Девушка отвернулась, закрывая лицо руками. Август не поднимал на нее глаз, и от этого ей становилось легче. Он пытался, он честно пытался простить свою жалкую душонку, заточенную в кокон плоти, которая почему-то избежала положенной ей добросовестной смерти.
– Заточенный в кокон плоти... – повторил шепотом Август, перебарывая себя и поднимаясь на ноги. Элизабет оглянулась на парня, и он заметил высохшие дорожки слез на ее щеках. Чуть поодаль стоял Альфред, который тоже упорно, не без сострадания и отчаяния во взгляде смотрел на них и первым растворил тишину вопросов, вертевшимся у всех троих на языках:
– Что будем делать дальше?
Август снова принялся обшаривать взглядом землю. Элизабет вертела головой влево-вправо, будто вытряхивая из нее мысли.
– Не самый лучший вариант, – рядом с героями раздался приторно-благосклонный и какой-то мертвенной железный голос. Голос Черного Человека.
Все разом и синхронно подняли головы и уставились на него в немом ужасе. Он был идеален. Как впрочем и всегда.
– Что есть душа, Август? – спросил надзиратель.
Все трое подняли головы, вновь гипнотизируемые обжигающе сверлящим и допрашивающим взглядом.
– Я жду ответа.
– Душа? Я... я не знаю. Это мысли, чувства, внутренний мир.
Черный Человек разочарованно покачал головой:
– Душа – это человек, заточенный в кокон собственной плоти. Мы создали Систему, мы подарили вам полную физическую свободу, но что же тогда происходит? Ваши души распадаются без защиты тела. Почему? Что разрушает их? Что убивает то, что, казалось, должно существовать вечно? Не знаете?
Все трое потупили взгляды.
– Страх.
На секунду Элизабет показалось, что на лице Создателя Системы, до сих пор невозмутимом, дрогнула мышца. Жалкое проявление эмоции, которую он всегда столь тщательно скрывал.
–Мы пдарили вам свободу от ваших собственных физических недугов. Вы должны были освободить свои помыслы, стать выше, стать более развитыми духовно, вы должны были понять. Но вы не можете. В этом человеческая суть. Вы не можете освободиться от фобий, которые преследуют вас с самого рождения. Вы говорите, что боитесь смерти. Теперь вы умерли, и, надеюсь, осознали истину, – он выдержал паузу и остановил взгляд на Элизабет, которая упорно давала понять, что знает окончание фразы.
– Мы просто боялись Жизни, – воспользовалась девушка предоставленным словом.
– Верно. Знаешь, Элизабет, я возлагаю на тебя надежды. Ты бы стала лучшей Королевой в Новом мире, но, к сожалению, ваша компания движется очень и очень медленно. Вы можете не успеть. Вы можете раствориться в собственном страхе, как Фредерика. Поэтому я усложняю задачу.
Черный Человек махнул рукой в сторону расстилающегося тумана, который, будто верный пес, по велению Создателя увеличил скорость и стал приближаться к героям.
– Фредерика оказалась слабой и не оправдала себя и свои возможности. У вас же еще есть шанс. Воспользуйтесь им. Не останавливайтесь по пустякам. Не давайте повода и времени скорби. Боритесь с фобиями. Я больше не могу повторять снова одно и то же. Ваша задача проста, вы должны с ней справиться. Туман будет таймером. Бегите от времени.
Черный Человек повернулся на сто восемьдесят градусов и пошагал прочь от героев. Прямиком в Туман, который уже буквально наступал им на пятки.
«Надзиратель растворился в нем, как когда-то растворялся сахар в чае», – эта мысль пронеслась в голове Элизабет, и девушка ей улыбнулась, но тут же ко всему ужасу почувствовала, что позыв голода судорогой свел желудок.