Вообще, этого можно было ожидать. Караванные тропы всегда были защищены магией, что заставляла местных животных, при прочих равных, обходить эти самые тропы стороной. Но сейчас, когда запах мяса, крови и смерти собрался в такой концентрации, ни о каких «прочих равных» и речи идти не могло. И первыми на запах прибежали крысы. Причём не маленькие городские крыски, и даже не местный их вариант. Нет, всего в сорока шагах от Онвера на дорогу амбурхиза. Крупнейший из существующих в мире грызунов. И самый опасный из них. По размерам превосходя крупного боевого коня, амбурхизы давно захватили бы мир, если бы размножались со скоростью меньшей родни. А так ареал их обитания постоянно ужимался. Что не делало встречу с этим гигантом менее смертельной. Старик замер как вкопанный. Но поздно. Его уже заметили.
Животное подскочило к могильщику и легко, словно пушинку, подхватило мощными зубами. Бросок. От падания у Онвера выбило дух. «Всё» подумалось ему. Но боги в случае со стариком будто играли в весёлую игру, раз за разом отправляя его к переправе на Тот Берег, но затем возвращая обратно. В амбурхизу вонзился ангон. И ещё четыре сразу следом. Грызун разъярённо взвился в воздух, пытаясь сбросить неожиданную и, что важнее, болезненную ношу, но этим лишь усугублял свои страдания. А ещё мгновением позже, хищник превратился в гигантский колчан для стрел, украсившись доброй дюжиной оперений. На минуту зверя оставили в покое. Но тот вместо того, чтобы наутёк пуститься, развернулся и бросился на обидчиков. И был немедленно поднят на копья.
— Крупная, зараза — раздался голос.
— Добивай, не мешкай. Не задерживайся. — донёсся издали другой голос.
Этот голос Онвер знал. Ярг.
— Тут это. Старик лежит. Ему досталось от крысы!
— Бунтовщик?
— А как тут поймёшь? Может, из обслуги постов кто. Или из лагеря кто побежал.
— Оставляй в стороне. Выживет, подберём. Нет — на Том Берегу всё едино. Так! Спешиваемся! Ломиться через захваченный третий пост и утыкаться в стены внешнего периметра не будем. Тут недалеко ход есть. Аккурат ко входу в хранилище ведёт. Идём тихо.
— Я о таком и не слышал никогда.
— Тебе и не надо было.
Голоса удалялись, оставляя Онвера в одиночестве. Значит, есть ещё один потайной ход? Нужно было предупредить Эспер. Онвер попытался встать. И не смог. Сделал ещё одну попытку. Чтобы вновь потерпеть неудачу. Он решил ползти. Но невыносимая боль настигла его, отправляя душу к переправе на Тот Берег.
LXXIX
Волк привычно открыл глаза, поднялся с матраса и стал одеваться. Через несколько минут в лагере, больно резанув по ушам, прозвучит подъём. Или не прозвучит? Матрас заменяла кровать. Он в доме? Перенос не удался? Или и вовсе пригрезился ему?
Нет. Это их дом с Эспер. Точно. Или он опять в Клетке?
Стараясь не поддаваться панике, Волк сел. Он точно разговаривал в Фаллстаром там, на Земле. И прыгнул в телепорт в этот мир. Почему-то перенос прошёл совсем не так, как это было в Клетке. Никакого дрейфующего в межпространстве клочка земли с Жнецами на борту. Никакого коридора. Просто очнулся здесь. Даже слабости, что накатывала на него при появлении на Земле, не наблюдалось. Возможно, телепорт Фаллстара просто работает иначе. Так. Он здесь, а здесь что? Здесь бунт. Значит, нужно искать своих. И оружие.
Та минута, что Волк провёл в раздумьях, даром не прошла. Юноша, а оказалось, что его тело совсем не изменилось за эти шесть лет, теперь точно знал, что ему делать. Его оружие нашлось здесь же. Акинак, стилет. Можно выходить.
Лагерь кипел. В Крематории этого было не понять, но вот в самом лагере являлось очевидным. Мёртвые стражи и заключенные, крики, стоны, звуки возникающих стычек. Судя по всему, заключённые одержали здесь верх. А вот за стенами внутреннего периметра рубка шла жёсткая. Не успел юноша и пары метров пройти, как пришлось вступать в драку. Страж с совершенно безумными глазами набросился на него, вряд ли даже понимая, представляет ли Волк опасность и угрозу. К несчастью для стражника, опасность Волк представлял. Он легко уклонился от размашистого удара и, одним движением приблизившись, вогнал стилет под подбородок.
«Так дело не пойдёт» — решил Волк.
Он осмотрелся, нашёл кого-то из заключенных и, с помощью пары крепких оплеух принудил к разговору.
— Мне нужно понять, что происходит. Не расскажешь? — спокойно спросил он.
— А ты ослеп? Мы восстали. Иди стражников режь! Завтра сдохнем, а сегодня можно всё.
— Ага. А может, всё-таки, если не совсем всё себе позволять, то и сдохнешь не завтра?
— А, так ты из этих?
— Из каких?
— Ну… ходят тут. Пытаются говорить, кому и куда пойти и что делать. Ими два близнеца заправляют, из мастеров.
— Так. И где мне найти этих близнецов.
— А мне почём знать? Хотя… там дом такой, за казармами. Крепкий такой. Знаешь?
— Хранилище?
— Да хрен его знает, что за будка. Туда много народу шло. Может и эти тоже там?
— Ну, и на том спасибо. И не тупи. Затихорись где-то, если выжить хочешь.
Сказал и пошёл. К хранилищу, значит. Логично. В Альгоре тот, кто владеет артефактами — тот владеет ситуацией.
До места Волк добрался без приключений, идя чуть в стороне от наполненных шумом улиц. И растерялся от вида той толпы, что увидел. Несколько сотен заключённых яростно рубились с ненамного меньшим числом стражей. Кто брал верх, было не понятно. И есть ли среди сражающихся его друзья тоже было неясно.
А потом он увидел Кремня. Раз тот жив, значит точно в курсе всех событий. Волк решил пробиваться к нему, как вдруг увидел…
Сбившиеся в плотный строй могильщики медленно пятились назад, отступая прочь от надвигающего смертельной лавиной врага. Новоприбывших стражей возглавлял Ярг. Его великанью тушу было невозможно не узнать. А вот среди отступающих обнаружились сразу и братья и Эспер. Причём последняя была явно ранена и опиралась на Гавра, чтобы не упасть. Кровь взбурлила в венах юноши. Он и сам не заметил, как превратился в яростный вихрь, уничтожающий всех врагов на пути. Мысли упростились, сжавшись до простой и прямой, как стрела, идеи.
«ОНИ! ПОСМЕЛИ! НАПАСТЬ! НА МОИХ! ДРУЗЕЙ!»
Время остановилось. Враги просто падали и падали. Как трава во время косьбы. Один удар, один труп. Волк не разбирал дороги, зная только направление. Туда, к Яргу и его людям. К опасности, что угрожает Эспер. И будь, что будет.
Как и когда его выкинуло обратно, в привычный этому миру временной поток, юноша и сам не понял. Пространство наполнялось тишиной. Люди, ещё мгновение назад рубившиеся за свою жизнь, видели перед собой мертвецов. Могильщики, отступавшие перед непреодолимой силой, теперь смотрели на жалкую кучку выживших во главе с Яргом. Того окружало полупрозрачное янтарное магическое поле, которое, должно быть, и стало причиной выпадения Волка в нормальное время.
— Пресветлая Эттлин, это же… — раздался голос позади.
— Волк!
— Волк! Защитник вернулся!
— Волк с нами!
— Он вернулся!
— Я верил!
Многоголосье голосов, раздавшихся из стана могильщиков не смогло ни заглушить изумленно-радостного крика Хугина и Мунина, ни скрыть слёз радости, брызнувших из глаз Эспер. Но радость оказалась преждевременной.
— Ты как заноза в заднице. — произнёс Ярг негромко — Строишь планы, приводишь к нужным точкам нужных людей. А потом появляешься ты и всё портишь. Твоя возможность черпать время и энергию подпространства, конечно, сильная вещь. Но меня не остановит. Увидимся на Том Берегу.
Волк подхватил огненный вихрь. Он ещё раз успел увидеть лица друзей. А затем просто перестал существовать.
LXXX
Эспер объединилась с братьями у стен хранилища. Стражей здесь было сравнительно немного, но на то, чтобы снести установленные в несколько рядов металлические решётки, крепкие, обитые металлом двери, и разобрать наверняка сделанные по ту сторону баррикады, требовалось время. Которого у бунтовщиков, к сожалению, не было.