— Невозможно убить антихриста, не разрушив его изнутри, — ответила Корделия, — он был рожден для страдания, смерти и боли, его суть невозможно изменить, как бы он того ни хотел. Но даже его отец понимал, что самое уязвимое место в нем — его человеческое начало.
Мэллори вцепилась пальцами в подлокотники, пытаясь унять в них дрожь.
— Уверена, он уже пытался убить тебя, но не смог. Твой свет тянет его как мотылька к лампе и он ничего не может с этим сделать.
— К чему вы клоните? — спросила Мэллори, дрожа уже всем телом.
— Я знала, что когда отправлюсь с Миртл в убежище, нас возьмут в плен, знала, что вслед за мною пойдут остальные девочки и знала, что ты нарушишь мой приказ не приближаться к Лэнгдону. Я осознанно дала вам сблизиться, понимая, к чему это приведет…
— Я не верю вам, — почти шепотом ответила девушка, чувствуя подкатывающий к горлу комок.
— Ты сделала его слабее, чем когда-либо, по крайней мере, ту его часть, что неотъемлемо связана с его отцом, — продолжала Корделия, — и пока он слабел, твои силы крепли — я чувствую это в тебе.
Верховная чуть крепче сжала руку Мэллори.
— Ты ведь знаешь, что ты больше, чем просто ведьма, Мэллори. Всегда знала, но не хотела этого принимать.
Ведьма со злобой посмотрела на Корделию и вырвала свою руку из ее пальцев.
— Да что вы обо мне знаете?! Опять начнете говорить бред про Мессию и что вся цель моей жизни, это победить антихриста? Делайте, что хотите, я не собираюсь в этом участвовать!
— Ты уже победила, Мэллори! — повысила голос Верховная, подавшись вперед, — Сегодня он не смог убить меня, не потому, что у него не хватило бы на это сил, а потому, что твоя боль оказалась для него важнее. Это противоречит его сущности, противоречит заветам его отца, и именно это — его уничтожит.
Мэллори прижала ладони к лицу.
— Мне жаль, дитя, что тебе приходится через это пройти, — с болью сказала Корделия, — но лишь с его гибелью ты сможешь полностью возродиться.
— Думаете, это он чудовище? — прошептала Мэллори, поднимая взгляд на Верховную, — ну, а кто же тогда вы?
— Мэллори, прошу тебя…
Яркая вспышка света расколола кокон разума, куда спрятала их Корделия.
Мэллори упала на пол, больно ударившись коленями.
— Ты смогла разрушить чары, которые может снять только их владелец, — сказала Корделия с тяжелым дыханием, — твоя мощь растет с каждым днем, Мэллори, пусть даже ты не осознаешь этого!
— Хватит! — закричала Мэллори, отчего свет в комнате замигал, — я не хочу больше этого слышать! Оставьте меня в покое!
Подняв заплаканные глаза, девушка заметила Майкла, что растерянно стоял неподалеку.
— Уходите, — выдохнула Мэллори глядя на Корделию, — я не хочу вас видеть…
— Мэллори, у тебя нет выбора! — жестко оборвала ее Верховная, поднявшись на ноги.
— Это вы так думаете, — прошипела девушка.
На ватных ногах Мэллори обошла Корделию и приблизившись к Майклу с силой сжала его запястье.
Лэнгдона словно молнией ударило. Он много чего ожидал, но точно не этого.
— Он врал тебе все это время, девочка! — уже со злостью крикнула Верховная, — он держал весь Ковен при смерти и был готов покончить с нами в любой удобный ему момент, а вместо этого плел тебе сказки о каких-то там мирных переговорах!
— А чем это отличается от того, что сделали вы?! — с болью крикнула ведьма, — тем, что делали это, якобы, для благой цели и спасения человечества?!
Но тут Мэллори почувствовала, что запястье Лэнгдона выпадает из ее руки. Как подрезанный, Майкл упал на пол.
— Что случилось? — испуганно прошептала девушка опускаясь рядом на корточки.
Лэнгдон ничего не ответил, лишь тяжело дышал, глядя в пол. И показалось ведьме или нет, в золотистых волосах только что блеснула седая прядь.
— Я же сказала, — послышался тихий голос Корделии, которая внимательно смотрела на Майкла, — у тебя нет выбора. Ты уже не сможешь это остановить.
Мэллори с немым ужасом смотрела на Майкла. Не говоря больше ни слова, Корделия покинула комнату.
Лэнгдон смутно помнил, что произошло вчера вечером. Ярче всего в памяти осталась перепалка между Мэллори и Корделией, а после этого какой-то провал, словно его резко отключило.
По ощущениям, он явно сейчас лежал в постели. После нескольких бессонных ночей в подвале, его тело с благодарностью погрузилось в мягкость подушек и одеял. Уставший мозг отказывался хоть о чем-то думать. Однако, Майкл чувствовал, будто на него сейчас кто-то смотрит, и это мешало уснуть обратно.
Разлепив веки, Лэнгдон увидел перед собой Мэллори. Взгляд у нее был настолько напуганный, что это немного согнало сонливость.
— В чем дело? — хрипло спросил Майкл.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка надломленным голосом.
— Бывало и хуже, а что?
Мэллори лишь молча покачала головой и убрала с лица антихриста побелевшую прядь.
Память Лэнгдона понемногу вырисовывала образы событий вчерашнего дня, и чем дальше, тем страннее он себя чувствовал. Он вытащил из комы Корделию, привел ее к Мэллори и уже готовился намыливать себе петлю, когда оставил их наедине. Верховная, как и ожидалось, не планировала присутствия случайных слушателей и Майкл понятия не имел о чем у них шла речь все это время и решил вмешаться только когда услышал из гостиной крики и грохот.
— Ты все еще здесь, — наконец, сказал Лэнгдон глядя в пустую точку перед собой, — почему?
— Потому что я не собираюсь уходить, — тихо ответила Мэллори.
Майкл поднял на нее непонимающий взгляд, пытаясь найти, в чем был подвох.
— Ты от меня так просто не избавишься, — улыбнулась девушка и шмыгнула носом. Глаза у нее блестели от слез.
Приподнявшись на локтях, Лэнгдон сел. Он смотрел на Мэллори с недоверием и каким-то страхом.
— А где Корделия? — спросил он нахмурившись.
— Не знаю, — ответила Мэллори, опустив взгляд, — и, если честно, не хочу знать.
Майкл вглядывался в ее лицо, словно ожидал, что девушка перед ним сейчас растворится в воздухе.
— Ты ведь знаешь, что я сделал, — Лэнгдон не спрашивал, а утверждал, — так почему…
Руки Мэллори осторожно коснулись лица Майкла и он почувствовал на своих губах поцелуй с соленым привкусом ее слез.
========== 23 ==========
Глава далась тяжело. Автор посмотрел последнюю серию и бомбит до сих пор. Надеюсь, что я когда-нибудь забуду этот п*здец.
Майкл не мог в это поверить. В тот момент, когда он уже был готов опустить руки, все происходящее обернулось самой непредсказуемой для него стороной.
Сколько времени он изводил себя с принятием решения, и будто по велению чьей-то злой шутки, судьба подкинула ему сюрприз. Лэнгдон был не тем человеком, с которым вдруг случайно могло произойти что-то хорошее, к тому же, за это хорошее все равно, рано или поздно, придется платить. Антихрист даже представить боялся, какую цену ему предъявят за то, что Мэллори добровольно решила остаться с ним.
Лэнгдон не мог отделаться от мысли, что где-то спрятан подвох, все не могло быть настолько идеально. По крайней мере, его жизненный опыт это всякий раз подтверждал.
Майкл неотрывно смотрел на спящую рядом с ним девушку. А что, если все это какая-то уловка? Что, если Мэллори сговорилась с Корделией с самого начала и сейчас лишь продолжает игру? Лэнгдону куда проще было поверить в это, чем в то, что она предпочла его Ковену. Майкла отвергали и бросали всю его жизнь — с чего бы сейчас все пошло как-то иначе?
Выбравшись из кровати, Лэнгдон наскоро оделся и направился обратно в катакомбы. Он уже догадывался, что там увидит, но должен был убедиться наверняка. Когда Майкл прошел мимо зеркала, его взгляд зацепился за что-то непривычное. Такое впечатление, будто за ночь Лэнгдон постарел лет на шесть, настолько уставшим выглядело его лицо, а в волосах, непонятно откуда, появилась серебристая прядь. Впрочем, об этом он успеет подумать позже.