– Джейк, смотри! – Мужчина хмуро кивнул.
Долина Озер Трех Мучеников оборвалась так же внезапно, как и появилась на их пути: снова промелькнула искусственно ровная линия раздела двух местностей, и дальше вновь лежала пустыня.
Здесь кружили грифы, и теперь мерзко кричащих птиц здесь было много больше, чем раньше.
– Пески безумия, – сказал Джейкоб. – Одно из самых страшных мест на карте Кокона.
– Чем оно страшно?
– Второй уровень города Хаоса. Все, кто добрался до этого места, сошли с ума.
Бам!
Очередной крик птицы перерос в глухой удар: гриф налетел на лобовое стекло автомобиля. Джейкоб резко вывернул руль вправо.
– Черт! – выругался мужчина, но птица не унималась. Гриф еще несколько раз ударился о лобовое стекло, пока по нему не пошли трещины. – Убирайся!
Джейк надавил на газ и протаранил птицу, которая уже потеряла ориентацию в пространстве и сползла на уровень колес автомобиля. Машина подскочила на кочке, снова раздался крик, и грифы бросились на железный кузов.
Джейкоб снова надавил на газ, отчаянно выдавливая из автомобиля все его силы.
– Ну же, давай, давай!..
– Джейк, они близко!
– Я знаю.
Ева не могла дышать и ничего не видела перед собой. Автомобиль, разогнанный до запредельной скорости, заставил облако песка и пыли подняться вверх и заполонить все вокруг.
Ева слышала лишь мерзкий непрекращающийся крик грифов, лишь…
Бам! Бам! Бам!
…сошедших с ума, совершенно обезумевших птиц, которые хотели добраться до них. Чего они жаждали? Убийства? Смерти? Страха?
Ева не понимала.
– Джейк, прошу тебя…
– Все хорошо, Ева. Все хоро…
Машину снова повело вправо, и Джейкоб не смог больше удерживать руль. Автомобиль в полном отсутствии видимости врезался во что-то огромное, и Ева потеряла связь с реальностью. Темнота вновь забрала ее.
***
Ей снились искривляющееся пространства в мире, где время сжималось и растягивалось, дрожало, как желе, и исчезало, растекаясь между пальцами. Здесь минуты можно было собрать в ладони и брызнуть ими в лицо, чтобы прийти в себя, но почему-то никто в себя не приходил. И Ева тоже.
Она сидела здесь, вне миров и Кокона, будто в зале ожидания, чтобы войти в очередную комнату страха, в порождение собственного обезумевшего подсознания.
И наконец-то дверь открылась. Ева потянулась к ручке и внезапно исчезла сама вместе с дверью, ручкой и всем остальным, чего на самом деле не существовало в этой фантазии.
Ева снова открыла глаза. Вокруг возвышались огромные стены, заросли каких-то прямоугольных кустов, иногда заколоченных деревянными досками, и сзади нее находились огромные ворота. Ева подергала за них, но они оказались заперты. Перед Евой предстал лабиринт, и девушка должна была его пройти.
Ева сделала несколько шагов по тропинке и оглянулась: ничего. Она подняла голову, где по вполне привычному небу плыли облака, и ничего не предвещало беды, вот только в груди у девушки было пусто. Совершенный вакуум поглотил ее нутро, и это не сулило ничего хорошего.
– Джейк… – шепнула Ева и прислушалась, но не различила ничего кроме своего дыхания. Сейчас ей почему-то вспомнилась самая странная и отчего-то страшная книга, прочитанная еще в глубоком детстве – «Алиса в стране чудес», и Ева почувствовала себя Алисой, невыносимо маленькой в этом мире огромных стен.
– Джейкоб! – позвала Ева и сделала еще несколько шагов вперед. Здесь лабиринт поворачивал направо. – Джейк!..
«Если не отрывать правую руку от стены и идти по ней, то рано или поздно я приду к выходу», – подумала девушка и прикоснулась к живой стене с извивающимися растениями, но тут же обо что-то укололась, и на пальце появилась капелька крови.
Ева остановилась, глядя на нее как на что-то нереальное, но все же решила не подходить близко к стене, хоть и придерживаться дальше выбранного плана.
– Ева… – донесся до нее далекий голос.
– Джейк?!
– Ева!
Девушка побежала. Живые стены мелькали перед ней и будто бы и вправду оживали: они начинали двигаться и вращаться вместе с лабиринтом в голове Евы, которой вечно приходилось поворачивать, терять нить и теряться в пространстве.
– Джейкоб!
– Ева!
У нее кружилась голова, но Ева продолжала бежать. Коридоры становились все более узкими, и колючие ветки уродливыми костлявыми руками выпирали из стен, так и норовя расцарапать девушку, но та уже не обращала никакого внимания на боль.
– Джейкоб, где ты?
– Я здесь… у… у большого дерева!
– Дерева? Здесь нет деревьев, одни стены!