быть такие. Ну просто обязательно есть: упыри же не могут тут жить, ну, у нас, на Земле. А им же надо... ну, контролировать, управлять и все такое. А Толик... Ты пойми, все это по отдельности, может, и не значит ничего, ну, может, совсем-совсем ничего не значит, а вместе если посмотреть - страшно. И вещи все-все у него дорогие, не наши, а зарплата маленькая очень, и отца у него нет, а у мамы пенсия только. И как он все время доказывал, что мы ну такие глупости городим - просто нельзя глупее. И о пещере этой со знаками он заранее знал откуда-то... Говорит: "Расписку нашел". А если неправду говорит? И кость эту жуткую он из пещеры притащил, а что за кость такая, зачем? Может ее и не Странный прятал, может ее для плохого прятали? И потом, когда уже совсем-совсем ясно стало, что правда нам с Глебом снилась - как он доказывать стал, что пусть упыри что хотят делают и мешать им нельзя, помнишь? И может быть, это он Глеба... - Наташа замотала головой, умолкла.
Виктор погладил ее по волосам, проговорил тихонько:
- Не мог он Глеба, Наташа. Он же тогда еще ничего не знал, это мы с тобой ему все рассказали.
Наташа вскинула голову, прижала к груди стиснутые кулачки:
- Да нет же! В том же и дело - нет! Они же знакомы были с Глебом, давно-давно знакомы были, Глеб домой его приводил, я сама видела, понимаешь? И знаешь, когда они в последний раз виделись, знаешь? Четырнадцатого вечером.
Толик сам к Глебу пришел, они долго-долго говорили о чем-то, больше двух часов говорили. Я на кухне возилась, а за стеной - бу-бу-бу, бу-бу-бу... И, вроде, показалось мне, что все больше Глеб говорил, а Толик перебивал, спрашивал. И, вроде, ссорились они. Понимаешь? Это четырнадцатого апреля было, понимаешь? Помнишь, Антон все спрашивал: "Как это упыри про Глеба смогли догадаться?" А вот, может, так и смогли...