Она вдруг низко-низко опустила голову, проговорила поспешно:
- Ты не смотри на меня, пожалуйста, ты вперед иди, ладно, Вить? Я догоню потом...
"Осторожно, во дворе злой каратэист". Эта надпись на калитке не оставляла ни малейших сомнений в том, что Антон живет именно здесь.
Маленький одноэтажный домик с верандой, обсаженная цветами дорожка ведет к крыльцу, и ярче махровых астр цветет на ней рыжая борода хозяина, степенно шествующего встречать гостей.
После кратких, но весьма бурных приветствий Антон загнал Наташу и Виктора в комнату, на дверях которой красовалась корявая надпись: "Без бутылки не входить", велел сесть по углам и не мешать, а сам принялся таскать на стол всякую всячину, приговаривая:
- Водка - мужикам, вино - для ба... для барышень, говорю. Родителей я в Сочи выгнал, так что дома кроме нас - только старый маразматик Терентий Нилыч, но он глуп, как пробка, глух, как пень, и вообще кот, так что мешать не будет. Кстати, если этот хмырь станет шляться под столом и играть в голодающих Поволжья - за хвост и в форточку. Он сегодня уже нажрался на всю оставшуюся жизнь. Тут под забором двое алкашей с утречка похмеляться приладились, так он у них закусь спер... А чего, археолог загулял что-ли, не придет?
- Придет, куда он денется! - Виктор поигрывал зажигалкой, искоса поглядывал на Наташу (съежилась на стуле, улыбается, но глаза нерадостные, скучные). - Торчит там на углу, ждет кого-то... Не знаешь, кого бы это?
Антон закончил возиться со снедью, привалился к стене - руки в карманы, борода торчком, рот до ушей:
- Если я хоть что-то понимаю в Толиках, то наш голубок вознамерился кольцеваться ("Жениться то-есть", - перевел Виктор для Наташи). Наблюдал это я давеча особу, каковую он сейчас дожидается, и понял: будет он ей по утрам кофий в постель и тапочки к парадному подъезду подавать, вот чтоб у меня борода отсохла!
Толик заявился минут через десять, бережно ведя под руку полненькую девушку, похожую на взъерошенного галчонка. Звали девушку Галочкой прозорливость ее родителей восхищала.
Некоторое время собравшиеся предавались легковесному трепу - так, по пустякам. Потом Антон возмутился:
- Елкин дрын, вы сюда языки чесать пришли, или делом заниматься?! А ну, марш все за стол! Тут водка прокисает, а они зубоскальствуют...
Треп, однако, продолжался и за столом. В разгар ржания над очередной Антоновой хохмой Виктор обнаружил, что кто-то ненавязчиво снимает с него носок. Выяснилось, что старый маразматик Терентий Нилыч угнездился-таки под столом и пытается завязать отношения. Наташа вытащила его на свет божий, пристроила было у себя на коленях, но Антон рявкнул: "Кыш, пернатое!" и кот сгинул.
- Боится, стервец, - самодовольно ухмыльнулся Антон. - Уважает, стало быть.
- А почему он - пернатое? - поинтересовалась Наташа.
И Антон охотно пояснил:
- А потому, что птицей взвиться способен. Это, конечно, ежели за хвост раскрутить как следует.
- Знаешь, Тоша, - Виктор прищурился. - Если ты подобную штуку попробуешь при Наташе выкинуть, то, пожалуй, сам птичкой взовьешься. И каратэ твое не поможет. Хвоста у тебя нету, конечно, зато борода имеется...
- Упаси боже! - Антон замахал руками. - И в мыслях не держал. Это я так, расчетным путем установил. По аэродинамическим характеристикам объекта.
Они бы, наверное, долго еще трепались и хохмили, встречая каждую шутку с восторженной заинтересованностью, каждую тему развивая несообразно с пустячностью обсуждаемого азартно и многословно. Потому, что это оттягивало главный разговор - неуютный и нерадостный; потому, что это оттягивало миг, когда надо будет взять на себя ответственность и решить решить слишком важное за слишком многих, чтобы миг этот не был страшным.
Но время шло, пора было начинать. И Толик начал.
- Леди и мужики! - он дурачился, но лицо его было серьезно и голос подрагивал. - Вообще-то Галочку я сегодня привел не только, чтобы вас перезнакомить. Вот... Думаю, что присутствие специалиста ее профиля и квалификации при сегодняшнем разговоре не помешает.
- Ой! - Антон округлил глаза. - Всю жизнь мечтал познакомиться - если не с упырем, то хоть со специалистом по оным!
Галочка потупилась.
- Я специалист не по упырям, - она вздохнула. - Я спец по белой горячке.
Антон глянул на Толика, покачал головой с горькой укоризной:
- Гад ты все-таки, археолог! Привел такого человека, и не предупредил... А мы тут балуемся водочкой. Нехорошо! - Он повернулся к Гале. - А позвольте уточнить: специалист - это как? Это то-есть вы мастерски в это самое состояние умеете впадать, или других туда не пускаете?
- Последнее, - Галочка поджала губы.
Толик скрипнул зубами.
- Нарвешься, Зеленый! Кончай хамить!
Антон протестующе вскинул ладонь:
- Никак не могу закончить, потому как и не начинал. Я, может, интересуюсь с практической точки зрения, может у меня у самого эта самая горячка?
- Очень такое может быть, - Виктор покивал задумчиво и печально. Даже наверняка так и есть. И - пари держу - розовый слон тебе является каждодневно... В зеркале...
Виктор умолк, оглянулся на Наташу - очень его тревожило, что неразговорчивая она такая сегодня, хмурая, скучная, на себя не похожая. Наташа заметила и поняла этот осторожный взгляд, улыбнулась в ответ рассеяно, как-то неловко... Нет, не к такой улыбке ее привык Виктор, не к такой. Но пусть так, пусть хотя бы так - только бы не плакала она больше...
Толик закусил губу, хлопнул по столу ладонью:
- Ребята, мы прекратим сегодня пустозвонить, или нет?
- Уже прекратили, - Виктор переглянулся с Антоном. - Мы уже посерьезнемши и проникнумшись, правда?
Антон кивнул. Он действительно стал почти серьезен.
Толик вертел в пальцах стакан:
- А Галочка... Галочка работает в наркологическом диспансере, она действительно специалист по белой горячке. Она психолог, между прочим очень известный специалист. Если хотите знать, ее статью недавно напечатали в журнале английского медицинского общества, вот. И, как психолог, Галочка может нам здорово помочь. Так что простите, но я ей все рассказал.
- Ну, и как? - осведомился Антон заинтересованно. - Скорую не вызвала?
- Нет, - скрипнул зубами явно начинающий терять терпение Толик.