– Не думаю, что это правильный выход. Возвращайтесь к друзьям, Альфред. И постарайтесь вспомнить.
– Вспомнить что?
– Это известно только вам, – улыбнулась София, – и держитесь подальше от Тумана. Он материализует ваши страхи.
Глава 9. Кошмары и двуликая ведьма
Элизабет водила ладонью над пламенем свечи, плывя по течению собственных мыслей. Девушка была погружена в них так глубоко, что уже запутывалась в сетях ужасающих фактов. Она понимала, что устала бояться, но не могла унять дрожь и совладать с чувством постоянной тошноты.
«Что будет дальше?»
А что могло быть дальше? Что могло быть там, за гранью Кокона? Что они могли увидеть, учитывая тот факт, что уже побывали за гранью разумного? Никто из них не мог ответить на эти вопросы.
И все же Элизабет пыталась направить свои мысли в единое русло. Она думала о последней капле, уничтожившей их веру в логику и прежний мир. И это было даже не отсутствие звезд на небе. Больше всего Элизабет волновал Туман.
Он медленно надвигался со стороны озера, и, казалось, пожирал все на своем пути. В ночи же, не имея никакого иного естественного источника света, туман светился самостоятельно. Так, будто он состоял из миллиардов мельчайших люминесцирующих частиц.
«Он сияет таким нездоровым блеском. Таким манящим, как чья-то нарисованная улыбка, таящая под собой ухмылку самого Дьявола».
Элизабет смотрела в окно и наблюдала за тем, как Туман постепенно засасывал в себя здание, в котором они находились. Сначала в густом воздухе растворились двери, затем стена, потом еще две... Туман подбирался к Лиз, Августу и Фредерике, которые и думать не думали о сне, но боялись в очередной раз отдаться панике. Туман накатывал, туман поглощал, туман наступал, а люди бездействовали.
Элизабет закричала. Она хотела выкрикнуть что-то, но получился лишь резкий дикий вопль.
О, Господи... это не может быть реа...
В коридоре раздались шаги. Лиз обернулась. Она не знала что хуже: видеть ужас или слышать его приближающиеся шаги.
Элизабет снова метнулась к окну, убеждая себя, что ей привиделось, что это лишь фантазии больного, уставшего воображения и ничего более.
Но она ошиблась.
Это не правда. Это ...
Из светящегося в темноте, какого-то радиоактивного, тумана поочередно медленно выплывали десятки щупалец.
... не реально...
Они как будто тянули за собой весь туман. Как будто он был огромным организмом, дышащим и живым пристанищем для самых изощренных тварей. Он выпускал их, поддерживал их существование, а взамен они бились на его стороне. Они уничтожали.
И все же Элизабет продолжала вертеть головой из стороны в сторону в поисках спасения. Она не могла вымолвить ни слова, но пламя свечи освещало ее лицо, и Фредерика с Августом без труда читали в нем ужас.
Шаги приближались.
А за ними с каким-то ничтожным опозданием несся шепот. Элизабет неосознанно и настороженно вслушивалась в него, но не могла различить слов. В конце концов, она на дрожащих ногах начала продвигаться к дверному проему.
«Не делай этого», – взмолился внутренний голос, но она его проигнорировала.
– Не делай этого, – прошептал Август, и она замерла на миг.
Кто-то медленно шел по коридору. Так, будто он останавливался перед каждой дверью и заглядывал в каждую комнату. Вскоре Элизабет заметила луч света, скользящий по стенам. Ее сердце застыло и немного успокоилось. Если это человек, то может и обойтись...
Бам!
Все резко обернулись и уставились на окно.
Бам!
В него врезалась черная птица. Она начала налегать своим тельцем на стекло снова и снова, долбя в окно клювом.
Бам! Бам! Бам!
Под этот странный барабанный марш Элизабет, Август и Фредерика вконец слетали с катушек.
И все же луч фонаря приближался к ним. Пока...
Пока в комнату не залетел Альфред и что есть силы не закричал:
– Это Туман!.. Черт его возьми. Он насылает на нас этих дьявольских тварей... – мужчина свернулся пополам, пытаясь отдышаться, – ...они уже здесь, в здании. Нам нужно бежать.