Либо я подчинённая коротышки, либо ещё хуже.
Однако, когда увидели, что я держу в руках избитое тело того, кто их долгое время узурпировал, неожиданно остановились. Возможно, им и было страшно, но всё же любопытство было сильнее.
Пришлось выйти на центральную площадь в этом портовом городишке, чтобы меня было видно со всех сторон.
И долго ждать не пришлось.
— Извините, что спрашиваю. Но кто вы? — услышала тихий и старческий голос со стороны.
Решили послать на разведку старика? Хорошо, пусть так. Хоть их и не видно зрительно, но при помощи ауры я чувствую, как меня окружил практически все жители городка.
— Я маркиза Феникс. Элайджа Феникс, — представилась перед стариком. — Та, кому передали в правление данные земли.
— Го… Госпожа?… — дрожащим голосом произнёс старик, который явно не ожидал, что перед ним будет стоять сама аристократка. — А… А что тогда с ним? — указал тростью в сторону связанного коротышки.
— Ничего, — спокойно ответила старику, — просто мусор выношу.
— О!… — только и мог он сказать, округлив глаза. Но тут и листовки в другой руке заметил. — А это?… — до конца вопрос задать не мог. Боялся. Хотя сразу ясно, что это его волнует ничуть не меньше.
— Старик, — обратилась к незнакомцу, на что тот вздрогнул, — у меня дело к тебе есть, — начала я, но, по всей видимости, пожилой мужчина не привык к тому, чтобы аристократы разговаривали так прямо. Ну да, это я знаю. Но с другой стороны, уже давно не девочка, чтобы ломаться и подстраиваться под все нормы и правила. — Отыщи всех, кто умудрился с этим мешком дерьма контракт заключить.
— И… и что с ним будет? — дрожащим голосом спросил он. — Контракт-то не простой… Магический.
— Что надо, то и будет, — холодно произнесла. — Давай зови своих. Не желаю тратить много времени.
Старик вздохнул, после чего несколько раз ударил тростью по камню. Ровно три удара. Мелодичный звон пронесся по всей площади.
Пара секунд на раздумья и вот, как я и ожидала, со всех углов стали выходить жители, которые изначально предпочитали прятаться. Тут преобладали мужчины средних лет. Были, конечно же, и женщины. Да и дети имелись, но их намного меньше, чем в поселении рядом с замком.
Ладно… В любом случае жизнь есть, а это главное.
— Старейшина, ты звал? — раздалось из толпы.
«Старейшина»? То есть раньше он был лидером этих людей, пока этот коротышка не присвоил себе все их средства, так ещё и пленил магическими расписками. Значит, есть с кем говорить.
Неплохо.
— Склоните головы, — произнёс неожиданно твёрдым голосом старик, чем вызвал у меня удивление. Со мной он разговаривал так, словно одной ногой уже на том свете. — Перед вами ваша госпожа, маркиза Феникс!
— Что?… Это она?… Уже здесь? Говорили же, что ей будет плевать на нас. Аристократы… что на этот раз? Повысят налоги? Или окончательно убьют? — шептали голоса со всех сторон. — После войны нам самим есть толком нечего. Чего ещё хотят?
Да уж… Распинаться перед всеми будет долго, утомительно и раздражающе. Я не из тех личностей, кто способен угождать всем и каждому. Скажешь раз, те потребуют ещё, ещё и ещё. А там всегда найдутся те, кто не верит, кто сомневается, кто обвинить во всех грехах…
Проще сделать то, зачем я их позвала, и уйти.
— У меня в руках ваши расписки, которые вы дали этому отбросу, — кивнула в сторону связанного коротышки.
На лицах горожан мгновенно возникли мрачные гримасы. Они словно говорили мне, что они рабы, а я их работорговец.
Мда, снова недопонимание. Ладно, мне всегда было проще показать делом, нежели словами.
Подойдя к связанному бывшему главе города, поднесла к его раненому лицу все листовки, после чего провела листками бумаги по всем ранам, обмазывая их в крови. Только когда все договоры были испачканы кровью владельца, подбросила бумаги вверх, после чего несколькими лёгкими движениями разрезала бумагу на тысячи мелких частей. В итоге в сторону людей уже полетело конфетти, а не долговые расписки.
Магические договоры, особенно если это касается денег или долга, невозможно разорвать или уничтожить. Только владелец договора способен их разорвать, предварительно добавив каплю своей крови, как бы говоря, что это точно он, и он одобряет.
Теперь же договоров нет.
— Как это?… — вновь зашептали жители. — Это… Свобода?… Мы свободны?…
— Значит так, — начала я, перебивая разговор горожан, — Этого ублюдка отправят в столицу и будут судить по закону. В принципе, и так ясно, что его будет ждать эшафот. Что касается вас, то я ищу работников для восстановления территории. Стабильная зарплата, выходные и безопасность гарантированы.
— Восстановление территорий? А каких именно? — спросил кто-то из толпы. — Территория около замка Осколок Сердца?
— И там в том числе, — кивнула в ответ, на что среди толпы тут же пробежался хохот.
— Да там же монстры каждый день из леса выбегают! А в самом замке вообще нежить поселилась! Ну нет! — хохотали мужики. — Спасибо, конечно, маркиза, за то, что даровали свободу, но жизнь для меня ценнее.
— Я гарантирую вашу безопасность, — настаивала на своём. Люди хоть и перестали смеяться, но сразу было видно: доверия я им всё равно не внушаю.
И всему виной страх, стереотипы и полная невозможность доверять кому-либо ещё. Один раз обжегся и вот уже на воду дуешь. Что же… Заставить их всё равно не в силах.
— Если передумаете, знаете, где меня найти, — бросила напоследок, после чего вновь схватила бывшего главу и направилась прочь от толпы.
Ну, что могу сказать? Где-то находят, где-то теряют.
Мы нашли дополнительные финансы для развития территории. Однако с людьми вопрос до сих пор не решён.
Глава 7
Гости
Путь обратно до замка был одновременно быстрее и раздражительнее. Причина в том, что нас практически всё это время выводил из себя преступник, которого пришлось прихватить с собой. Он вечно ныл. То угрожал, потом пытался торговаться и уговаривать, а после вовсе молил и уверял, что исправится и в жизни ничего плохого не сделает.
В какой-то момент это сильно разозлило Лео, и он при помощи магии закупорил крикливого в небольшую бутылку. В прямом смысле уменьшил его размер до мизинчика, а после, подобно жуку, закинул того в банку.
— Ого! — присвистнул Луи. — Я и не знал, что ты так умеешь.
— Умею, — согласно кивнул близнец. — Вот только это заклинание сжирает много маны. Но хотя бы продолжим оставшийся путь в тишине.
Что верно, то верно. Стало намного тише и спокойнее. Конечно, если тут коротышка и продолжал кричать нам что-то, то до нас доходил лишь небольшой писк, который легко можно было игнорировать.
Вот только радоваться спокойствию долго не пришлось.
Когда мы наконец-то вошли на территорию замка и до «Осколка Сердца» оставалось каких-то двадцать минут пути, со стороны полей я заметила движение. Расстояние было приличное, так что я не видела: друг это или враг. И хоть армейских флагов и знамён не было видно, при помощи ауры почувствовала, что к нам движутся опытные воины.
Настолько сильные, что если они разом нападут на нас троих, не факт, что из передряги мы все выйдем целыми и невредимыми. Некоторые из них, может, и не достигли уровня мастера меча, но почти перешли грань.
— Дерьмо!… — выругался Луи, также чувствуя уровень тех, кто двигался к нашему небольшому, едва уцелевшему поселению.
— Кто это? — растерялся Лео, который, не обладая аурой, не мог чувствовать того, что чувствуем мы. — Это беженцы? Или переселенцы?
— С чего ты взял? — фыркнул Луи.
— Ну… присмотритесь, — посоветовал парень, кивнув в сторону людей.
И в самом деле, когда начинаешь больше доверять глазам, а не энергии, то начинаешь замечать, что среди обладателей ауры были и обычные люди. Более того, там были женщины, дети, лошади, которые тащили далеко не кареты, а повозки с большим грузом. Вещей было так много, что некоторым приходилось передвигаться на своих двоих.