А вот близнецы, что стояли рядом со мной, уже буквально дрожали от переполняющих их эмоций.
— Можно я? Ну, можно я? Пожалуйста, можно я? — шёпотом повторял Луи, который тянулся к рукояти меча.
— Нет, теперь я, — также шептал Лео, в чьих руках засияли искры. — Моя очередь. Теперь я.
— Спокойно, — одёрнула парней, на что те резко выдохнули и постарались подавить бурлящую в них жажду убийства.
— Именно, — усмехнулся коротышк,. — своих щенят лучше держать поблизости, если не хотите, чтобы их убили ненароком. А со мной вам лучше дружить, маркиза Феникс. У меня есть связи, деньги и рабочая сила. Вы ведь сюда за ней пришли, верно?
— Допустим, — спокойно ответила ему. — Откуда информация?
— А тут и гадать не нужно, — улыбался мужчина, продемонстрировав целый ряд золотых зубов. — Замок Осколок Сердца облюбовала нежить, верно? Вот и ищите сильных рыцарей, чтобы избавиться от нежити.
А… Так он ещё не в курсе, что я уже давно успела от неё избавиться. Хорошо… Значит, своих шпионов среди местных коротышка не оставил.
— Я передам вам парочку ребят, а также… — поманил пальцем, после чего к нему подошла четвёртая девушка, которая вышла из-за ковра, держа в руках золотой поднос с увесистым тёмно-коричневым мешком сверху.
Трудно сказать, что там. Но по объему и тому, сколько сил девушка прикладывает, чтобы держать поднос, груз в мешке весил больше четырёх килограммов. Однако коротышка с лёгкостью схватил мешок и швырнул его к моим ногам.
Мгновенно при падении на пол раздался мелодичный звон золотых монет.
Что это? Взятка?
— Это вам так… на первое время, — с неким пренебрежением произнёс коротышка. — Позже мои люди принесут ещё. От вас требуется только не лезть в мои дела и закрывать глаза на всё, что тут происходит. А через две недели я сам приеду к вам, маркиза.
— Неужели? — улыбнулась я, сожалея о том, что не прихватила с собой зефир или хотя бы хлебцы. Учитывая уровень ярости, исходящей от Луи и Лео, можно было насадить на шампур немного еды и поджарить её. — И по какой милости мне стоит ждать такого важного гостя?
— Конечно с целью брака, — бросил коротышка так, словно это само собой разумеющееся. — Женщины по природе своей глупы. Так что вы должны быть благодарны мне уже за то, что я, как мужчина, беру всё в свои руки. Я, так и быть, приму титул маркиза и начну управлять землями. И это я ещё иду на уступки.
— Вот как? — всё ещё улыбалась.
— Разумеется, — кивнул коротышка. — Я, как и любой адекватный мужчина, предпочитаю юных и хрупких красавиц, напоминающих цветы, а не тех, от кого за версту разит кровью, оружием и убийствами.
— Ну, понятно-понятно, — вздохнула я, после чего наклонилась, чтобы подобрать мешочек с монетами и спокойно произнесла. — Мальчики, я устала. Присесть хочу.
— Что?.. — бросил коротышка, не сразу поняв, к кому я обращаюсь.
Но уже в следующую секунду он со своими любовницами дружно полетели на пол к моим ногам. Луи и Лео одним смачным пинком по спинке дивана вытолкнули оттуда сидящих, после чего подняли диван и поднесли его ко мне. Более того, стянули один из ковров и постелили сверху, чтобы я не садилась туда же, где недавно был этот уродец.
— Что⁈ Да какого чёрта⁈ Что ты себе позволяешь⁈
— Оу, — усмехнулась, закинув ногу на ногу и посмотрев на местного главаря сверху вниз. — Мы уже на «ты»? В любом случае твоё предложение весьма заманчиво. И да, от денег я не откажусь. Благодарю. Вот только знаешь? Я, пожалуй, также заберу и всё остальное.
— «Всё остальное»?… — не понимал коротышка. — Что именно?
— Я и говорю, — улыбнулась в ответ, — Всё. Абсолютно всё.
И тут до него наконец-то дошло.
— ОХРАНА!!! — заверещал главарь, пятясь назад и тут же прикрываясь наёмниками, которые по сигналу вышли из своих укрытий и высвободили свои клинки.
— Лео, добавь ещё одну надпись в блокноте, — попросила парня, спокойно поднимаясь с дивана.
— Какую же? — мгновенно поинтересовался близнец.
— Необходимо отремонтировать лазарет, — ответила тому, на что коротышка и его подчинённые нахмурили брови и с непониманием переглянулись.
Словно спрашивали: «Что именно чинить? Он же цел!».
Но ответ уже летел в их сторону.
Не вынимая меч из ножен, одним взмахом отшвырнула всех наёмников резким порывом ветра. Кто-то отлетел до конца стенки, кто-то просто вылетел в окно, а кто-то был настолько мелким и худым, что выполнил роль пули и, врезавшись в стену, так там и застрял.
* * *
— С ума сойти! — воскликнул Лео, просматривая бухгалтерские книги. — Они всё продали! Всё, что тут было! В порту не осталось ни одного судна, которое бы принадлежала здешним землям. А то, что не смогли продать, разобрали по запчастям и пустили на дрова зимой.
— Одно радует, — вздохнул Луи, поднимая с пола золотую корону и надевая её себе на голову, — сокровищница тут заполнена доверху.
Наконец-то мы проникли в хранилище местного главы, который «добровольно» открыл нам дверь и продемонстрировал содержимое. В небольшой комнате, где могла спокойно поместиться двуспальная кровать, была высокая гора золота. Сундуки с жемчугом, драгоценные камни и украшения, а самое главное — долговые расписки всего портового городка.
В долгу перед местным главой были практически все жители. Чтобы выжить, они занимали у него деньги под огромный процент. Проблема в том, что большинство местных жителей не образованы. Поэтому обмануть их не составит труда. Подписывают договоры, которые даже прочесть не могут, а после лишаются всего нажитого непосильным трудом.
Сталкивалась я уже с подобными отморозками.
Другой город, другие люди, но ситуация та же.
Не трудно представить, что было бы с местными жителями, если бы не моё появление. Этот ублюдок даже на детей умудрился накинуть долговую удавку.
— В любом случае, хорошо, что всё это закончилось, — протянул Лео, радостно улыбаясь. — Тут денег достаточно, чтобы восстановить замок Осколок Сердца!
— Забудь о замке, — прервала я мечтательные грёзы юноши. — Необходимо заняться восстановлением порта. А также следует подумать о том, чтобы приобрести либо построить несколько кораблей.
— Оу! — протянул Луи, услышав мои задумки. — У нас будет свой флот?
— Скорее торговые судна, — пожала плечами. — Хотя там видно будет.
— Вот именно! — воскликнул Лео. — Давайте сначала решим самое важное, а потом подумаем о кораблях. Если на то пошло, то на какое-то время судно можно арендовать у короля.
Тут он, конечно же, прав. Да вот только везде имеются подводные камни. Начиная с подотчётности, заканчивая тем, чтоб в мои дела будут пытаться сунуть нос все кому не лень. Если восстановить порт, то это будет лакомый кусочек для любого аристократа.
Выход в открытое море… В прошлом за эту возможность объявляли войну. И я не удивлюсь, если и мне кто-нибудь из «дружелюбных» соседей решит воткнуть нож в спину.
— Ладно, — вздохнула я, после чего посмотрела в сторону Лео: — Ты сможешь всё это как следует упаковать и собрать? — указала на золото и драгоценности.
— Ну, — почесал парень затылок, — если только создать пространственные сумки, — предложил маг. — Но на это потребуется время.
— Сколько?
— Час или полтора, — мгновенный ответ, на что я согласно кивнула и со словами «Работай» вышла из помещения.
Помимо того, чтобы прихватить с собой деньги, которые очень даже кстати появились, нужно было разобраться ещё кое с чем.
— Эй ты! — обратилась к бывшему лидеру, который сейчас связанный и избитый, сидел на полу. — Идёшь за мной.
И, не дожидаясь согласия, схватила коротышку за верёвки, которыми он был связан. После чего, как торбу, потащила к выходу из лазарета. В одной руке у меня был болтающийся на верёвках человек, а вот в другой — стопка расписок, которые удалось отыскать в хранилище с золотом.
Вначале, стоило прохожим увидеть меня, прятались кто куда мог. Мало того что я выше большинства местных людей, так ещё спокойно выхожу из лазарета, где обитает их общий враг. Разумеется, что они сделали не совсем лестные выводы.