Они побежали.
Все герои разом бросились к автомобилю, а обезумевшие птицы-падальщики кричали еще более неистово. Август надавил на педаль газа, и автомобиль сорвался с места.
Оставляя грифов позади, Ева услышала смех. Она прижалась к окну автомобиля, вглядываясь в пространство между домами и наконец заметила там трех гиен. Их глаза сверкали на солнце, и этот смех в голове Евы приобретал человеческий отзвук.
– Город-Падальщик решил, что мы его ужин, – нервно усмехнулся Август, когда они наконец выехали на дорогу, ведущую из города.
– Они подгоняют нас, – отозвалась Ева. – Мы движемся слишком медленно.
Элизабет вздрогнула, услышав голос дочери.
«Медленно», – это слово было хорошо ей знакомо во времена Тумана и уровней. Кокон как никто другой любил скорость и не терпел их, чужеродных существ, которые постоянно медлили. Мир, существовавший вне времени слишком хорошо знал цену каждой секунды.
За городом начиналась настоящая пустыня. Дорога оставалась единственным шансом на то, что из бесконечных песков еще можно выбраться, но когда маленький зверек рванулся под машину, Ева закричала.
Август ударил по тормозам, автомобиль с визгом остановился, и Ева выбежала и бросилась вперед. Маленький зверек с выступающими клыками остался цел и невредим, но Ева застыла, глядя в его маленькие глазки.
«Такхэла ханк», – голос снова возник у нее в голове.
«Следуй за мной», – поняла Ева, хотя более дословно это звучало как «следующая душа».
Но зверек все еще не двигался с места, и Август кричал что-то, что Ева не могла разобрать.
– Тасманийский дьявол, – сказал Джейкоб, и девушка наконец-то вышла из ступора обернувшись, – редкий, но уникальный падальщик.
В эту секунду зверек рванул вперед на своих маленьких лапках прямиком по пустыне.
– Бежим за ним! – крикнула Ева на удивление радостно, схватила Джейка за руку и потянула за собой.
Маленький тасманийский дьявол заставил их петлять между ухабами, колючками и пустынными деревьями.
– За нами! – кричала Ева остальным в перерывах между надрывными вдохами.
Зверек был слишком юрким и быстрым, и вскоре герои стали отставать, но Ева не собиралась сдаваться. Рука Джейка выскользнула из ее руки, и Ева побежала еще быстрее, теперь одна и с почти детским восторгом.
Внезапно пустыня оборвалась.
Ева уже видела такую ровную линию на границе кукурузного поля в Городе Памяти, но здесь пустыня граничила с обширной долиной, где впереди виднелось кристально чистое озеро. Тасманийский дьявол ловко взобрался на один из больших камней и замер, теперь следя за Евой и остальными глазами Кокона.
Девушка подошла к воде.
Опустив в нее ладони, Ева вдоволь напилась и умыла лицо. Вода была такой приятной, прохладной и чистой, что девушка невольно заулыбалась накатившим на нее ощущениям.
– Боже мой, – выдохнула Лиз, подходя к берегу вместе с остальными. Ева последовала за ней взглядом: она тоже не верила, что Кокон мог создать настолько красивое место. Настоящий оазис посреди пустыни, долина была сочных зеленых оттенков, а озеро переливалось бликами солнца.
Ева сорвалась с места и побежала по берегу.
Озеро оказалось таким маленьким, что скорее напоминало пруд, но дальше находилось еще два точно таких же. И третье оказалось самым большим.
– Потрясающе, – шепнула Ева, и резко развернувшись, чуть было не налетела на Софию.
Женщина рассмеялась, положив руки на плечи девушке и слегка приобняла ее.
– Озера трех мучеников. В них каждый должен увидеть себя. Попробуй.
Ева нахмурилась: ведь она уже смотрела в отражение и не заметила в нем ничего особенного, но теперь она шагнула к озеру и нагнулась. Отражения не было вовсе. По телу Евы побежали мурашки. Она сорвалась и бросилась к другому озеру: ситуация повторилась.
Ева не отражалась ни в одном из них.
– Что видите вы? – Ева встревожено обернулась к стоявшим рядом Альфреду и Фредерике, и они подошли к кромке воды.
Спустя мгновение блондинка пронзительно закричала, а Алфи поморщился от увиденного и закрыл глаза.
– Что там? Что там такое?
– Больно… – выдавила Фрида и упала без сознания. Альфред последовал за ней.