Пролог
Монстры. Упыри. Кровососущие твари. У нас много названий. И нет точного определения. Нас называют вампирами. Детьми ночи. Или теми, кто высасывает из людей жизнь. Но никто не желает понимать нас. Ведь мы не выбираем эту судьбу добровольно. Есть те, кто убивает ради наслаждения. Однако большинство всё же не испытывает к этому действу ничего, кроме жгучего отвращения. Просто мы вынуждены делать это, чтобы выжить. Человек, чтобы не умереть с голоду, убивает животных и не видит ничего противоестественного в этом. А вот вампиров они ненавидят практически за то же самое, чем грешат и сами. Если так посмотреть, то для многих из высшей касты вампиров простые смертные - это те же животные. Их можно заставить повиноваться. Превратить в рабов. Наверное, именно из-за некогда большого кровопролития отчаявшиеся люди и создали гильдию охотников. Они нашли цветок, способный уничтожить вампиров низшего класса и значительно ослабить Основателей. Если честно, то я понятия не имею к какому классу можно причислить меня. Я полувампир. Или получеловек. Зависит от того, с чьей стороны этого противостояния посмотреть. Я была рождена очень давно. Тысячелетия три назад. Весьма странно, но такие как я ценятся едва ли не больше, чем сами Основатели. Мы можем жить среди людей особо не заморачиваясь о том, что нас могут раскрыть. Мы не боимся солнечного света и выращенный охотниками цветок для нас не более чем растение. А все остальные живут в вечном напряжении - ожидая нападения. Но в моей жизни есть огромный минус. Так как полукровок можно пересчитать по пальцам рук, никто не знает, сколь долго мы живём и что на нас действует как яд, а что - нет. Это история о том, как я, полукровка, искала ответы в кромешной тьме без единого воспоминания о прошлом. Это история о том, что друг может оказаться врагом. А враг - единственным другом. Это история о том, что можно найти свет даже в беспроглядной ночной мгле, если ты стремишься к этому. И о том, что главное в этом мире - это не сбиться с намеченного пути и не свернуть с тропы, какие бы соблазны тебя не искушали.
Глава 1. «Приезд в Нью-Йорк»;
«Сражаясь с монстрами - остерегайся. Ведь ты сам можешь оказаться одним из них.» 5 правило гильдии охотников
Спускаясь по трапу самолета, Кейт не испытывала ни облегчения, ни той самой восхваляемой свободы, о которой так любят кричать люди под воздействием переезда из одного города в другой. Эфемерная свобода оставалась весьма условной даже во многих милях от прошлого. Вроде бы оно должно было остаться там, где-то позади, а ощущение складывалось, будто она привезла его с собой в чемоданах. Может те писатели вовсе и не врут, говоря, что от прошлого не убежать? Возможно ли вообще убежать от него? Наверное, нет. Сколько не беги, воспоминая всё равно будут удерживать где-то посредине металлическими тросами. Крепкими такими, добротными. Интересно, а начинать новую жизнь как самый обычный день - это правильно? Увы, ответить на этот вопрос у Кейт никогда не получалось, а вот пополнять копилку в голове всё новыми вопросами - без проблем. Единственное отличие от обычных серых будней заключалось в переезде с одного места на другое. И мороки было бы гораздо больше, если бы у неё внезапно оказалась в распоряжении целая комната с вещами, косметикой и различными рюшечками-заколочками. Но - слава всем богам! - Кейт никогда не была из тех девушек, что любят тонны косметики и дизайнерские вещи. Поэтому у неё был лишь небольшой чемодан с вещами и рюкзак за спиной, в котором лежали книги. У Кейт не было того человека, кто бы мог постоянно напоминать о необходимой женственности, а саму девушку никогда не волновало это. Кеды, привычные джинсы и различные худи - вот счастье. У Уолкер не было зависти к этим фарфоровым куколкам, которые красиво умеют краситься и имеют потрясные фигуры. Если затрагивать последнее, то у неё самой фигура довольно неплохая. Она не относилась к себе плохо. Просто не видела смысла одевать на себя что-то непрактичное. Хотя поговаривали, что до потери памяти она любила носить платья и выглядела настолько утончённо, что её вечно приписывали к аристократии. Как же, однако, потеря памяти меняет людей. Надетые наушники не заглушали шума, громкость была убавлена в плеере. Рядом идущие подростки с каким-то восторгом расхваливали новые модели сотовых. Кейт, для которой это было неким фоновым шумом, особо и не вслушивалась в их речи, идя прямой наводкой к конечному пункту. Внутри здания аэропорта было жарко. И поэтому она поспешила как можно скорее выбраться из этой сауны. Рядом стоящий мужчина, шедший чуть впереди, словно оплыл от жира и Кейт бы не обратила на него своего внимания, если бы от того за версту не несло едким запахом пота и нестиранными с неделю носками. Обычно очень чувствительная к любым запахам, она невольно зажала нос, морщась. Этот запах будто добрался до всех нервных окончаний и теперь её неприятно передёргивало. - Вы будете проходить, юная мисс? - раздался позади возмущённый голос той самой старушки, что на протяжении всего полёта не давала покоя стюардам и стюардессам, постоянно отвлекая их своими вечными жалобами. Да и бабуля эта ей чем-то напоминала теперь уже бывшую соседку миссис Пинкинс. Тот же идеальный пучок из седых волос и поджатые губы вечно недовольного всем человека. - Тормозите всех, юная дева. Я бы попросила быстрее! «Даже говорит, как она...» - пронеслась в голове шальная мысль, прежде чем она отвела пустой взгляд в сторону и ступила дальше, скидывая вещи и передавая их охранникам. Металлическая рамка пропустила через себя в безмолвии. Охранники лишь заинтересованно скользнули по телу девушки взглядом и тут же переключились на идущую позади той старушки эффектную блондинку. Блондинка, не желающая снимать солнцезащитные очки даже в помещении, по всей видимости поторапливала нерасторопных охранников. При чём на итальянском. Хотя охранники, осоловело хлопающие глазами, видимо и не понимали, чего от них требуется. И Кейт, не любящая влезать не в своё дело, отчего-то внезапно заговорила: - Она просит вас поторопиться, потому как может опоздать на деловую встречу! - подхватывая свой рюкзак, Кейт обернулась на долю секунды, чтобы разъяснить этим парням пламенную речь женщины. - Ах, да. И если вы не перестанете пялиться на её грудь, она обещает вас кастрировать без всякой анестезии. Вроде это звучало так. Перехватив восторженный взгляд блондинки, красные губы которой растянулись в приветливой улыбке, девушка закинула рюкзак на плечо и двинулась в сторону выхода. Что-то ещё говорящая ей вслед женщина была проигнорирована. Люди сновали здесь как в муравейнике и без труда затерявшись в толпе, Кейт выскользнула из здания быстро, без особых проблем лавируя между потоком народа, выходящего на улицу. Яркое солнце на секунду даже ослепило её. Подняв руку, она невольно закрыла предплечьем слишком чувствительные к солнечному свету глаза, зажмурившись. - От тебя несёт её духами, - горячее дыхание опалило ухо сзади и Кейт вздрогнула, застыв каменным изваянием самой себе. А потом медленно обернулась. - А я их всегда ненавидел. Сколько она себя осознанно помнила, брат всегда появлялся внезапно и обязательно за спиной. Это было его какой-то весьма странной манией - пугать людей до обморочного состояния. И даже многие его друзья-мужчины от такого вот приветствия визжали похлеще девчонок. Девчонки хотя бы обычно сразу падали в его объятия, успевая подумать о маньяках. Почему маньяках, Кейт не знала, но её фантазия подкидывала только такой вариант. И конечно же Артуру незачем говорить «здравствуй» или там «рада тебя видеть». Артур в принципе не любит приветствия и прощания. Наверное, именно поэтому шесть лет назад он, ничего не сказав, уехал в Нью-Йорк и обосновался там весьма неплохо - газеты буквально пестрили разнообразием сведений о молодом актёре, ушедшем из семьи. Кейт до сих пор помнила, как их дом окружали журналисты и даже палатки где-то в парке неподалёку расставляли. И то время было похоже на ад: постоянное преследование, постоянные вопросы, но журналисты были ещё не такой глобальной проблемой, как оказалось позже. Девчонки, спрашивающие номер её нерадивого братца - вот это было адом наяву. - Эта женщина меня обнимала на прощание. Артур, а ты не изменился... - и хотя в голове крутилось множество вопросов и упрёков, накопленных за столь продолжительное время, вырвалось именно это. - Каким был, таким и сохранился. Даже не постарел нисколько. Кейт повернулась всем корпусом к нему и теперь могла точно сказать, что брат подрос, подкачался и явно стал ещё более самоуверенным - об этом кричали все его движения. Может стал не таким засранцем как был, но кто же его знает. И теперь, когда она смотрела на него и видела разительные отличия от того уезжающего подростка, то остро осознавала сколь много прошло времени - шесть лет. Он уехал в Нью-Йорк шесть лет назад и единственная их связь была лишь в соцсетях. Но разве там можно понять, как человек успел измениться? Никакой инстаграм не мог передать ей всё то, что было так жизненно необходимо. Уолкер с удивлением поняла, что он и правда стал ещё красивее, как и писали на всех форумах его фанатки. Светлые волосы слегка отросли и теперь он подвязывал их резинкой, голубые глаза смотрели всё с той же ноткой веселья, а в плечах он раздалс