Радиопереговоры с Москвой так ничего и не дали. Дело тянулось долго — и никаких результатов. Оказалось, что за это время русские укрепили свое подполье. Вот в это самое время и произошло то, что нарушило душевное равновесие майора Курерару.
Ночной патруль совершенно случайно обнаружил советского парашютиста, которого сбросили под городом, но совсем в другом месте, не там, где советовал Глушков. Сколько парашютистов сбросили той ночью — неизвестно. Захватили только одного — ветер отнес его в сторону, и он приземлился в расположении румынской заставы. Началась перестрелка, парашютист убил двух солдат, но его, раненого, удалось захватить живым. Сначала отправили в больницу, потом перевели в тюрьму. Как ни допрашивали, парашютист назвал только свою фамилию — Панасенко, Серафим Панасенко, но может быть, и фамилия-то была вымышленная.
Чутьем контрразведчика Курерару понимал, что двадцатилетний парашютист хранит какую-то важную тайну. Допросы не давали результатов, и Курерару решил действовать с помощью Бойко-Федоровича.
Предатель свободно разгуливал по Одессе, но иногда его сажали в тюрьму, в общие камеры, он подслушивал разговоры, которые ведут заключенные. Провокатора подсадили в камеру парашютиста, и Федорович выдал себя за помощника расстрелянного Бадаева.
Однажды провокатора увели будто бы на допрос, а через несколько часов втолкнули обратно, будто избитого, едва живого. Предатель сумел втереться в доверие Серафима Панасенко. Он разыгрывал роль стойкого подпольщика, которого не сломил допрос. Бойко стонал, с благодарностью принимал помощь Серафима Панасенко и убеждал соседа, что только так и надо держаться на допросе — никого не выдавать. Парашютист поверил предателю. Накрыв пиджаком голову, чтобы никто не услышал, он зашептал ему на ухо:
— Вы, товарищ Бойко, опытнее меня, помогите передать записку одной знакомой, надо сообщить, что мне нужна одежда для побега… Полковник поймет из этого, где я нахожусь. Его надо предупредить…
Вот и все, что узнал Курерару о советском полковнике. Но это было еще слишком мало, и контрразведчик продолжал действовать дальше.
В камеру посадили еще двух, на этот раз настоящих заключенных. Их обвиняли в связях с партизанами, но улик против них не было. Четверых обитателей камеры вызывали на допросы, иногда их водили вместе и, перед тем как вывести из тюрьмы, каждому крепко-накрепко связывали руки.
— Надо бежать, — не раз говорил парашютисту Бойко-Федорович. И они решили при первом же удобном случае выполнить свое намерение.
Перед тем как начинать операцию, Курерару собрал исполнителей — Жоржеску, Тылвана, Друмеша. Они должны были играть роль конвоиров. Курерару сказал:
— Сейчас введут четверых арестованных. Первые два должны убежать, остальных надо застрелить при попытке к бегству. Не спутайте… Наблюдайте из другой комнаты.
Первым ввели Федоровича, за ним Панасенко, затем еще двоих. После короткого допроса заключенных отправили обратно в камеру.
Когда стемнело, четверку арестованных со связанными руками повели по одесским улицам. Руки Панасенко и предателя Федоровича завязали не крепко, просто так, для виду. Пока вели по Ремесленной улице, Федорович успел распутать веревки. «Конвоиры» шли сзади, о чем-то болтали, не обращая внимания на арестованных. Свернули на Троицкую. Не доходя до улицы Свердлова, как раз перед чайной, Федорович вдруг подтолкнул Панасенко, и они бросились бежать. Конвоиры не сразу заметили побег, открыли стрельбу, когда беглецы уже исчезли за углом. Жоржеску почти в упор выстрелил в спину одному заключенному, Друмеш убил второго. Тылван бросился преследовать беглецов, сделал вслед им несколько выстрелов и вернулся обратно. Из чайной высунулись перепуганные лица. Конвоиры потоптались возле убитых и пошли к сигуранце.
Курерару вопросительно взглянул на вошедших.
— Задание выполнили, — за всех сказал Тылван.
— Где убитые?
— Как приказано — на Троицкой перед чайной.
— Пусть останутся там до утра, — распорядился Курерару. — Надо, чтобы в городе пошире распространился слух о побеге.
И все же грязный, вероломный, так хитроумно задуманный план Курерару провалился. Через несколько дней на явочную квартиру сигуранцы пришел обескураженный Федорович и доложил Аргиру: задание сорвалось. Два дня они провели вместе с парашютистом у одной знакомой, связанной с катакомбистами. Федорович не спускал глаз с парашютиста, а он вчера куда-то исчез и до сих пор не вернулся.
— Значит, проворонили чекистов, — зло сказал Аргир и принялся звонить Курерару.