– Я не хочу, чтобы во мне нуждались! – выпалила она неожиданно для себя самой и для Керка. Он отпустил ее руки. – Если вы просто ищете кого-нибудь, кто заботился бы о Вирджинии, то не надо принимать меня в расчет.
Керк был озадачен.
– Я не делал секрета из моих чувств к вам. По существу, я...
– Не надо, – Аманда подняла руку. Если сейчас он начнет говорить ей о своей любви, то она никогда не сможет сказать ему то, что должно быть сказано. – Я поспешила на вечер, потому что меня мучила мысль – вдруг вы не придете. А вы, оказывается, знали, что я буду там, вы рассчитывали на меня.
– Я же объяснил, что произошло. – Он начинал сердиться.
– Вы не подумали о том, что я могла быть занята неотложной работой?
– В таком случае вы не должны были идти, – рассудительно заметил он.
Но Аманде было не до рассудительности.
– Кто-то обязан был прийти. Этим «кем-то» должны были быть вы.
– В идеале – да, – Керк отвел взгляд, – в идеале у Вирджинии была бы и мать. Но жизнь несовершенна, поэтому я стараюсь сделать все, что в моих силах.
В его голосе слышалось страдание, и Аманда почувствовала жалость.
– Простите меня. Растить ребенка наверняка очень сложно. Я вот понятия не имею об этом.
Они надолго замолчали.
– Вы боитесь этого, ведь правда? – сочувственно спросил Керк. – Вы принимаете в нас все больше участия, а это пугает вас.
Надо заставить его осознать. Осознать, что она понимает, как нужна Вирджинии мать, и понимает, что вряд ли подойдет для этого.
– Я не испугана, я просто трезво смотрю на вещи. Как только вы женитесь, все будут ждать, что ваша... ваша...
– Жена?
Аманда молча кивнула.
– ...должна будет полностью посвятить себя домашним делам.
Уютно мерцали огоньки рождественской елки. Керк смотрел на Аманду.
– Да, от жены я ожидал бы прежде всего, что она поможет мне вырастить Вирджинию. И еще я надеюсь, что она сама захочет посвятить себя заботам о дочери.
А как же с работой его жены? Или работа Керка будет всегда на первом месте? Аманда выпрямилась.
– Сегодня я получила повышение, – она бросила взгляд на часы, – вот уже девять часов, как я – продюсер.
– О, это замечательно.
– Спасибо.
Керк, несомненно, был рад за нее. Но понимал ли он, что повлечет за собой это назначение?
– Ради этого я трудилась долгие годы. Придется много, напряженно работать, но я готова принять вызов.
Улыбка исчезла с его лица.
– Так вы даете мне понять, что, когда я снова позвоню, вы будете очень заняты?
Она решила ответить честно:
– Очень может быть. И в данную минуту мне следовало бы сидеть на рабочем месте. Надо составить смету расходов на производство. А сдать ее я должна до Рождества. Мне придется вернуться на студию. – Аманда начала волноваться, и рука ее невольно потянулась за спасительным камешком. – Даже не знаю, удастся ли мне справиться в срок.
Керк коснулся ее щеки и попытался заглянуть в глаза.
– И это – то, к чему вы стремитесь?
– Что вы имеете в виду?
– Посвятить всю себя работе?
– Я сделала выбор. Мне нравится, как я живу.
По крайней мере – нравилось.
– И никаких обязанностей в отношении кого бы то ни было. Отвечаете только за себя. Так?
Она поняла, к чему он клонит.
– У меня не будет времени брать на себя ответственность за кого-либо еще.
– А обо мне и Вирджинии вы не подумали?
– Я думаю о том, что девять лет работала ради этого дня. А вы осознаете, что вам нужна жена, которая посвятит всю себя домашним заботам?
– Если вы боитесь, что я буду просить вас оставить работу...
– Нет, – прервала его Аманда, зная, что он никогда не станет просить об этом, – я боюсь, что сама захочу сделать это.
Он коснулся пальцем ее подбородка:
– И что же здесь плохого?
– Я не смогу, – прошептала она, – однажды я уже бросила все... – Аманда чувствовала, что теряет самообладание. – Найдите кого-нибудь, кто больше подойдет для этого: кто быстро собирает и разбирает домашний детский бассейн, печет шоколадный пирог и одновременно является президентом Ассоциации родителей и учителей. Кого-нибудь, кто всегда будет сидеть в центре первого ряда на каждом школьном празднике.
– А как насчет кого-нибудь для меня? – Керк прижал ее к себе.
Аманда резко отстранилась.
– Я не с-смогу быть этим человеком.
– Вы даже не хотите попробовать?
Зачем? Это только причинит сильную боль.
– Не получится.
– Вы так уверены в этом, – грустно заметил он.
– Да, уверена.
Она думала, что Керк начнет спорить, но он не стал.