Лэнгдон медленно взглянул на ведьму исподлобья.
— Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — спросила Мэллори, чуть сжав его руку.
Лэнгдон глубоко вздохнул. Все внутри него судорожно изворачивалось в желании прокричать"Нет». Он не хотел идти туда, куда собирался потащить Мэллори, не хотел делать то, что придется сделать, и не верил, что в итоге все получится как надо. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы девушка его остановила. Чтобы кто-нибудь взял его за шкирку и запер в подвале, пока все как-нибудь само собой не решится. Но оно не решится.
Майкл не смог выдавить из себя ни слова, и лишь коротко кивнул в ответ.
— Ты готова, дорогая? — спросила Миртл, поглаживая Корделию по волосам.
Верховная лежала на полу в свете свечей. В воздухе ощущался острый и пряный запах жженых трав. Девочки стояли рядом. Коко негромко шмыгала носом и вытирала с щек потекшую тушь, Куинни и Зои с трепетом смотрели на Корделию.
Верховная пыталась подбодрить их улыбкой, но в ней слишком ярко сквозила горечь.
— Все будет хорошо, я обещаю, — тихо сказала Верховная.
— Я верю в тебя, Делия, — улыбнулась Миртл со слезами на глазах. Наклонившись, она поцеловала ее в лоб.
Мэллори вслушивалась в эхо, что отдавалось от их шагов по широкой каменной лестнице. По ней она когда-то поднималась, когда впервые оказалась в Святилище. Красные витражи на окнах ложились на пол хищными узорами, что тянулись к ним со всех сторон.
Девушка украдкой смотрела на Лэнгдона, как по его лицу проскальзывают багряные блики. Взгляд антихриста был решительно направлен вперед. От его внешней уверенности, которую он старательно демонстрировал Мэллори, ей становилось хоть немного спокойней, хотя в глубине души ее насквозь прогрызал страх.
Когда двери распахнулись и на Мэллори повеяло запахом пепла и гнили, рука Майкла коснулась ее запястья.
— Хватит делать такое лицо, — с неожиданной усмешкой сказал Лэнгдон.
— Какое? — удивленно спросила девушка.
— На нем прямо вселенская скорбь за все грехи этого гребаного мира, — засмеялся Майкл, — перестань, оно того не стоит.
Мэллори скривилась в ответ. Можно подумать, она специально это делала.
Когда двери за их спинами начали медленно закрываться, девушка оглянулась.
— Мы же вернемся сюда? — с тревогой спросила она.
Даже если Лэнгдон что-то и ответил, его голос заглушил металлический лязг захлопнувшихся ворот. Он быстро уводил Мэллори за собой, и скоро Святилище целиком растворилось в тумане.
…
Когда Майкл переместил их в пространстве, ведьма едва не свалилась на землю, слишком уже резким было столкновение с землей.
Оглядевшись, Мэллори поняла, что они стоят посреди огромного кратера, что образовался здесь после падения бомбы.
— Ладно… а дальше что? — спросила девушка, пиная ногой мелкий камушек и слушая, как он с эхом покатился по земле.
— Прости, — послышалось у нее за спиной.
Мэллори оглянулась. Лэнгдон стоял в нескольких шагах от нее и от улыбки, что сейчас была на его лице, ей стало жутко.
— Что ты делаешь, Майкл? — дрожащим голосом спросила девушка, глядя, как антихрист медленно развел руки в стороны.
Но он не успел ответить. Мэллори услышала страшный хруст с которым тело Лэнгдона изогнулось почти пополам. Майкл не успел даже закричать, и словно в замедленной съемке упал на землю со сломанным позвоночником.
— Не дайте ей подойти ближе, — раздался рядом знакомый голос и в ту же секунду вокруг девушки вспыхнул огненный круг и словно какая-то сила придавила ее вниз.
Когда Мэллори смогла поднять голову, она увидела рядом с собой четырех ведьм. Все, что осталось от Ковена… только вот Корделии вместе с ними не было.
Девушка с ужасом перевела взгляд на Майкла. Он лежал на расстоянии вытянутой руки от нее, кровь тонкой струйкой стекала из его рта, но антихрист был жив. Его тело было разломано в нескольких местах и он не мог пошевелиться, Мэллори лишь видела, как судорожно вздымалась его грудь от прерывистого дыхания.
Ведьма пыталась успокоить себя, она же знала, что для него такие раны не были смертельны, это наверняка какой-то план, он должен был это предусмотреть, как же иначе…
— Мэллори, — с отчаянием протянула Коко, глядя на подругу, — мне так жаль…
Девушка снова оглянулась на ведьм.
— Чего же вы ждете? — с вызовом спросила Мэллори, повышая голос с каждым словом, — если пришли меня убить — можно без торжественных вступлений?
В сердце все еще билась надежда, что сейчас Лэнгдон снова встанет на ноги и происходящее окажется идиотской постановкой, в детали которой он не захотел ее посвящать.
— С тобой мы еще успеем разобраться, дорогуша, — откликнулась Миртл, — полагаю, когда Делия вернется, вам предстоит очень долгий разговор.
Мэллори чувствовала, как любую ее энергию мощно блокирует кругом, что полыхал на земле вокруг нее.
— Не дергайся, тебе же хуже будет, — сказала Куинни, глядя как девушка бьется в попытках разбить круг.
— Корделия., — прошептала Миртл глядя в сторону антихриста.
Мэллори обернулась и ей показалось, что ее сердце рухнуло куда-то с огромной высоты.
Рука Майкла лежала совсем рядом к границе круга, и девушка увидела, как кончики его пальцев начали медленно исчезать.
— Нет… — выдохнула Мэллори, касаясь рукой невидимого барьера, — что вы делаете?!
— Не бойся, дитя, — мягко сказала Миртл, — скоро его существование сотрется из этой вселенной и ты уже не сможешь вспомнить ни его, ни этой боли.
Все слова доносились до Мэллори будто сквозь вату. Лэнгдон продолжал испаряться в воздухе, она ничего не могла сделать, даже дотронуться до него. Ее взгляд встретился с глазами Майкла.
«Здесь все началось, но оно никогда не заканчивается» — отозвался у нее в голове голос Майкла, словно он пытался подсказать ей что-то важное. Из уголков глаз к вискам антихриста стекали слезы, но лицо оставалось спокойным. Более того, он выглядел так, словно впервые за всю свою жизнь ощутил настоящее умиротворение. Его тело продолжало исчезать, и что страшнее всего, Мэллори чувствовала, как из ее головы друг за другом начинают пропадать знакомые образы.
— Корделия никогда не сдается, даже если за это придется заплатить собственной жизнью, — сказала Миртл глядя на тело антихриста, от которого уже почти ничего не осталось, — она погибнет, но избавит этот мир от тебя.
В голове Мэллори судорожно повторялись и повторялись слова сказанные Майклом. Ее глаза заволакивало слезами и она почти ничего не видела перед собой. «Оно никогда не заканчивается… никогда…» — что она должна с этим делать? Лэнгдон не зря привел ее именно сюда, здесь он родился, здесь началась его жизнь…
Пытаясь сосредоточиться, Мэллори посмотрела на Миртл. Та была слишком увлечена смертью антихриста, чтобы контролировать поток своих мыслей.
Закрыв глаза, девушка впустила в себя чужие образы. Корделия сейчас находится на этом самом месте, но на 10 лет раньше. Она пытается предотвратить его рождение, а значит, скоро эта ветка реальности перестанет существовать, как только Майкл исчезнет.
Мэллори почувствовала, как что-то обожгло кожу на ее груди. Опустив взгляд вниз, она увидела кулон, что пульсировал, будто ее второе сердце. Или же… Девушка резко оглянулась на Лэнгдона, сжав колбу в руке, ощущая жар идущий от нее. И в последнюю секунду, она увидела, как Майкл едва улыбнулся ей.
Большой взрыв — то, с чего все когда-то началось, но никогда не заканчивается. Он повторяется снова и снова в миллионах прожитых жизней. Ничего не может исчезнуть бесследно, преодолев время оно перерождается в новую энергию и идет дальше. Но если взорвать вселенную в той точке реальности, где она должна была исчезнуть - что произойдет тогда?
"Я найду тебя, Майкл. Где бы ты ни был, когда бы ты ни был... Я обещаю".