Ближе к вечеру, когда они ждали Вирджинию, закончившую беседовать с Санта-Клаусом, – это была уже последняя ярмарка, – их поймала репортер местного телевидения.
Аманда, хорошо помнившая то время, когда, работая репортером, сама сражалась за каждую строчку, тут же согласилась дать интервью.
– Мы хотим, чтобы папа тоже участвовал, – сказала женщина, ставя Керка перед камерой.
– Что я должен делать? – шепотом спросил Керк, пока шла подготовка к съемке.
– Помните: смотреть надо на журналистку, а не в камеру, – инструктировала его Аманда, – ответы должны быть короткими и... – Она осеклась, услышав слова репортера:
– ...здесь с родителями Вирджинии Макэнери.
– О, нет!
– Все в порядке, – прошептал Керк.
Аманда разрывалась между желанием исправить ошибку и профессиональной солидарностью: пустись Аманда в разъяснения – и репортер окажется в глупом положении. Шла прямая передача.
– Как Вирджиния научилась определять лучшего Санта-Клауса? – Репортер протянул микрофон Аманде.
– Я – Аманда Доннелли из программы «Хэлло, Хьюстон», – представилась Аманда. Репортер улыбалась профессиональной улыбкой, и в глазах ее не появилось даже намека на то, что она узнала Аманду. Раздраженная, Аманда продолжала: – Мы собрались сделать передачу о детях, посещающих рождественские ярмарки...
– И вы начали снимать походы вашей дочери к Санта-Клаусу.
– Она...
Репортер повернулась к Керку:
– Вирджиния уже определила лучшего Санта-Клауса?
– Пока еще нет, – ответил Керк, наклоняясь слишком близко к микрофону.
– Я слышала, Вирджиния ищет настоящего Санта-Клауса. А как она узнает, что это именно он?
Керк приподнял бровь.
– Уверяет, что у нее есть тест, но не говорит, какой именно.
– Что ж, надеемся, она найдет настоящего Санта-Клауса в Далласе. – Репортер повернулась к камере, посоветовала зрителям смотреть репортажи Вирджинии и, объявив о конце передачи, попрощалась.
– Подождите. – Аманде захотелось рассказать, как все обстоит на самом деле, но Керк остановил ее.
– Пусть все останется как есть. – Он кивнул на маленькую фигурку. – Посмотрите – девочка так устала, что едва держится на ногах.
К ним приближалась Вирджиния, согнувшаяся под тяжестью самого большого в мире леденца.
– Поехали прямо домой, ладно?
Керк улыбнулся и, подхватив ее, начал качать на руках.
– Сейчас – назад в отель.
Глядя через плечо отца, Вирджиния попросила:
– Аманда, пожалуйста, помогите мне.
– Конечно. – Аманда взяла леденец. Оставалось только надеяться, что все подарки, полученные девочкой, не повлияют на ее оценки. – Ты отлично поработала сегодня. Лучше, чем даже взрослые актеры, с которыми мне приходилось иметь дело.
– Да? – Вирджиния положила голову на плечо отца и улыбнулась.
Он нежно поцеловал ее в висок и крепче прижал к себе, нашептывая на ухо ласковые слова. Девочка кивнула и закрыла глаза, довольно улыбаясь.
Эта картина затронула какие-то, прежде неведомые ей самой, струны в сердце Аманды.
– Да... – внезапно охрипшим голосом произнесла она.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Утром в понедельник, едва зазвонил будильник, Аманда тут же нажала на кнопку. Не откладывая, она позвонила Кей и предупредила, что приедет на студию не раньше полудня – ко времени съемки Вирджинии.
Аманде надо было кое-что обдумать, серьезно обдумать. Вытянувшись на постели и глядя в потолок, она размышляла. О том, что начинает принимать слишком близко к сердцу все, связанное с Керком и его дочерью.
Вирджиния не была похожа на детей, с которыми ей приходилось иметь дело. Раньше дети были для Аманды довольно отвлеченным понятием – они не играли никакой роли в ее жизни. Все они казались ей несмышленышами, не имевшими еще ни своего мнения, ни идей. Аманда или работала с ними, или избегала их. Впрочем, она вообще редко думала о детях. Она даже обрадовалась, окончательно осознав, что не создана для материнства.
А потом она встретила Вирджинию.
И ее отца.
И почувствовала, что недовольна своей жизнью.
Но почему? Что это было – ее очередная хандра в канун Рождества? Может, все это пройдет после праздника?
Их роман с Керком был необычным, если вообще можно было назвать это романом. После развода она довольно часто назначала ни к чему не обязывающие свидания, тратя немало времени на людей, которых подчас даже не успевала хорошенько узнать. С Керком они быстро миновали эту фазу в развитии отношений, сразу начав строить свою дружбу на более глубокой основе.