— А IT-отдел нам на что?.. И моя должность? Они немного подредактировали штамп о разводе.
— Псих! Я вспоминаю, почему в тебя влюбилась…
Лялька смогла улыбнуться, и впервые за последнее время ее глаза смотрели на него с теплотой.
— Ты же оставила мою фамилию… Без этого бы ничего не вышло, — ответил Пауль негромко. — Кстати, это твой брат, знакомься, — он указал на Артёма. — Поверили на слово. Супругу-то.
— Все представители избранного народа — братья, — слабо усмехнулась Ляля.
— Что? — не понял Пауль.
— Ничего, — она покачала головой. Никто теперь не знал ни истории, ни первоисточников.
Ее взгляд до сих пор был странноватым, а голос временами падал. Артёма это здорово пугало. Он расширившимися глазами оглядывал больничную палату, в какой побывал, только когда родился.
На каких резервах держался Пауль было известно одному Богу. Впрочем, от него несильно попахивало спиртным.
— Ты поправишься? Что сказали врачи? — спросил он.
— Жить буду. Однако вероятность ограничения способностей — 70 %.
Так нынче называли инвалидность.
— Слава Богу, ты пришла в себя. Я когда увидел, как ты отключилась на этих носилках… Я чуть с ума не сошел, — признался Пауль, успевший выбежать на улицу, когда Лялю перемещали в машину скорой помощи. — В новостях показали: отравление было направлено на кого-то из группы сотрудников комитета регионального отделения ООН. Ты по ошибке взяла кофе, предназначенный жертве. Исполнитель арестован, ищут заказчика.
— Я такая счастливица, — Ляля опустила веки.
Силы, которые придало ей нежданное явление знакомых лиц, иссякли. Рука ее выскользнула из ладони бывшего мужа. Несдерживаемые позывы рвоты вступили в свои права.
Ляля повернулась на другую сторону кровати и склонилась над контейнером. У Артёма сердце ушло в пятки. Современные люди отвыкли от подобных зрелищ, доступных теперь медперсоналу.
— Что, уже расстроились, что ворвались ко мне? — Ляля отерла салфеткой лицо и поглядела на посетителей, с трудом переводя дыхание. Пауль побледнел, от лица Артёма тоже отлила вся кровь. — Зачем ты Тёму-то притащил?.. Он же стоит… как суслик…
— Слышишь, Лялька, все будет хорошо. Я тебя никогда не оставлю, — превозмогая себя, Пауль взял ее за плечо.
— Пашка, ты меня уже оставил, — горько усмехнулась она, и Артём надолго запомнил выражение этих глаз. Только сейчас он посмотрел в окно и увидел, что на улице стемнело. Сколько же времени прошло в этом страшном дне?..
Мужчины вышли в вечернюю прохладу улиц. Была еще довольно-таки ранняя весна и без пиджака или куртки ощущался дискомфорт.
Артём поежился. Пауль молчал. Оба закурили бы, если бы общество полностью не отказалось от пагубной затеи.
Артём продышался, и ему значительно полегчало. Он забыл про все свои расставания и личные переживания: одна Лялька сделалась центром его вселенной.
Что заставило Пауля переть сегодня напролом? Быть может, еще не угасшая любовь? Чувство вины, подогретое страхом потерять женщину, которую он чувствовал, как часть пазла, физически дополнявшего его тело? Пожалуй, он хотел бы носить ее голой на руках с собою повсюду. Или же в нем взыграл инстинкт первобытных предков его немецких прародителей, побуждавший первооснователя рода Кёрнеров нестись сломя голову, перепрыгивая через горные хребты и скелеты мамонтов, на визг любимой женщины, увидевшей в своей пещере древнюю саблезубую мышь?
Такой же бледный и столь же отчаянно решительный Пауль каменного века взирал в глаза этой страшной твари размером, наверное, с диван, как и теперь его потомок встретился с неприглядной стороной больничной койки, куда судьба загнала его подругу.
— В бар? — спросил Пауль, и подчиненный еще раз унюхал слабый запах коньяка, исходящий от замадминистратора.
— Не, я поеду домой, — нахмурился Артём.
Сверхскоростные автомобили не допускали, чтобы за рулем находились пьяные, хотя это, по правде, уже мало чем угрожало. В состоянии легкого и среднего опьянения систему распознавания «градусов» в организме можно было обмануть с помощью сочетания определенных жевательных веществ, о чем было известно любому, кто ходил на вечеринки чаще раза в год или имел начальные познания в химии. Разработчикам транспорта было, о чем поразмыслить на досуге.
Алкоголь, сделавшийся чрезвычайно чистым и качественным, в отличие от табака, под запретом не находился. И Пауль схватил сегодня бокал-другой коньяка, дабы хоть как-то успокоиться. Его мозг находился в таком возбуждении, что даже не почувствовал действия зелья. Да и самому господину Кёрнеру доводилось принимать куда большие дозы, так что этот «сеанс оздоровления» прошел почти не замеченным.