– Какая встреча? – тут же спросила я, надеясь получить хоть какой-то намек на то, что происходит у него в голове.
Должна же быть причина, почему он так себя ведет? Обычно он всегда творил, что в голову взбредет, но за нынешними переменами угадывалось нечто большее.
– Тебе об этом знать необязательно, – нахально осклабился он. – Что ж, Ава… Мэгги рассказала мне об объявлении, которое привело вас в наш город. Должен признать, меня это удивило, ведь я очень доходчиво объяснил дочери, что не хочу нанимать ни помощницу по хозяйству, ни сиделку, ни кого бы то ни было еще.
– Если ты не хочешь, это не значит, что она тебе не нужна, – вставила я. – Папа, я же говорила: я сразу же сорвала объявление и выбросила его! Не знаю, как оно в итоге попало к Аве. Просто загадка!
– Точно-точно, – кивнул он. – Загадочное письмо! Соболезную в связи с потерей вашего друга, Ава. Нужно было с этого и начать. Простите меня за грубость!
– Не нужно извиняться, – любезно возразила она. – Ситуация необычная. К тому же мы явно застали вас врасплох.
– Вот уж точно: необычная! Письмо при вас? Можно на него взглянуть?
Ава вручила папе письмо, вкратце пояснив, как попала в Дрифтвуд.
Щеки у меня пылали. Вот блин! Никогда еще мне так не хотелось плеснуть в чай водки. Мне сейчас точно не помешало бы выпить… Набрав в грудь побольше воздуха, я выпрямилась и приготовилась к обороне.
– Эксцентричный? – Отец глянул на меня, вскинув пушистую белую бровь.
Я пожала плечами.
– Избалованная чертовка? – округлил глаза он.
Я покосилась на Молли.
– Именно так я и считаю.
– Летучие мыши в мансарде? – повысил голос отец.
– Буду счастлива, если ты докажешь, что я ошибаюсь, – не смогла сдержать улыбки я.
Засопев, он закатил глаза и обернулся к Аве:
– Ава, вы верите в призраков?
В воздухе вдруг едко запахло водорослями.
Замерли занавески, еще секунду назад развевавшиеся на ветру.
И весь окружающий мир словно затаился в тревоге.
Вдруг Молли истошно мяукнула, рванула с места и стремительно метнулась в дом.
Соленый запах постепенно развеялся, снова задышал ветер. Я потерла руки, прогоняя мурашки.
Ава огляделась и изумленно уставилась на бабочку, присевшую на спинку одного из стоявших на веранде стульев.
– Кажется, начинаю верить.
Отец, выпрямившись, проследил за ее взглядом.
– Что ж, это перевешивает все остальное. Ава завела себе призрака!
– Я не… – побледнев, пробормотала она.
Я едва заметно качнула головой, давая понять, что не стоит заканчивать это предложение. Ведь призрак – ее билет на эту работу.
Она сообразила и не стала продолжать.
– Так вы думаете, что письмо прислал ваш бывший? – спросил, наклонившись к ней, отец, явно заинтригованный этой историей. – Долго вы были вместе?
Ава поерзала на стуле.
– Не очень, только три месяца. Но до этого мы с Александром еще год дружили.
Отец оперся локтями о стол.
– Как вы познакомились?
Ава принялась нервно дергать нитку, выбившуюся из рукава пиджака.
– Рядом с моим домом был лучший во всем городе ресторан, он там работал. Пару раз в неделю я заказывала еду навынос, но мне не нравилось заходить за ней внутрь. В зале всегда было ужасно шумно: голоса, музыка… Мне это мешало. Я очень чувствительна к звукам. Вскоре Алекс заметил, что мне не по себе, и предложил по звонку выносить мне заказ на улицу.
– Какой внимательный! – отметил папа.
– Это правда, – она кивнула с грустной улыбкой. – К тому же приятно было, что он меня заметил, понимаете? Потом он пригласил меня на свидание, но тогда я не была готова. Мы стали друзьями. Раз в несколько недель отправлялись гулять, или ходили в тихий кинотеатр, или устраивали пикник. Он всегда меня смешил, был очень предупредителен. Рассказывал о своих приключениях: он был бродягой по натуре, постоянно переезжал из города в город. Очень любил путешествовать и без сожалений расставался с очередным местом жительства. Чуть ли не раз в месяц садился в самолет и куда-нибудь улетал.
Тут я задумалась. Что, если этот парень как раз был в Дрифтвуде, когда я написала объявление? Летом к нам всегда приезжает много туристов! Однако, даже если и так, это все равно не объясняло, как к нему попал выброшенный листок. Разве что он успел увидеть его за те две минуты, что объявление провисело на витрине, а потом вытащил из мусорки?
– Я тоже когда-то был бродягой, – улыбнулся папа. – И очень скучаю по тому времени. Надеюсь, когда-нибудь оно вернется.