— Во-вторых, — продолжил Волк — Я бы всё-таки удовлетворил ещё одну мою просьбу и пригласил бы к нам моего заместителя. Эспер. В-третьих, Мун, нам потребуется твой арбалет. Надеюсь, ты не забросил свои тренировки. А теперь… как говорил мой учитель, эту композицию нужно играть очень аккуратно, стараясь не сфальшивить не в одной ноте. Иначе обгадимся.
XXX
Каждый вечер люди Стержня собирались за одним большим столом и обсуждали прошедший день. По настоянию главного заместителя Лорда они жили очень сплочённым коллективом. Двадцать три человека, и каждый из них играл важную роль в деятельности организации. «Простых быков…» — говорил им всегда Стержень — «Лорд в простых стражниках держать будет. Ну, лучших из них ещё, может, на службу Кремню отправит! А вы здесь для того, чтобы вся эта махина по-настоящему работала. Чтобы не развалилась, как карточный домик. И все вы должны знать о проблемах друг друга. И вместе должны искать пути решения проблем каждого. Всем ясно?» Поэтому, даже если завтрак и обед проходили в разное время и в разных местах, то на ужин могли не приходить только в том случае, если были заняты чем-то совсем уж безотлагательным. Потому отсутствие Руйлека и Рейдина у Трира, первого заместителя Старшего Смотрящего за водоканалом, вызвало серьёзное беспокойство. Где их носит? Два дня до того самого момента осталось, а они пропадают где-то? Непорядок. На всякий случай, Трир поинтересовался, не видели ли этих двоих остальные. Многие отрицательно мотали головой, некоторые тоже начали задавать вопросы. К сожалению, пока не в их обществе в курсе надвигающихся перемен. Рейдин и Трир включали в дело только самых проверенных и преданных. Тех, кто не станет сомневаться и терзаться выбором, идти ли против самого Лорда или нет. Позже они, конечно же, всё и для всех прояснят. А пока нужно быть осторожными. К счастью, ситуацию разрядил поварёнок, разносящий подносы с едой. Как его там? Мурнин, кажется? Или Минин. Не важно.
— Означенные вами господа ушли минут сорок назад в сторону Ям.
— Точно. Стержень просил наладить контакты с новым Старшим Смотрителем, хохотнул Трир.
Ни о чём подобном Стержень, естественно, не просил. Но причину отсутствия этой парочки мужчина понял. Рейдин должен был найти крысу в рядах могильщиков и понять, что за дела сейчас у Торгвара с Волком. Мальца привлекали к делам и раньше, да и репутация была соответствующая. Но тем не менее, что-то он слишком высоко взлетел. И это совпало с тем, что нычек и схронов, за которые в основном и отвечал Рейдин, стало чуть ли не в два раза меньше. Торгвар не хочет класть все яйца в одну корзину? Или начал в чём-то Стержня и помощников подозревать? Так или иначе, но лезть в их дела Рейдин позволять никому не собирался, а потому стал частенько наведываться вниз. Не понятно только, зачем Руйлека с собой взял. Ну да ему виднее.
Успокоившись, Трир ел, пил, и строил планы на жизнь. Неожиданно стало плохо. Голова закружилась, замутило, в животе как будто голодная и злая крыса завелась, поедающая сейчас мужчину изнутри. Не выдержал, он рухнул со стула, вываливая из себя содержимое желудка. В глазах потемнело. Во рту рвота смешалась с кровью, не думая прекращаться. По ногам текло что-то горячее и липкое. Машинально проведя рукой по бедру, Трир непонимающе уставился на ладонь. Кровь? Его опять скрутило. Он поднял голову в последний раз, чтобы увидеть, как падают на землю его люди, а со всех стон их окружают жнецы.
— Готово! — тихо сказал Хугин брату — Отвратительная какая штука. Знал бы, как это будет выглядеть, не уверен, что решился бы. Эта новая подружка Волка спятившая.
— Она сказала, что это рицин. Из клещевины. Травки такой. Там, в ямах растёт. Я собирать помогал. — Мунин сглотнул — Эспер сказала, что здесь все вещества, содержащиеся в этой травке, работают в несколько раз быстрее и сильнее.
Посмотрев на свои руки, которыми он, пусть даже в маске и перчатках, собирал причину смерти стольких людей, Мунин вздрогнул.
— Я очень, безумно сильно хочу в душ. — сказал он — И напиться. Нажраться до полного отупения. Чтобы не видеть всего этого.
— Я тоже, брат. Я тоже. Но наше дело ещё не закончено. Это только тут всё под контролем. — он кивнул на людей Кремня, которые быстро и профессионально скрутили оставшихся целыми и невредимыми людей Стержня.
Конечно, это были никакие не Жнецы. Доверенные люди Кремня, дождавшись первых симптомов, быстро взяли в оборот всех, кто в списках не значился, оперативно нейтрализуя их и поясняя, что уж им-то бояться нечего. Все, кому сегодня суждено на Тот Берег, уже туда отправились.
— Что Стержень? — спросил Мунин.
— Кремень доставил того к Торгвару. Лорд сам решит его судьбу. — ответил Хугин — Арбалет взял?
— Взял.
— Пошли тогда. Вечер только начинается.
XXXI
Стержень сидел в кресле в кабинете Торгвара и спокойно смотрел на своего господина. Тот смотрел в окно и находился спиной к Стержню, совершенно не опасаясь нападения. В этом кабинете столько артефактных игрушек, что локально можно армию остановить. Да и Кремень стоял рядом и контролировал Стержня, дабы тот не наделал глупостей.
— Ты понимаешь, почему ты здесь? — наконец начал разговор Торгвар.
— Нет, господин. — ничего в ответе ни на какие эмоции даже не намекало.
— Там, за окном, сейчас гибнут наши люди. Много-много людей, с которыми мы годами вместе выстраивали организацию. Чёрт, кого-то из них я, как и тебя, ещё до Альегора знал. Но, эти люди решили пойти против меня. Против меня, понимаешь? Как такое могло произойти?
На лице Стержня теперь действительно отразилась тревога. То ли для него новость была шоком, то ли он наконец понял, что его план по переделу власти провалился. Понять было абсолютно невозможно.
— Людей, Господин? Не одного? Мы искали дятла и нашли гнездо? Кто?
— Там четырнадцать человек! Тебе всех назвать?
Вот теперь Стержня пробрало по-настоящему.
— Господин, но откуда такая уверенность в том, что все эти люди в чём-то повинны. Дайте мне время, и я во всем разберусь.
— У меня достаточно уверенности, Стержень — впечатал кулак в стол Торгвар — И знаешь, что самое отвратительное? Что все эти люди были под твоим началом! Больше половины твоих людей, Стержень!
— Это невозможно! Я бы знал о чём-то подобном! — уверенностью Стержня можно было бы забивать гвозди.
— Вот именно! Ты бы знал. — кивнул мрачно Торгвар — Впрочем, ты и так знал, должно быть. Но мы сейчас это проверим. Помнишь свою клятву?
Стержень побледнел. Он, давным-давно, присягая на верность Лорду, и правда приносил клятву верности. Но надеялся, что ему никогда не придётся проверять, насколько клятва нерушима.
Торгвар поставил на стол небольшую бронзовую статуэтку. Статуэтка воссоздавала образ мудрой, но опасной змеи, обвивающей трон из черепов. Очень искусная работа. Змея выглядела очень живой и опасной. Казалось, что она вот-вот обрушит свой гнев на окружающих в стремительном и, несомненно, смертельном броске. Но самым главным было не это. Главным было то, что глаза, эти страшные, гипнотизирующие глаза, светились жутким зеленым светом.
— Ты знаешь, что надо делать. — сказал Торгвар — Кремень, помоги ему!
Кремень поставил Стержня на колени перед статуэткой, схватил рукой за волосы и направил в сторону змеи.
— Смотри ей в глаза! Давай же! — усилил он нажим.
Это и произошло. Взгляд человека встретился со взглядом змеи. Лицо Стержня утратило всякую осмысленность. А затем он закричал. Как рассказывали когда-то Торгвару, в этот самый миг змея пробивалась через все барьеры памяти, выискивая хоть малейший намёк на нарушение произнесённой при ней клятвы. Делала она это не особенно бережно. Боль, даже для ни в чём невиновного, была адской.
Лорд понимал, зачем он это делает. Но, слыша, как безумно кричит его ближайший соратник и друг, начал испытывать сомнения. Нужна ли была именно эта, столь крайняя мера? Даже Волк, что и начал всю эту заварушку, не был уверен в том, что Стержень замешан. И все остальные источники, в том числе магические, которые задействовал Торгвар до того, как их импровизированный «совет» собрался и начал действовать, тоже ничего подобного не смогли зафиксировать. Проклятая спешка всему виной. И вот теперь, его человек страдал. Впрочем, Лорд особых иллюзий не испытывал. Даже если ни в чём таком Стержень лично не участвовал, упустить столь размашистый заговор среди своих прямых подчинённых — прямое проявление некомпетентности и профнепригодности. Увы, но никаких дел со Стержнем вести нельзя будет в любом случае.