Но все это было ничто в сравнении с тем фактом, что выпуск вечерних новостей, где крутили их сюжет, превзошел по популярности шедшую в то же время программу кабельного телевидения.
Сотрудники «Хэлло, Хьюстон» ликовали.
Утром позвонил «разведчик талантов» [4]и спросил, была ли Вирджиния представлена прессе. Аманда попыталась объяснить, что пока еще рано собирать прессу, но он не поверил.
Наверное, ей следовало рассказать об этом Керку. Вероятно, Вирджиния могла бы принять участие в одной-двух коммерческих передачах. Прекрасный способ накопить деньги для колледжа.
Пожалуй, все же стоит сказать об этом Керку. Когда он позвонит.
— Эй, Аманда! — стоя в дверях, Кей махала ей рукой.
— Извини, я задумалась.
— Взгляни, — Кей вошла в комнату и положила перед ней стопку бумажек, — все звонки по поводу ребенка.
— Да, она нравится зрителям.
Кей окинула взглядом кабинет, в котором царил хаос, отодвинула в сторону стопку телефонных справочников и уселась на стол, рискуя опрокинуть чашку с остатками кофе.
— Это не от зрителей, — надев очки, Кей перелистала бумаги, — это звонки с ярмарок от желающих исполнять роль Санта-Клауса. Одна из радиостанций готовит аналогичную нашей передачу, и они хотят, чтобы Вирджиния брала интервью.
— Боже мой! — В мире происходит столько событий, неужели людей интересует только эта тема?
— Что там у тебя запланировано? — Кей повернула к себе настольный календарь Аманды.
— Заканчиваю несколько сюжетов.
— Гм. — Кей быстро перелистала страницы.
— А потом займусь сюжетом о безопасности детей, — решительно заявила Аманда.
— Сначала — рождественские репортажи, — распорядилась начальница. — И наведи у себя порядок. Если нужна помощь, скажи. Мария Альварес…
— Нет!
Кей взглянула на нее поверх очков.
— Сама справлюсь со всем.
Только этого не хватало — отдать Марии Альварес сюжет о безопасности детей. Кей открыла было рот — наверное, собиралась сделать именно такое предложение, — но в этот момент зазвонил телефон. Аманда мгновенно схватила трубку.
— Тебя, — она бесцеремонно сунула трубку Кей.
Кей принялась внимательно слушать. Глаза ее округлились.
— Когда? — отрывисто спросила Кей и потянулась за карандашом и бумагой. — Масштабы?
Аманда вздрогнула от волнения. Случилось что-то невероятное! И Кей оказалась в ее кабинете! Исключительное везение.
— Скольколюдей? — Кей перестала записывать.
Точно, что-то случилось. Возможно, катастрофа, а может, подстроили взрыв. Или захватили заложников — какой-нибудь обезумевший от этого сумасшедшего мира…
— Аманда! — Кей положила трубку и быстро записала что-то в блокноте.
— Да, Кей. — Аманда заставила себя говорить спокойно и уверенно. Вот оно — быть в нужном месте в нужное время. Интересно, тот парень из службы новостей по-прежнему может достать пуленепробиваемый жилет?
— Ты можешь поехать в Даллас на выходные?
Командировка на место происшествия. Потрясающе!
— Да. А что там произошло?
— Телевидение Далласа собирается сделать сенсацию из наших репортажей. Поскольку Вирджиния пока не нашла лучшего Санта-Клауса в Хьюстоне, они хотят провести аналогичный рейтинг популярности в Далласе.
— И вот они хотят, чтобы Вирджиния отыскала лучшего Санта-Клауса в Далласе. — Аманда постаралась произнести это с энтузиазмом.
Керк взъерошил волосы, чего он никогда при ней не делал, и посмотрел невидящим взглядом на дом, перед которым они стояли.
— Не становится ли это мероприятие неконтролируемым?
Аманда тоже так считала, но промолчала.
— Никогда заранее не знаешь, что именно подействует на воображение зрителей. Вирджиния очень трогательна со своим леденцовым рейтингом. Те, кто смотрит все передачи подряд, от нее без ума.
Керк вздохнул и взглянул на часы. Они с Амандой были в фешенебельном районе «Мемориала» и стояли, прислонившись к его машине, припаркованной возле дома необычной архитектуры. Вокруг был хвойный лес.
— Послушайте, я должен показать этот дом одной паре. Они вот-вот появятся здесь. Я… — Керк внезапно умолк и сунул руки в карманы.
Не знай его, Аманда поклялась бы, что он нервничает. Оглядев дом, она поняла, что у Керка были все основания для этого. Перед ними высился какой-то овеществленный кошмар. И, вероятно, привидевшийся не одному, а нескольким архитекторам. Аманда была несведуща в зодчестве, но даже она поразилась невероятному смешению архитектурных стилей в одном здании, занимавшем внушительный участок земли.
— Не знаю, — он снова вздохнул, — не знаю, хорошо ли будет, если Вирджиния поедет в Даллас. — Это был совсем не тот человек, который приглашал ее на пикник. Весь в мыслях о работе. По-видимому, Аманде не следовало приезжать сюда. Но ей требовалось его согласие, а Розали, секретарша, сказала, что шеф вряд ли вернется в агентство.
Он не слишком-то обрадовался Аманде. Правда, постарался изобразить удовольствие, но было видно, что на деле это не так. А вскоре Керк и вовсе бросил притворяться.
Но ведь не он один работал. Аманде вот срочно требовался его ответ — в этом заключалась на данный момент ее работа.
— Вам, наверное, не приходило в голову, что Вирджиния могла бы неплохо использовать представившуюся возможность. Сегодня утром мне звонил «разведчик талантов».
— Кто? — Он уже не смотрел на дом, а очень внимательно слушал ее.
— «Разведчик талантов». Если бы Вирджиния захотела, она могла бы сняться в одной-двух коммерческих передачах. Даже в нескольких — только бы вы согласились на это.
— А почему я должен соглашаться?
— Ну, к примеру, девочка заработает деньги на учебу в колледже.
Керк сердито взглянул на нее.
— Я в состоянии оплатить учебу дочери.
— Я не хотела сказать, что вы этого не можете. — Аманда засунула руку в карман и принялась тереть заветный камешек. — Просто если вы когда-нибудь думалио карьере актрисы для Вирджинии, то сейчас очень благоприятный момент обсудить условия контракта.
— Не говорите глупости.
— Послушайте, мне надо возвращаться на студию. Продюсер должна звонить в Даллас.
Не отвечая, Керк забарабанил пальцами по капоту машины, пристально разглядывая квартал.
Аманда встала так, чтобы попасть в поле его зрения.
— Так как насчет поездки в Даллас на уик-энд?
— Аманда, — впервые за весь разговор он прямо посмотрел ей в глаза, — я не согласен. Когда-нибудь придется поставить точку.
— А если сделать это попозже?
Качнув головой, он отвел взгляд.
— Сочельник — через три недели. Тогда уж точно все закончится. Но если честно — затея доставляет радость Вирджинии. Помните субботу?
Улыбка тронула его губы.
— Итак? — Аманда широко улыбнулась. — Повторим все в Далласе?
Поколебавшись, Керк снова отрицательно покачал головой.
Аманда не ожидала, что он откажется. Она мечтала, что суббота повторится. А Керк — нет.
О'кей. Она поняла намек. Что-то случилось после того пикника, и Керку хотелось прекратить их пока еще хрупкие отношения. Прекрасно. Нет, конечно, ничего хорошего, но она выяснит позже, в чем дело. Сейчас она позаботится, чтобы от этого не пострадали репортажи Вирджинии.
— О, прошу вас, — Аманда положила свою руку на его, — они обещали дать лимузин, Вирджиния будет так…
Керк убрал руку.
— Я сказал — нет! — (Шокированная, Аманда замолчала.) — И думать не хочу о Далласе. Некогда мне туда ездить. Я стараюсь продать здесь дом!
Аманда попятилась. Ее рот подергивался от волнения. Споткнувшись об обочину и теряя равновесие, она тщетно пыталась ухватиться за что-нибудь. Керк вовремя подхватил ее.
— Простите, простите меня, — без конца повторял он, крепко прижав ее к себе.