Пока директриса благодарила учительницу, Аманда старалась разглядеть, что творится в классе. Ее внимание тотчас же привлекло ангельское личико со спокойными голубыми глазами, обрамленное золотыми кудряшками.
Наконец-то!..
– Можно мне поговорить с этой девочкой? – спросила Аманда.
– У нее как раз выпал передний зуб, – сообщила директриса.
– Один?
– По-моему, да.
Аманда проигнорировала тон, каким это было сказано.
– О, пожалуйста!
Миссис Халл взглянула так, как будто собиралась отказать, но – сдалась.
Девчушка вышла вместе с учительницей в коридор. Поднявшийся в классе шум заставил учительницу вернуться.
– Привет, – сказала Аманда, испытывая легкое смущение от ясного, прямого взгляда ребенка. – Ты веришь в Санта-Клауса?
– Может, и да, – ответила девочка и наклонила голову. – А если я отвечу «да», то получу в подарок игровую компьютерную приставку к телевизору?
Аманда прищурилась.
– Вирджиния! – воскликнула шокированная директриса.
– Ее зовут Вирджиния? – Аманда повернулась к директрисе. Та кивнула. – О, – Аманда подняла глаза, – это знак свыше. Да, Вирджиния, Санта-Клаус существует. И мы с тобой отправимся искать его.
Аманда достала из сумочки визитные карточки.
– А где мы будем искать Санта-Клауса? – спросила Вирджиния.
– На рождественском базаре, моя милая.
Аманда протянула одну карточку стоявшей рядом учительнице, другую – директрисе, а третью – Вирджинии.
– Я пока еще не умею хорошо читать. – И Вирджиния старательно, по слогам прочитала: – А-ман-да.
– Да, здесь написано, что меня зовут Аманда Доннелли и что я – помощник продюсера телепрограммы «Хэлло, Хьюстон». Ты когда-нибудь смотрела ее?
Вирджиния наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
– Это мультики?
– Иногда. – Аманда улыбнулась.
Вирджиния улыбнулась ей в ответ. Отсутствие зуба выглядело даже мило. Миссис Халл отошла с учительницей в сторону, и они стали вполголоса о чем-то совещаться.
– Извините. – Учительница поманила Аманду. Предостерегающе взглянув в сторону Вирджинии, учительница с директрисой повели Аманду вдоль по коридору. – Вам не следует снимать эту девочку, – проговорила учительница.
Аманда терпеть не могла, когда ей указывали, что ей следует и что не следует делать.
– Но она подходит. Умная красивая девочка, для своего возраста удивительно сообразительная. Кстати – и отсутствие зуба ее не портит.
– Да, она мила, очень мила. Но... – Учительница бросила взгляд на директрису.
– Знаете, нам кажется, что другой ребенок с большим успехом представил бы нашу начальную школу имени Камерона, – мягко сказала миссис Халл.
Аманда оценила ее дипломатичность. Но странное дело – замечание директрисы только разожгло желание Аманды работать именно с этим ребенком.
– Почему?
– Вирджиния совершает иногда странные, непредсказуемые поступки.
Аманда посмотрела на стоявшую поодаль Вирджинию и едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Девочка в дверях классной комнаты устроила маленькое представление: забрав волосы назад и надув щеки, она очень точно изображала миссис Халл.
Аманда прокашлялась.
– Но она не бывает агрессивной или что-нибудь в этом роде?
– Конечно, нет! – воскликнула учительница. – Однако...
– Однако я уверена, что девочка прекрасно справится, – произнесла Аманда, нарочно повысив голос.
Вирджиния взглянула на нее и приняла вид пай-девочки. Очень вовремя, потому что педагоги направились прямо к ней.
Аманда взглянула на часы.
– Когда заканчиваются уроки?
– В два тридцать пять, – ответила учительница.
– Если мы отправимся тотчас, то я смогу привезти ее обратно к...
Директриса отрицательно покачала головой.
– Сейчас вы никуда не повезете ребенка.
Сдерживаясь, Аманда крепко сжала ремень сумки, висевшей у нее на плече.
– До Рождества осталось не так уж много времени, а сегодня мы смогли бы успеть на два базара.
– Мисс Доннелли, вы не поняли меня. – Кивком головы директриса отпустила Вирджинию и ее учительницу в класс.
Аманда успела заметить растерянное выражение на лице девочки.
– Вы правы, я вас не понимаю. – Успокойся, внушала себе Аманда. Она заставила себя говорить тише и медленнее. – Я думала, мы договорились, что кто-то из ваших учеников будет исполнять главную роль в нашей программе. Естественно, мы снимем также вас или кого-нибудь из учителей. – Аманда быстро прикинула, что кадры с директрисой при монтаже можно будет вырезать.
– С удовольствием, но сегодня не получится.