Эмили благосклонно улыбнулась, принимая эти слова за комплимент. В её возрасте ее уже перестали принимать за охотницу на богатых женихов.
— Вы местный?
— Да, мисси. Самый, что ни на есть коренной житель, ещё с тех пор, как это место было тюрьмой для военнопленных! Я тут, считай, весь свой путь исправления прошёл.
Над городом развернул алое полотно рассвет, и когда черепичные крыши покрылись первыми мазками солнечного света, рикша высадил Эмили возле аккуратного гостевого дома, окружённого цветочными кадками, как баррикадами. От чаевых рикша отказался, пожелал Эмили всех благ и быстро найти своего суженого. Та благодарно кивнула и быстро отвернулась, чтоб он не заметил непроизвольного движения челюсти, словно Эмили пыталась вцепиться в его шею зубами.
В гостинице было тихо и темно. Несмотря на табличку «круглосуточный заезд» вместо консьержа на стойке регистрации спал огромный пушистый кот. Когда Эмили вошла и опустила на пол чемодан, кот приоткрыл один раскосый глаз, смерил взглядом гостью и поистине хозяйским движением хвоста позволил ей остаться. Эмили фыркнула и аккуратно ударила по кнопке звонка на стойке. Кот резко вскочил и недовольно уставился на Эмили.
— Что? — пожала плечами девушка. — Мне тоже нужно где-то поспать. Я же не могу развалиться где-угодно, как ты.
Кот демонстративно перелег на другой край стойки, отвернулся и задремал.
— А я уж думала, ты мне сейчас все выскажешь.
— О, нет, Граф у нас молчун тот ещё, — откуда-то из-за стойки появилась сухопарая женщина с ярко-рыжими волосами и янтарными глазами. На ней был шёлковый халат кобальтового цвета с широкими рукавами, которыми она размахивала, как танцовщица варьете. — Добро пожаловать к мадам Соррель, у нас самая высокая плотность населения кошек на квадратный метр. Чувствуйте себя самым обожаемым гостем, — продекламировала она. — Назовите ваше имя.
— Эмилия Сейл, — сказала девушка, изображая чуть скромную улыбку уставшей с дороги путешественницы. В глубине души у неё все кипело и клокотало от одной только мысли о том, как же будет пахнуть в отеле с самой большой популяцией кошек. Девушка осторожно принюхалась, но ничего не почувствовала.
— Номер с одноместной кроватью?! — консьерж почти не поверила своим глазам. — Но Вы… так молодо выглядите.
— Как это связано с размером кровати? — поинтересовалась Эмили, придавая своему лицу жесткое, непроницаемое выражение.
— В сущности, никак, — замялась женщина, покрываясь пунцовыми пятнами. — Я дам вам номер с балконом. Так хоть как-то романтичнее, а то все остальные одноместные номера похожи на кельи. В них раньше жила прислуга.
— Спасибо, — кивнула Эмили, немного склоняя белокурую головку и всем своим видом давая понять насколько ей была нужна эта романтичная атмосфера с балконом.
«Считайте это оплачиваемым отпуском», — слова Эскроу резанули по памяти. Да черта с два!
Женщина привела Эмили в комнату — уютный уголок с полутораместной кроватью и балконом. Когда просыпаешься, стоит открыть глаза, открывается вид на море. Эмили одобрительно хмыкнула.
— Какая у Вас цель визита? — поинтересовалась дама.
— Отпуск.
— О, мы могли бы предоставить Вам гидов, экскурсии и развлечения на разный вкус. А ещё у меня есть капитан, он отвезёт Вас на самый лучший пляж за бутылочку чего-нибудь крепкого.
— Я подумаю об этом, — Эмили начала осторожно оттеснять женщину к выходу. Та быстро уловила намёк.
— Вы только двери не запирайте, а то кошки зайти не смогут.
— И что?
— Ну, это их отель. Рыжий Ган и его потомки — владельцы. Завтрак подаём с семи, отдыхайте, — сказала она и исчезла в дверном проходе.
Не запирать двери было странным правилом, но Эмили решила для начала поиграть по правилам.
***
Допрос начинается спокойно и чинно, как великосветская беседа. Офицер Патрик раскрывает уже успевшую истрепаться папку с отчетом Эмили. Медленно переворачивает страницы, пока не доходит до той, на которой они остановились в прошлый раз.
— Итак, мисс Сейл, расскажите, чем Вы занимались на острове.
— Общалась с местным населением. Изучала историю города и пыталась выяснить, как она связана с переводом собственности на кошек.
— И что Вам удалось выяснить?