Ошарашенно разглядывая окружающую роскошь, Мэллори даже успела забыть о своих беспокойствах на тему встречи с Ковеном. Она, конечно, всякое ожидала увидеть, но не такое.
Лэнгдон вел ее к широкой лестнице, что находилась здесь в том месте, где в соборах обычно находился алтарь. Поднявшись по ступням из черного мрамора, они попали в коридор, что расходился на две части. На темных стенах виднелись картины, но в тусклом свете канделябров сложно было разглядеть, что на них нарисовано. Вдобавок еще и Майкл ее тащил как собачку на выгуле.
Что успело удивить Мэллори, пока они шли по коридору, что не встретили ни единой души, словно здесь больше никого и не было. Или весь состав Кооператива в это время закрылся по своим комнатам?
Майкл свернул направо и остановился перед тяжелыми двустворчатыми дверьми. Мэллори подняла на антихриста вопросительный взгляд.
— Иди, — коротко сказал Лэнгдон с непонятной улыбкой, — тебя ждут.
Внутри у Мэллори все похолодело. Она уже догадывалась, кто был за той дверью.
— Не бойся, не убьют же они тебя, — усмехнулся Майкл.
А Мэллори вот не очень была в этом уверена, но выбора все равно нет. Глубоко вздохнув, она коснулась ручки двери и с замершим сердцем толкнула ее.
Разговоры, что звучали в комнате резко оборвались. Когда девушка подняла взгляд, на глазах у нее навернулись слезы. Ей не верилось, что все это происходит на самом деле.
Не успела она ничего сказать, как теплые руки Корделии заключили ее в объятия.
— Милая, — нежно сказала женщина, поглаживая Мэллори по волосам, — я боялась, что уже никогда тебя не увижу.
Шмыгнув носом, девушка уткнулась лицом в плечо Верховной.
— Что, эти гады и тебя сюда затащили? — послышался удивленный голос Куинни, — ну, им же хуже…
Корделия отстранилась и с счастливой улыбкой посмотрела на Мэллори.
— Теперь мы сможем уйти отсюда все вместе, — сказала Верхновная, крепко сжимая руки девушки, — теперь нас уже ничего не остановит.
— Что? — растерянно спросила Мэллори и обвела взглядом девочек.
— Пусть эти напыщенные идиоты говорят, что хотят, — отозвалась Митрл, потягивая трубку, — Ковен не станет мирно пить Эрл Грей с теми, кто решил подорвать нашу планету ко всем чертям.
— Но… — попыталась вставить слово Мэллори, но в разговор уже вмешалась Мэдисон.
— Они сперли тебя, якобы, для переговоров, но хер им в зад, а не переговоры! — с ухмылкой произнесла она, — Хотят получить назад свою сучку антихриста, так им его и отдали!
— Девочки, — едва слышно сказала Мэллори дрожа всем телом, — меня никто не похищал…
— В каком смысле? — переспросила Зои, — а как ты сюда попала?
— Со мной, — послышался за спиной Мэллори довольный голос и ее как ледяной водой окатило.
Ковен вскочил с мест как ужаленные. Корделия, что стояла ближе всех к Мэллори, побледнела.
— Ах ты, грязная тварь, ты, все-таки, смог запудрить ей мозги?! — процедила сквозь зубы Верховная.
— Полагаю, Мэллори и сама может вам ответить, почему она здесь, — широко улыбнулся Лэнгдон, приблизившись к Корделии.
— Мэллори? — в голосе Верховной звучали паника и злость, — Что ты наделала?
Девушку трясло как осиновый лист. В горле застрял комок и даже прилагая усилия, Мэллори чувствовала, что не в состоянии сказать ни слова. Укоряющий взгляд Корделии прожигал ее насквозь.
И как назло в этот момент, Лэнгдон опустил свою руку ей на плечо и осторожно его сжал. Этот невинный жест подействовал на Ковен как пощечина.
— Ты что, совсем охренела?! — закричала Куинни.
— Эта потаскуха решила всех нас кинуть, вот, что она пришла сказать! — добавила Мэдисон.
Проклятия посыпались в Мэллори со всех сторон, и только Корделия смотрела на свою ученицу с немым упреком. Во взгляде ее карих глазах читалось только одно: «Как ты могла так с нами поступить?»
Чувствуя, как слезы застилают ей глаза, Мэллори сбросила с себя руку Лэнгдона и кинулась прочь из комнаты. Девушка бежала по коридору чувствуя, как ее душат рыдания. Ее самый худший кошмар воплотился в жизнь и ведьма была готова выцарапать себе же глаза, лишь бы забыть последний взгляд Верховной, обращенный на нее. Прислонившись спиной, она медленно сползла по стенке на пол.
…
Как только Мэллори убежала, Майкл обвел взглядом пустую комнату. План сработал даже лучше, чем он ожидал. Ведьма всегда слишком громко думала в его присутствии, что облегчало ему задачу воссоздать перед ней то, что она меньше всего хотела увидеть. Заложив руки за спину, антихрист медленно прошелся по кругу.
Скоро ее боль пройдет, и он сделает все, чтобы одна только мысль возвращения в Ковен ей опротивела. Начало было положено, а все остальное уже дело времени.
========== 18 ==========
Лэнгдон нашел Мэллори в одном из коридоров. С видом побитого бездомного котенка она сидела на полу обхватив колени руками. До слуха доносились ее тихие всхлипы.
Глядя на девушку, у Майкла успела проскочить неприятная мысль, словно он смотрел не на Мэллори, а на самого себя.
— Мне жаль, — услышала ведьма сверху мягкий голос, — не думал, что для тебя это настолько важно.
Мэллори оторвалась от своих коленок и подняла взгляд. Майкл стоял рядом и в его глазах действительно было что-то похожее на сочувствие. Девушка в ответ на его слова лишь шмыгнула носом и вытерла слезу тыльной стороной ладони.
Лэнгдон протянул ей руку помогая встать. Подняв Мэллори на ноги, он осторожно коснулся ладонями ее лица не давая отвернуться.
— Ты не обязана ни перед кем оправдываться за свой выбор, — сказал он, смахивая большими пальцами текущие слезы, — к чему доказывать что-то тому, кто не хочет даже слушать?
— Но они моя семья, — всхлипнула Мэллори.
— Разве настоящая семья так поступила бы с тобой? — тихий голос антихриста, казалось, закрадывается девушке в самое сердце, — они уже бросили тебя однажды, так что им помешает сделать это снова?
Мэллори не знала, что ответить. В словах Лэнгдона звучала ядовитая правда, которую ведьма никогда не хотела признавать. После смерти своей единственной бабушки она осталась совсем одна и Ковен невольно стал для нее заменой семьи. Она считала их сестрами, а Корделию едва ли не матерью, которой у Мэллори никогда не было. Но что, если ей только хотелось так думать?
Горькие мысли снова подкатились к горлу тугим комком. Метнувшись вперед, девушка уткнулась лицом в грудь антихриста, зарывшись в мягкую ткань черной рубашки. Ее руки судорожно обхватили талию Майкла, словно она боялась, что если за что-то не ухватится, то сейчас же упадет. Когда ей на спину бережно опустились теплые руки, Мэллори зарыдала уже в голос.
Лэнгдон не пытался ее остановить или заткнуть, как сделал бы в любой похожей ситуации. Он понимал, что сейчас она должна через это пройти. К тому же, ему было прекрасно известно, что она сейчас чувствует. Ему ли не знать, что такое быть отвергнутым собственной семьей, когда тебя отказываются принять и выбрасывают из своей жизни как ненужную вещь, которой они стыдятся.
Мучила ли антихриста совесть за устроенный им спектакль? Едва ли. Он не пытался намеренно ранить Мэллори и наслаждаться ее страданиями после. Он считал это своеобразной терапией. Да, в процессе это болезненно, как и любое хирургическое вмешательство, но в результате ей станет только лучше. По крайней мере, он себя в этом убеждал.
Мэллори же начинала понемногу успокаиваться. Рубашка Лэнгдона в том месте, где было ее лицо, уже стала мокрой. Чуть отстранившись, девушка стерла последние остатки слез рукой и глубоко вздохнула.
— Наверное, мне надо отдохнуть, — сказала Мэллори надломленным голосом.
— Идем, — кивнул Майкл и развернулся в обратном направлении.
Идти пришлось минут десять. Несмотря на свое подавленное состояние, девушка не переставала удивляться колоссальным размерам этого Святилища. Особенно ее внимание притягивали потолки — красивые, высокие с переплетающимися нервюрами.