Теперь и Джейкоб слышал эту песню. Теперь голоса раздавались ото всюду, а не существовали исключительно в их головах. И когда Ева и Джейкоб замерли посреди поля, которое уж очень напомнило им пустырь в Городе Памяти, навстречу к ним вышли духи.
Они шагали плавно и медленно и были истинными богами этого мира. Инь и ян, белое и черное, смерть и жизнь, они шагали рука об руку и улыбались как никогда искренне, словно отец и мать, научившие своих детей жизни и готовые отпустить их в путь.
Старец и белая волчица остановились и замерли, ловя на себе взгляды героев.
Ева бросилась вперед и обняла волчицу за шею, и та нежно уткнулась мордой девушке в плечо. Они обе знали, что эта была их последняя встреча.
У Джейкоба же не было ни малейшего желания обниматься со стариком, но тот не выглядел так сурово, как прежде. Теперь он протянул Джейку руку в ожидании рукопожатия и кивнул в сторону леса.
– Не хочешь прогуляться, Странник?
Джейк простоял несколько минут в нерешительности, но потом пожал старику руку и пошел за ним.
– Когда Ева сказала, что Дух Кокона приходит к каждому в своем обличии, я долго думал, почему вижу тебя таким, – сказал Джейкоб, когда они остались наедине. – Кто ты? Детское воплощение отцовской любви, которой мне так не хватало?
Старик пожал плечами и улыбнулся. Джейкоб впервые увидел, как он улыбается.
– Может, так оно и есть. Я хотел найти образ, который завоюет твое доверие, но получилось немного… иначе.
Джейк рассмеялся.
– Не думаю, что натравив на меня стаю безумных птиц, ты мог завоевать мое доверие.
– Все делают ошибки, Джейк. Даже если ты бестелесный дух искусственного мира, ты не идеален.
Теперь они смеялись вместе.
Внезапно старик расставил вперед руки и заключил Джейкоба в неуклюжие объятия. И на секунду мужчина удивился тому, насколько реалистичной была его фантазия: призрак дышал и у него быстро билось сердце. И он чувствовал по-настоящему.
– Я горжусь тобой, сын, – сказал старик, и у Джейкоба кольнуло в груди.
Внезапно он снова стал маленьким мальчиком, стоящим посреди детской площадки. Здесь повсюду резвились дети, а им вдогонку что-то кричали родители. Здесь маленькая девочка цеплялась за шею матери, как мартышка, а отец катал на своих плечах сына, и все они смеялись. И Джейкоб чувствовал себя самым одиноким человеком на свете. Может, знай он, что где-то у него есть семья, это бы дарило ему надежду, но он этого не знал. До встречи с Духом Кокона.
– Я горжусь тобой, – повторил старик и похлопал Джейкоба по плечу. – Ты достойно сражался со всеми препятствиями и выполнил свою миссию. Ты привел Еву сюда, но теперь тебе нужно ее отпустить.
– Что? – Джейкоб попятился.
– Не решай за нее. Она знает, что делает и все сделает, как нужно.
– О чем ты говоришь?
– Ты должен принять любое ее решение.
– А что… что она хочет сделать?
Старик долго не отвечал, но на его губах все еще сияла грустная улыбка.
– Увы, это мне неведомо.
***
– Мы должны вас оставить, – сказала волчица человеческим голосом, когда они вернулись, и Джейк в ужасе попятился.
Ева рассмеялась.
– Все нормально, Джейк. Она говорит лишь в твоей голове.
– Верно, – голос рассмеялся. – И все же, дети мои, я ухожу. Вам больше не нужен наставник, дальше вы все сделаете сами. Мы будем рядом. Мы – глаза и уши Кокона, всегда будем наблюдать за вами и наставлять на путь истинный по мере необходимости. Поэтому я не прощаюсь, но ухожу во тьму.
Ева взяла Джейкоба за руку и потянула за собой. Они ушли, оставляя старика и волчицу позади.
– Не оборачивайся, – шепнула девушка, но Джейк почувствовал холодный ветер, что подул ему в спину.
– Ты знаешь, куда нам идти?
Ева кивнула.
Они долго шли по тропинке, что петляла вдоль леса, но вскоре снова вышли на пустырь. Здесь было совершенно тихо.
Джейкоб узнал эту долину, он видел ее во сне. Дальше по склону и находилась пещера, где он видел Илайну, и теперь, когда они оказались так близко, он почувствовал, как быстро они преодолели этот путь. Он остановился и, не отпуская руку Евы, потянул девушку на себя.
– Я не могу поверить, что столько лет видел этот мир во снах, и теперь стою на его краю. Я не могу поверить, что столько лет видел во снах одну и ту же девочку, и теперь она снова стоит передо мной. Самое удивительное существо во Вселенной.
Ева не улыбнулась. Она удивленно смотрела ему в глаза и выглядела, как ребенок, которому подарили новую игрушку, а он оказался еще слишком мал, чтобы понять, как она работает.