Керк положил руку на плечо Аманды и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Против этого вам нечего возразить.
Потрясенная его прикосновением, Аманда едва расслышала, что он сказал. Его движение было непроизвольным, она знала, но ее реакция оказалась неожиданной для нее самой.
Ей хотелось, чтобы он опять, тотчас же, дотронулся до нее. Ей — Аманде Доннелли, независимой женщине — очень захотелось прижаться к нему. А еще… еще она вдруг заметила, что в ее голосе зазвучали почти материнские интонации.
Не иначе как на рождественских ярмарках что-то волшебное проникало в воздух сквозь кондиционеры. Или вездесущие гномы незаметно добавляли чудодейственные эликсиры в еду. В подсознании неотступно звучало: как далеко они зайдут?
На территорию ярмарки в Бельэре Аманда вступила принюхиваясь.
А Вирджиния с уверенностью бывалого искателя лучшего Санта-Клауса шагала к его избушке.
Незамысловатая традиционная картина — честно говоря, такая нравилась Аманде больше всего. Ничего из ряда вон выходящего — как, например, в Бафэлоу-Байю. И даже во время обеда Санта-Клаус просто наведывался в свою избушку — «проверить гномов».
— Снег ненастоящий. — Вирджиния набрала пригоршню и подбросила в воздух.
— Вирджиния! — в один голос воскликнули Керк и Аманда.
Потом Керк улыбнулся Аманде:
— Начинаете осваиваться с родительскими заботами.
Она молча улыбнулась в ответ. Тем временем Вирджиния встала в очередь.
Родительские заботы. Прошло немало лет с тех пор, как она мечтала о ребенке. В период ее короткого замужества речь об этом не заходила. После развода — и подавно.
А теперь у нее не было времени для ребенка. У нее множество планов — ребенок не дал бы добиться их осуществления. Последнее повышение по службе Аманда получила, когда Мария Альварес уходила в декретный отпуск. Сама Мария уже давно не получала никаких повышений — она перешла на сокращенный рабочий день, чтобы уделять больше внимания семье.
Нет, Аманда не могла позволить себе этого. И так она потеряла немало времени, теперь надо было наверстывать упущенное.
Когда подошла очередь Вирджинии, к ним приблизился гном:
— Не хотите ли сняться вместе с вашей дочерью?
— О, мы не… — начала было Аманда, но, к ее удивлению, Керк вдруг схватил ее за локоть.
— Да. Мы хотелибы сфотографироваться все вместе. — Он подтолкнул ее к Вирджинии и Санта-Клаусу.
— Керк! Ну я-то тут при чем?
— Я так хочу. — Он смотрел на нее сверху потемневшими глазами. — Я провел приятный день и хочу, чтобы у меня осталась фотография на память.
Аманда растерялась.
— Ох, я так выгляжу… — Она нервным движением взбила челку.
— Только не для меня, — произнес он низким голосом.
Уставившись на него, Аманда пыталась разгадать выражение его лица. Может, он просто поддался «духу Рождества»? Или объелся ярмарочными угощениями?
— Сколько копий? — спросил гном.
— Одну, — ответил Керк, становясь перед аппаратом.
Аманда поймала взгляд, брошенный им на Вирджинию, и ответный взгляд девочки, полный обожания. Оживленная Вирджиния с сияющей улыбкой смотрела в объектив.
Зажмурив на мгновение глаза, Аманда вдруг, помимо своей воли, произнесла:
— Сделайте, пожалуйста, двекопии.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Подъезжая в лимузине Керка на стоянку в Эдоуби-Саут, где она оставила свою машину, Аманда загрустила. Жаль, что день, когда приятное, дружеское общение почти вытеснило работу, заканчивался. А работы в ее жизни более чем хватало. Случалось, даже по выходным дням она приходила на студию. Аманда с трудом могла вспомнить, когда в последний раз позволила себе расслабиться, просто посидеть, поболтать с друзьями.
И вообще — остались лиу нее еще друзья? Или же рядом были только коллеги по работе?
Припарковав свою машину рядом с ее, Керк оставил мотор включенным и вышел, чтобы открыть Аманде дверцу.
— Я хочу сидеть впереди. — Сонная Вирджиния перебралась вперед с заднего сиденья. Зевая, обняла Аманду. — Пока, Аманда.
— Пока, Вирджиния.
Аманда была странно взволнована. На миг она прижала девчушку к себе, и вдруг, неожиданно для нее, Вирджиния поцеловала ее в щеку.
Растроганная, Аманда принялась, склонившись над девочкой, пристегивать ремень — она пыталась хоть как-то скрыть смущение. Потом выпрямилась и взглянула на Керка.
Трудно сказать, о чем он думал. Лицо его было бесстрастным, но в глазах появилось выражение боли. Вот этого Аманда никак не ожидала.
Рука ее слегка дрожала, когда она открывала свою машину.
— Спасибо, что пришли на съемку, — сказала она, стараясь прервать неловкое молчание. — Ваше присутствие очень помогло: Вирджиния изумительно держалась перед камерой — очень естественно. И в очереди вела себя гораздо терпеливее меня.
— Я очень хорошо провел день, — ответил Керк, — мне не часто удается бывать с Вирджинией.
Вы и не слишком стремитесьпобыть с дочкой, подумала Аманда, но тут же одернула себя. Керк растил ребенка один — а ведь она и не знает, каково это.
Аманда посмотрела на заснувшую девочку.
— Пока, Керк, — попыталась она скопировать Вирджинию.
— Пока, Аманда, — в тон ей ответил Керк.
Она уже поворачивалась, чтобы сесть в машину, когда он неожиданно наклонился к ней.
Надеюсь, он не думает, что я жду поцелуя, промелькнуло у нее в голове, и она инстинктивно отвернула лицо.
Вместо того чтобы поцеловать ее в щеку, как он и собирался сделать, Керк поцеловал ее прямо в губы.
Они резко отпрянули друг от друга и смущенно рассмеялись.
Но когда Аманда попыталась отступить назад, Керк нежно обхватил ее лицо ладонями, и она почувствовала, что тонет в глубине его карих глаз. Он хотел поцеловать ее снова, но не решался сделать это против ее желания, поэтому не торопился, давал ей время, чтобы она уклонилась, если ей неприятно…
Однако она не только не уклонилась — она потянулась к нему: она жаждала ощутить прикосновение его губ.
Керк страстно поцеловал ее, страстно и нежно, и в ней внезапно проснулось неистовое желание.
Она ничего не замечала вокруг — ни машин, ни людей на стоянке, она ощущала лишь тепло его ладоней и чувствовала себя любимой и надежно защищенной.
Поцелуй их был долгим.
— Спокойной ночи, Аманда, — прошептал он и ласково погладил ее по лицу на прощание.
Она с трудом уселась в машину. Заставила себя включить зажигание лишь потому, что знала: Керк ждет, он должен быть уверен, что с ней все в порядке.
С ней было как раз не все в порядке. Отъезжая, Аманда поняла, что теперь она потеряла душевный покой.
— Аманда! — Кей прищелкнула пальцами. — Ты слушаешь меня?
— Да-да, — Аманда попыталась сконцентрироваться, — ярмарки в Хамбле и Кингвуде ждут нас.
— Девочка справится?
— Не знаю.
— Аманда! Ты должна ответить: «Не сомневайся, Кей, все будет отлично!»
— Знаешь, она будет участвовать в школьном рождественском представлении. — Это была всего лишь уловка — просто Аманде было необходимо решить, хочет ли она снова увидеть Керка и Вирджинию.
Его поцелуй выбил ее из колеи. Но хуже всего было то, что поцелуй этот напомнил ей, чего она лишена, заставил ее ощутить недовольство своей жизнью. Это несправедливо! Она тратила годы, стремясь добиться поставленной цели: пройти все этапы карьеры продюсера, стать сначала старшим, потом — главным продюсером. Возможно, даже начать работать на кабельном телевидении. Почти все свое время она посвящала работе и, по существу, растеряла друзей. До сих пор это ее устраивало. Почему же один поцелуй должен был все изменить?
Но, похоже, ей вовсе не хотелось выяснять почему.
После субботнего вечера она не видела Керка. На следующий день миссис Уэбстер привезла Вирджинию в студию, отпуская колкие замечания о некоторых любителях работать по воскресеньям. Аманда была одновременно и рада и разочарована, не увидев Керка.