– Ты так думаешь?
– Я уверен. А, кстати, когда нас догонит группа Линдса?
– Очень скоро, если... если продлить привал еще на полчаса.
Август закатил глаза.
– Тебе не хватит получаса, чтобы охмурить Мишель.
– Друг мой, не пройдет и десяти минут, как...
Август рассмеялся.
– Бога ради, не теряй время на выпендреж.
Руди сверкнул взглядом и направился в сторону палаток, оставив Августа один на один с острыми заснеженными пиками.
– Руд! – внезапно прокричал Август, и напарник остановился, – там человек, смотри! Это группа Джонатана?
Руди повернул голову в ту сторону, где Август четко различил человека в черном экипированном костюме, и покачал ею из стороны в сторону.
– О чем ты говоришь, Гас?
– Вон же, человек. В черном.
– Там никого нет, Гас, – настороженно ответил Руди, прищурившись.
Август не знал, что делать дальше. Не верить собственным глазам? Это было слишком.
Он промолчал, не в силах вымолвить ни слова, чувствуя неловкость под пристальным взглядом Руди.
– Привиделось, наверное. Просто устал, – выдавил он наконец. Август сделал несколько шагов в сторону палаточного городка и, убедившись, что исчез из поля зрения Руди, свернул в ту сторону, где совсем недавно видел Человека в черном.
На снегу не было никаких следов. И, хоть ветер разгулялся нешуточный, предвещая вечернюю бурю, Август знал, что никого и не видел на самом деле. Он несколько раз обошел по периметру небольшую заснеженную низменность до тех пор, пока наконец не заметил то, что выходило за рамки возможного.
К скале был прибит металлический кол. А на нем развевался клочок бумаги.
Август присел на корточки, чтобы было сподручнее снять записку, и внимательно рассмотрел выведенные на ней буквы.
"Встретимся в Коконе, Август".
Дикий холод пробежал по спине парня и кольнул где-то в левой половине груди, и Гас попятился назад, подальше от этого места.
– Август! – ему навстречу побежала Мишель, но резкий порыв ураганного ветра сбил ее с ног, и девушка, потеряв равновесие, покатилась к краю пропасти, будучи до того невесомой.
– Мишель! – завопил парень и бросился к ней на помощь, хватаясь за дерево и протягивая вторую руку девушке. Он оказался на самом краю, но в последний момент успел схватить Мишель и отбросить подальше назад.
В этот миг пронесся второй порыв ураганного ветра, который был гораздо сильнее первого. Снег под ногами Августа предательски обвалился, и парень, не успев найти ногами опору, кубарем полетел вниз.
Ни одна мысль не успела промелькнуть в его голове, настолько стремительно он падал.
Лишь резкий удар будто бы разорвал его надвое, принеся с собой чудовищную агонию. Боль поглотила Августа целиком, оставив после себя лишь дикий, необузданный страх смерти.
А после наступила темнота.
3.
Где-то высоко в облаках Италии парил знаменитый Боинг-747, собираясь доставить первым классом в Рим претендентку на титул первой красавицы мира.
Фредерика Левински и правда была невероятно красива. Стройная блондинка с великолепными вьющимися волосами, доходящими до пояса, она родилась и выросла в бедном польском городке. Тогда, двадцать лет назад, ничто не предвещало богатых приемов, милионов долларов на одну лишь одежду, завистных перешептываний за спиной и невероятную многоликость мира, который предстал перед ней сейчас. Никто не понимал, как ей удалось открыть в себе эту красоту и из бедной запуганной девочки шагнуть в высокосветский мир, но Фредерика знала, знала наверняка.
Просто она умела бояться.
– Оливер, прошу тебя! Мы можем отказаться от этих денег, понимаешь? Будут другие, будет много других и нет никакого смысла связываться с компанией, которую возглавляет моральный уро...
Агент схватился за голову.
– Господи, Фрида, как с тобой сложно...
– Это с тобой сложно, Олли! Ты думаешь только деньгах и богатых показах. Ты думаешь только о себе, а обо мне ни капельки!
– Боже, Фрида...
– Так всегда, Олли, у тебя только два ориентира: Господь Бог и Фрида. Из одной можно сделать девочку на побегушках, а там, глядишь, и второй подтянется!