Лялька отобрала у бывшего недопитый стакан, и в конце концов ей удалось захлопнуть за ним дверь.
— Звезда немецкого порно, натурально… — проговорила она, вновь намекая на национальные корни Пауля. Многие ее шутки имели этническую составляющую, а также ссылки на известные ей из книг подробности прошлых эпох.
— А что это такое? — поинтересовался Артём.
— Да так… — Лялька вдруг рассмеялась. — Представляешь, ведь это произошло уже во второй раз! В прошлый он, правда, без цветов приходил. Сегодня лучше подготовился!.. А уж ключ-то утащить — вот уголовник! Ну, пойдем, попробуем еще поспать.
Этот инцидент, однако, так развеселил обоих, что Артём все еще посмеивался, когда шел в лабораторию компании, чтобы посоветоваться со своим старым приятелем, который нынче занимал там должность старшего научного сотрудника.
— Привет, красотка. Ты ужинала? — Артём вошел в квартиру Ляльки в бодром расположении духа.
— Аппетита нет. Но ты бери, чего хочешь. Я заказала все, как ты любишь, как ты рассказывал мне, — она устало опустилась на постель.
— Спасибо. Как ты? Тошнит сегодня сильно?
— Опять начало выворачивать. Но ничего, я поспала, немного полегчало… Слушай, я сегодня ночью ревела как медведь. Прости меня. Обычно я не веду себя так. А сейчас вот… О… Я чувствую, как снова слезы наворачиваются, да что же это.
— Не бери в голову. Это, скорее всего, симптом отравления. Гляди: я кое-что принес тебе новое.
Артём достал из кармана таблетки без упаковки и на несколько минут исчез на кухне, после чего появился со стаканом воды и изготовленным только что порошком.
— Не совсем то, что я хотел, но самое скорое, что можно сварганить. Организм начнет опять понемногу принимать пищу. Выпей и полежи еще чуть-чуть.
— Спасибо, Суслик.
— Я рассмотрел фотографию суслика в Сети. На кого угодно обиделся бы за такое, кроме тебя… — Артём усмехнулся. Зоопарки теперь были не в чести. Ляля отдала ему стакан.
— Иди поешь, ты не должен страдать за компанию, — велела она.
Артём достал из термошкафа и в самом деле любимую свою еду. Лялька умела проявить заботу. Через пять минут она появилась в кухне с весьма повеселевшим лицом.
— Лучше? — взглянул на нее Артём.
— Если ты все-таки вдруг захочешь заняться сексом — только скажи, — ответила она. — Небо и земля. Я впервые за день действительно хочу двигаться. И даже слопать что-нибудь. Ты лучше всех в мире, честное слово, Суслик, — Лялька встрепала его волосы и поцеловала в макушку, а затем залезла в холодный отсек в поисках молока.
— Я рад, что тебе легче, — Артём рассмеялся. Ее слова про секс он воспринял как шутку, бывшую, однако, отличным комплиментом.
Глава 4
Прошла неделя, и Артём обосновался в квартире Ляли прочнее, чем в своей. Он перетащил в ее вторую комнату свое старое химическое оборудование и теперь дополнял его всякими устройствами. Также в его руках появлялись все новые и новые химикаты и электронные книги на планшетах — удобно, когда не хотелось занимать основной компьютер-чип.
Тёма творил свои зелья, во время чего, а также после, они с Лялькой говорили обо всем на свете.
В эту пятницу Ляля встретила его в прихожей с двумя чашками кофе в руках
— Какая, ты говорил, у твоего рокового начальника-профессора была фамилия? Балабайкин?
— Спасибо, — Артём вожделенно принял капучино. — Да. А что?
— Представь, я сегодня поняла, что знала его бывшую жену. И при этом довольно хорошо. Алена Арсентьевна — доктор исторических наук. У нее другая фамилия.
— Откуда?..
— Мир тесен. Я ходила на ее спецкурс по истории психиатрии, а потом начала помогать ей в исследованиях.
— О! И какая она?
— Умная. Старше меня лет на десять. Смелая в суждениях. Очень начитанная. Красивая — почти классическое лицо, светлые волосы.
Они оба зашли на кухню, Артём сел за стол, готовый слушать продолжение.
— Я подбирала ей материалы для новых статей и даже для очередной книги. Как я потом поняла, этот подбор составлял 80 % всей необходимой работы. Она изучала их, использовала, добавляла умные рассуждения… Я так втянулась, что и не заметила, как трачу на нее почти все свое время. Но она меня водила на интереснейшие мероприятия: закрытые лекции для членов правительства, круглые столы по острейшим социальным проблемам. Она на многое мне открыла глаза, с ней так интересно было говорить. Я как раз социальной политике тогда училась, получала второе высшее. Первое-то у меня по истории.