– Того парня, должно быть, выгнали за неуспеваемость из школы, где учат, как быть Санта-Клаусом.
Аманда раскрыла рот от удивления. Вирджиния, пожалуй, чересчур расслабилась.
Девочка стояла с видом преуспевающего репортера, ведущего раздел скандальной светской хроники. Вот как она лихо разделалась с Санта-Клаусом из Вудбрука!
Сорвиголова, к тому же прехорошенькая. Опасное сочетание. Аманда задумалась: сколько же пригодного материала они сняли?
Задав еще несколько вопросов и подивившись быстроте удачных ответов Вирджинии, Аманда поняла, что съемка удалась.
– Прежде чем мы окончательно распрощаемся с этой ярмаркой, я позвоню на студию, – сказала Аманда, направляясь к телефонам-автоматам.
Вирджиния осталась с Роном, укладывавшим аппаратуру.
Подойдя к центру ярмарки, Аманда принялась внимательно осматривать огромную очередь к Санта-Клаусу – он как раз отправился кормить оленей. Временами она бросала взгляд на западный вход – ей хотелось выяснить, удалось ли Керку выбраться на ярмарку. По-видимому, нет. Вздохнув, Аманда стала звонить на студию.
Бросив взгляд на часы, она закрыла глаза и устало прислонилась к кафельной стенке. Было почти пять. Ужасно. Предстояла езда по переполненным машинами улицам.
– От Керка Макэнери не было сообщений? – спросила Аманда секретаршу.
– Нет, но Кей просила вас приехать на студию сразу после окончания съемки.
Что же нужно было от нее главному продюсеру? Аманда в задумчивости взъерошила челку. Отвезти Вирджинию к отцу и вернуться на студию – на это уйдет не менее часа.
– Кей сказала, для чего я ей понадобилась?
– Нет, но она просила, чтобы вы привезли вашу...
– Я везу пленку.
Рона и Вирджинии не оказалось там, где она их оставила. Стороживший аппаратуру осветитель пояснил:
– Он повел ее попить.
Шагая в сторону павильончика с едой, Аманда чувствовала себя виноватой – малышка так старалась, а она, Аманда, ее даже толком не поблагодарила.
Вскоре она увидела их, сидевших за столиком в центре павильона.
Перед Вирджинией стояла огромная чашка с жидким ягодным мороженым. Рон взял бутылку легкого пива.
– Привет, – Аманда присела рядом.
Подняв брови, Вирджиния продолжала тянуть холодную сладкую жидкость через соломинку.
Понаблюдав за ней, Аманда решилась:
– Хочешь съездить на студию?
Для девчушки это было бы развлечением, а Аманда выяснила бы, зачем она понадобилась Кей.
– Туда, где делают телешоу?
Аманда кивнула:
– Такие же, как то, в котором ты участвуешь.
– Конечно, хочу!
Все время, пока они ехали на студию, Вирджиния без умолку болтала.
Счастье еще, что они быстро доехали. Аманда припарковала машину на привычном месте. Вирджиния побежала вперед и остановилась у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Благоговейная восторженность, с которой Вирджиния переступила порог здания, напомнила Аманде ее первый день на студии. Тогда Аманда не была помощником продюсера. Она была всего-навсего секретаршей, делопроизводителем.
Но она все равно чувствовала себя счастливой – оттого что была на пути к цели. Это было для нее главным тогда.
После развода она вернулась в колледж и продолжила занятия по специальности – теле- и радиожурналистика. В надежде приобрести необходимый опыт она стала искать работу на телевидении, соглашаясь выполнять любые обязанности, даже бесплатно.
Через шесть недель ей уже начали платить зарплату.
Возможностей, чтобы наверстать упущенное, было немало. Она посещала разные лекции. Конечно, совмещать работу и учебу было нелегко, но все же легче, чем совмещать две работы и замужество.
Целиком поглощенная телевидением, Аманда все реже вспоминала неудачу в личной жизни. Старалась как можно позднее возвращаться в опустевшую квартиру. Наблюдая за Марией Альварес, она пыталась четко определить свои собственные цели.
Ее энтузиазм произвел такое сильное впечатление на Кей, что та пообещала взять ее на студию после окончания колледжа. Это было шесть лет назад.
– Вирджиния, – окликнула она убежавшую далеко вперед девочку, – вот мой кабинет.
Вирджиния вернулась и вошла вслед за Амандой в скромно обставленную комнатку.
– Вот этот?
– Мне много не нужно. – Аманда постаралась не думать об огромном кабинете Марии.
– Так вот где делают телешоу?
– Нет. – Аманда пыталась навести порядок на столе. – Ты видела большие черные двери на другой стороне коридора?