– Я не могу понять, что именно.
– И я.
– Откуда ты пришла?
– Из пещер, вон там, – Лиз кивнула в сторону больших валунов. – Еле выбралась.
– У тебя не было ощущения, что все это… из-за фобий?
Лизи бросило в дрожь.
– Д-да. Я боюсь темноты. Боялась… в детстве.
Август кивнул.
– Это коллективное сумасшествие или кто-то издевается над нами?
– Я не знаю, – выдохнула Элизабет. – Я уже почти было свыклась с мыслью, что умерла.
– Да уж, мне тоже уже хочется спокойно гнить в земле, а не вот это вот все.
– Точно.
Они замолчали несколько секунд. Элизабет все еще оглядывалась по сторонам, избегая встречаться взглядом с Августом, но он-то радовался сложившейся ситуации на чуточку больше, чем Лизи.
– Мне кажется, нам нужно идти туда, – наконец сказала она.
– Почему ты так думаешь?
– Мне кажется, вот это как раз и изменилось. Когда я пришла сюда, видела только три территории: вода, пляж и лес. Но смотри, лес, кажется, стал дальше. Намного дальше.
– А что там? – Август указал в сторону небольших насыпей.
Лизи забралась на камни, пытаясь разглядеть то, что скрывалось за ними, но это оказалось сложнее, чем она предполагала. Оказавшись же на самой вершине, девушка словила себя на мысли, что естественные потребности совершенно неожиданно и не во время дали о себе знать, и замялась. Желудок скрутило от голода.
– Ну что, что там? – крикнул Август.
– Город, – ответила Лиз и поспешила вперед.
Земля здесь была совсем другая. Безжизненная, что ли. Элизабет смотрела себе под ноги, где каменистая, как будто выстланная из пластика ненастоящая почва прогибалась от каждого их шага.
До города дошли быстро. Первые полуразрушенные маленькие домишки встретили их таким унынием и безнадежностью, что сомнений не было: перед Августом и Лиз стоял призрак.
Это место, оно... Элизабет чувствовала, как слово навязчиво вертелось на языке, но никак не могла понять, какое именно и почему оно.
«Город... город...»
– Город Памяти, – сказал Август вслух и задумчиво посмотрел в небо.
– Ты тоже не знаешь, почему эта фраза возникла в голове?
– Ну, вообще-то я прочитал надпись на табличке.
Элизабет не сразу удалось разглядеть почерневшую от времени фразу, но Август был прав, и внутренние ощущение подсказывали, что имя этому месту было дано не просто так. У памяти было свойство скрывать, откладывать в дальние ящики, о которых ты можешь даже не подозревать, самые ужасные вещи, которые в самый неподходящий момент выпрыгивали, будто черт из табакерки. И при мысли о разукрашенной заводной игрушке на пружине Лиз поморщилась, отчего-то думая о том, что в этом городе им еще предстоит встретиться с жутким существом в размалеванной маске.
Элизабет не заметила, как остановилась, крепко обнимая себя руками и пытаясь унять дрожь. Голова кружилась, и все вокруг внезапно превратилось в совершенно не реалистичный сон, в бред параноика, фантазию на грани абсурда, и девушка поймала себя на мысли, что идти дальше – просто бессмысленно.
– Ты чего? – Август тоже остановился и удивленно приподнял бровь.
– Ты чувствуешь это?
– Что?
– Это… ненормально. Дико.
Парень рассмеялся.
– Я всю свою жизнь ненавидел змей, потому что однажды в детстве нашел ужа под подушкой. И вот, я упал со скалы где-то в Норвегии, а оказался черт знает где с опухшей укушенной ногой. Это не дико. Это так страшно, что становится весело.
– Весело? Ты серьезно?
Август пожал плечами.
– Когда я была маленькой, мой брат часто пугал меня ночью, оставлял в темноте. Иногда подсовывал разных жуков. Это было омерзительно.
– Ужас.
– И вот здесь с нами происходит то, что мучило в детстве, понимаешь? Это не просто так!
– Лизи, там был человек, который сказал, что мы прошли какой-то уровень.
– Ты знаешь, кто он? Что это за человек?
Август покачал головой.
– А что ты думаешь?