«Где я?»
Есть направо твой дворец,
В нем когда-то жил творец.
Не сбежать налево,
Злая Королева.
– Прекрати! Прекрати это! – Илайна схватилась за голову руками и согнулась в три погибели, пытаясь откашляться. Угарный газ все еще саднил горло, но стоило ей открыть глаза, как все сразу же прошло. Свет вокруг казался таким ярким, но в следующую же секунду он померк серой дымкой, и голос затаился. Илайна пребывала в каком-то полусне. Ее конечности казались ватными, мысли путались и, налагаясь друг на друга, рассыпались, так ни к чему и не приводя.
Илайна не успела даже понять, когда поднялась на ноги и оказалась в длинном темном коридоре, сплошь усыпанном камнями и известкой. Она протянула руки вперед и нащупала ими стену. Так, пробираясь вдоль шершавой поверхности, она вскоре свернула за угол. Впереди предстала большая широкая дверь. Она казалась запертой, но Илайна налегла на нее, и дверь тут же раскрошилась в щепки. Войти в помещение не составило особого труда.
Здесь все было захламлено, разгромлено, разбросано, но имело одно единственное сходство – помещение было похоже на живодерню и все вокруг оказалось залито кровью. Пыль, серость, пепел, разлагающаяся плоть – все приобретало багрово-алый оттенок запекшейся кровяной субстанции и навевало дикий первобытный ужас, в то время как Илайна, по-прежнему не управляя своими ногами, шла вперед, переступая через изуродованные человеческие трупы.
Дойдя до противоположной стены, Илайна упала на колени перед мужчиной, который еще был в сознании, но оказался пригвожден к полу из-за поломанных конечностей. Его прерывистое дыхание выдавало предсмертную агонию и последние мучительные минуты жизни.
– Тише, тише, – в голосе, который уже не принадлежал Илайне, соединились наигранная нежность и усмешка, и она, настоящая она, тихо заплакала, прижимаясь к стенке собственного подсознания. – Не бойся страха. Он может оказаться реальнее, чем ты думаешь.
Илайна провела пальцем от его шеи до ребер и с ловкостью гадюки совершила свой последний и самый ужасный рывок. Она вонзилась зубами ему в грудь, прогрызая плоть, разрывая ее, и обнажая сердце в прямом смысле этого слова. Она не слышала, как кричал этот человек, слышала, как в голове раздавался ее собственный крик. Илайна чувствовала, как по подбородку стекала теплая кровь и как жертва отчаянно пыталась выбраться. Но она не могла остановить себя.
В конце концов, Илайна, та, которая была монстром, схватила лежащий рядом нож и вырезала своей жертве сердце.
– Не бойся страха, – повторила она, поднимаясь на ноги, – все твои страхи материальны.
***
– Боже мой, Август… – причитала Элизабет, не находя себе места. Они притащили истекающего кровью парня в одно из ближайших зданий, напоминавшее многоквартирный дом с просторным холлом и маленьким диванчиком, на который тут же и уложили Августа. – Что же это такое…
Лиз давила в себе слезы и уже не знала, какими словами себя подбодрить. Абсурд Города Памяти обернулся сущим кошмаром, не поддающимся никаким привычным законам реальности. И теперь, в этом сумбурном мире их могло ждать что угодно.
Август чувствовал, как нарастал жар во всем его теле. Пальцы немели, руки покрывались гусиной кожей, крупный озноб бил его на пару с холодным потом, и дико болела каждая клеточка тела. Алфи помог Элизабет наскоро перевязать раны, но это никак не помогало. Август находился в самом плачевном положении, какое только можно было представить.
– Думаю, все же стоит поискать аптечку, – выдавил Алфи и скрылся в темноте лестницы.
Элизабет почувствовала себя крайне беззащитной и брошенной, опустилась на пол, уперевшись спиной в стену и притянула колени к груди, опустив на них голову. Она будто бы снова оказалась пятилетней девочкой в запертой комнате без света. Такой слабой и совершенно опустошенной.
Элизабет обогнула взглядом большой зал и единственной вещью, привлекшей ее внимание была вырванная из стены труба, из остатков которой капала вода.