– Нет… – заскулила Ева, – нет, пожалуйста, все оставили меня, не уходи… прошу тебя…
– Милая… – женщина коснулась лица Евы и отбросила с него светлую прядь. – Не плачь понапрасну. Ты никогда не будешь одинока.
Женщина опустила руку и обернулась. Ева последовала за ней взглядом. Там, далеко за дорогой, в проблеске света шел Странник, Человек в черном, неся в руках большой сверток. Вся тяжесть в груди Евы в миг исчезла, и внутри вновь стало совершенно пусто. Спокойствие было приятным, дышать было легко и девушка наконец-то улыбнулась.
Слезы покатились по ее щекам, но она все еще продолжала улыбаться.
Дух Кокона исчез так же внезапно, как и появился. Он растворился в воздухе, как фантазия, но Ева знала, что он был реальным и всегда существовал вокруг нее, как и она была частью большого организма, вдохнувшего в нее жизнь.
Когда Джейкоб подошел достаточно близко, Ева разглядела то, что он нес в руках – это был завернутый в плед труп щенка. Девушка знала, что Джейк хотел опустить его в воду, чтобы тот проследовал к сердцу Кокона и навсегда оставался рядом с ними.
– Ты же не веришь в существование души, – прошептала Ева, когда тело Тотема полностью погрузилось в воду.
– Но я знаю, что ты веришь. И это самое важное.
Ева не улыбнулась. Она чувствовала, что былое спокойствие поглотило ее, но не хотела, чтобы Джейк знал об этом, не хотела, чтобы он знал о волчице и духе Кокона. Но она видела, что ему было больно так же, как и ей.
– Я поняла многое из того, что мне было предначертано. – Ева перевела взгляд вдаль, где вдоль кровавого моря стелился туман. – Предназначение Кокона было в том, чтобы из людей сделать проекции, и на это отводилось три уровня. Первый уровень искоренял фобии. Их же обычно приобретают в детстве, верно? Давние впечатления о страхе остаться одному. В темноте, на большой высоте, в воде или огне. Там, где ни мама, ни папа не смогут тебе помочь. Все мы чувствовали эту черту когда-то.
Второй уровень – порождение подсознания. На этой стадии многие люди теряли рассудок, их фантазия становилась реальностью, а реальность – порождением фантазии, и они уже не могли выбраться из этого водоворота. Лабиринта.
Третий уровень был самым тяжелым и беспощадным. На нем люди теряли все при всех возможных исходах, либо ты сдаешься и умираешь, не пройдя уровень, либо проходишь его и перестаешь быть человеком. На этом уровне существовало все самое тайное и дорогое: любовь, дружба, воспоминания, привязанности и вина. Лишь переборов их, разрушалась человеческая суть.
В то время, как твои экспериментальные группы боролись со своими душами, Кокон пытался заставить меня найти свою. На моем первом уровне умерли родители, и я научилась быть беззащитной. На втором я научилась видеть кошмары и не различать сон и реальность, а на третьем научилась любить и прощать.
Ева повернулась к Джейкобу, пытаясь поймать его взгляд, и тут же между ними протянулась невидимая нить, соединившая их как никогда крепко.
– Это моя история, – Ева улыбнулась. – Теперь я хочу услышать твою.
Джейкоб кивнул.
– Мое рождение само по себе было чудовищным экспериментом. Чарльз Миллингтон. Так звали его, человека, владевшего огромной подпольной лабораторией и занимавшегося генетическими разработками. Ученые под его предводительством выращивали детей в пробирках, создавали уникальные сочетания генов, вводили искусственное семя женщинам-добровольцам. В основном дети рождались мертвыми или с тяжелыми заболеваниями. Этот вопрос стоял наиболее остро, но иногда на свет появлялись и абсолютно здоровые младенцы, над которыми продолжали проводить опыты.
Когда мне было всего три месяца, в лабораторию ворвались федералы. Все исследования прикрыли, по крайней мере, в официальных источниках писали об этом. Но, погрузившись в научный мир, я понял, что многие исследования продолжали вестись втайне, и это уже другая и еще более страшная история.
Я вырос без семьи, друзей и каких-либо надежд на будущее. У меня не было ничего, что могло сохранить мою тягу к жизни. Еще в школе я увлекался рисованием и черчением, мечтал стать архитектором, но на тот факультет мне не удалось поступить, зато я смог попасть на работу в ученую среду. Я заочно выучился на психолога и отслужил в армии. Я работал на территории секретного военного подразделения и, поднявшись от лаборанта до доктора, я предложил свой проект, и лишь спустя два года споров, его со скрипом одобрили. Никто не хотел слушать мальчика-сироту без связей. Никто не хотел выделять деньги на этот проект, но мне удалось добиться этого.