Огромными скачками пробираясь наверх, Волк ждал, когда люди засуетятся. Раздастся сирена, его зажмёт в клещи охрана, приедут компетентные органы разбираться с правонарушителем. Но всё было тихо.
Добравшись до нужного этажа, Волк скинул с себя спецовку, вновь облачившись в дорогой чёрный костюм. Спецовка теперь будет скорее мешать, привлекая ненужное внимание.
— Виктор!
Окрика подобного рода Волк не ожидал. Бравые ребята ждали его у входа на этаж. Но никакой агрессии не проявляли.
— Прошу проследовать за нами. С вами хотят встретиться.
И всё? Чего тогда было комедию ломать, уклоняясь от попыток Волка назначить встречу? Его просто пустят поговорить? Сперва обыскала, тщательно и аккуратно. А потом и впрямь проводили в кабинет, где в шикарном кресле расположился тот самый, совершенно ему незнакомый мужик из телевизора. Владелец холдинга. Холёный, ухоженный, богатый. Уже в возрасте, но отчаянно молодящийся. Совсем не похожий внешне на того Старика, который обучал юношу, когда тот попал в Альегор. Он ошибся? И Башня — всего лишь невероятное совпадение? К счастью для Волка, заговорил мужчина знакомыми интонациями Наставника:
— Размяк ты тут парень! Бестолковкой думать совсем перестал. А о камерах кто будет думать? А биометрику свою маскировать? Если бы я отмашку пропустить тебя не дал, скрутили бы тебя прямо на втором этаже.
— А потом притащили бы к тебе — кивнул Волк — И дали бы мне, наконец, пару минут на разговор с тобой. Ты ведь не пропустил мимо агрессивно настроенного незнакомца. В таких делах нужен максимальный контроль.
— Хм, верно. Присаживайся. Думаю, нам есть, о чём поговорить!
LXXII
— Ты пришёл искать ответы на свои вопросы и проситься назад в Альегор. Верно?
— Именно так.
Волк не стал скрывать своих намерений. Фаллстар, кем бы он ни был, являлся матёрым интриганом. И все козыри сейчас были у него на руках. Вряд ли политика недомолвок и увиливания к чему-нибудь привела бы. Честность и напор — другое дело. И внимание. Последнего должно было быть с избытком, чтобы не запутаться в словесных кружевах Наставника. Тот, впрочем, удивил.
— Ну?
— Что ну?
— Спрашивай!
Волк растерялся. В первоначальную идею потребовать что-то, вроде «Выкладывай мне всё немедленно!», а потом бороться за каждый ответ, такое поведение Фаллстара явно не входило. А потому, что спрашивать, собственно? Сразу узнать, как вернуться? Это главное. Что вернуться можно, Волк не сомневался. Он ещё на подходе к кабинету уловил ту энергию, что навсегда в него впечаталась. Энергию Клетки. Или ещё чего-то похожего. Так что этот вопрос мог подождать. Но Волк ведь все эти шесть лет хотел узнать ответ и на ещё один вопрос.
— Почему?
— Почему что? Почему ты? Почему я тебя вернул? Или отправил? Почему не нашёл, чтобы помочь? Или почему не нашёл, чтобы убить? Что именно почему?
— Всё это! Сам понимаешь. Зачем тебе было переносить меня? Дрессировать, чтобы не загнулся раньше времени. Зачем вернул меня сюда? Почему не помог?
— Я не театральный злодей, Волк. Я вообще не думаю, что злодей. Хотя печально многие в разных мирах в этом убеждены. Зачем мне вообще кого-то и куда-то переносить? Я, понимаешь ли, кое-что хочу изменить. Исправить. Но сам, напрямую, вмешиваться почти не могу. Это будет слишком… заметно. Поэтому я вношу в стройные уравнения жизни новые переменные. Тебя. Маора. Кого-то, как Маора, удалось найти в том мире, где он изначально был рождён. Кого-то, как тебя, приходится вытаскивать из других миров. Я будто бросаю снежки с вершины горы и жду, что стартанувшая лавина понесёт снег туда, куда нужно.
— Загребать жар своими руками не пробовал? Кто-то из них, из перемещённых, просил тебя о такой участи? Я четыре года пробыл в Альегоре. Четыре!
— Мне жаль. Но, ты думаешь, ты один такой? Поверь, увидев, где содержат моё бренное тело и что с ним сделали, даже у людей привычных и бесстрашных, вроде тебя, волосы седеют от ужаса. О да. Я пробовал загребать жар сам. И был практически уничтожен. И мне плевать на это. Я готов к небытию. Но цель моя не достигнута!
В голове Волка не уставала биться набатом мысль, что существо, с которым он разговаривает, не человек. Бог? Его бренное тело? А что тогда с тем телом, которое перед ним сейчас?
— И в чём твоя цель?
— Спасти жизнь!
— Чью?
Фаллстар хрипло захохотал.
— Как бы это было просто. Поверь, за жизнью или смертью конкретного человека я бы отправился сам. Нет, я собираюсь спасти саму жизнь. Как явление. Если верить терминам вашего мира, то как способ существования белковых тел. Во всём многообразии миров. А потому, уж извини, мне придётся жертвовать. Собой. Тобой. Кем угодно. Тот случай, когда цель действительно оправдывает средства.
Когда перед тобой кто-то сидит и серьёзно рассуждает о ТАКИХ целях, можно либо смеяться над самонадеянностью и безумием собеседника, либо терять дар речи от масштабов разворачивающегося действа. Смеяться над Фаллстаром почему-то не получалось.
— Ладно. Допустим. Почему ты не вернул меня обратно?
— Потому, что ты своё дело сделал. Расшатал лагерь, пустил события вскачь. Убрал Лоббота, чтобы я мог поставить у руля Маора. И стал катализатором того бунта, что зреет сейчас в Альегоре. И я тебе отплатил добром за добро. Вытащил из коридора судеб. Вернул тебя туда, откуда забрал. Когда твою отчаянную компашку собирались прихлопнуть, прикрыл. Ну, не сразу. Но как узнал, с кем именно имеет дело наш отдел по расширению. Сами не съели и других не пустили. Ты теперь обеспеченный человек. И, что самое главное, живой. И, поверь, убивать тебя в мои цели уж точно не входило.
— Но зачем тебе всё это. Моё вмешательство? Смерть Лоббота. Маор. Вся эта канитель в Альегоре?
— Это слишком долгая и сложная тема для разговора. Обсудим её в другой раз. Хорошо?
Фаллстар своим видом дал понять, что разговор закончен. Но Волк ещё не собирался уходить.
— Подожди. Эспер. Хуг и Мун. Как они?
— О запустили свой бунт в Альегоре.
— Спустя шесть лет?
— Ты казался мне более сообразительным. Твой мир и тот в разных временных потоках. Относительное восприятие времени в рамках одного потока равно некоторой константе. Но для стороннего наблюдателя один поток быстрее, другой медленнее, третий течёт в противоположную сторону, четвёртый вообще первым трём не коллинеарен. Если про два данных мира говорить, то потоки сонаправлены. Но один быстрее другого, в разных фазах, от двухсот до восьмисот раз. Ты, ловя отзвуки своего родного потока и резонируя с ним, субъективно ускорялся в том времени. Но, так как это требовало от тебя воспринимать энергию через межпространство, данный фокус тебя ещё и убивал. Энергия межпространства для обычного человека смертельна. Так понятно?
— То есть, в Альегоре…
— Прошло без малого три недели. И твоя тушка из того мира выпущена из Клетки, ходит и пускает слюни. И скоро прекратит существование. Только это уже неважно.
— Почему?
— Бунт. Он нужен. Он важен. И его, увы, подавят. А бунтовщиков казнят.
— А мои…
— Увы. Я пробовал вытащить их из-под удара. Воздействовал на Маора. Незаметно для последнего, конечно. Тоже тот ещё помощничек. Фанатик, которому волю дай, и он в крови утопит целый мир. Во имя прекрасного будущего, конечно же. Пришлось почти постоянно рядом с ним ошиваться и притормаживать его пыл. Но не об этом. Я сделал так, чтобы он на Эспер внимание обратил. И амулет Эттлин ей вручил. И волю дал. Она ожидаемо близнецов привлекла. Дальше надо было их вытаскивать. Но… в мире, где пылится моё тело… Хм. На родине… Случилось кое-что. И пока я устаканивал там всё, момент был упущен. И точка пересечения потоков тоже прошла. Мне никак не вернуться в момент, где можно всё исправить. Поэтому твои друзья примут участие в бунте. И погибнут.