— Гэбриел, — обратилась к нему, чтобы задать вопрос.
— Да? — отозвался тот, посмотрев на меня своими сверкающими голубыми глазами.
Они выглядели такими холодными, словно зимние звёзды, но в то же время отдавали жаром. Словно этот юноша готов был в любой момент сойти с ума от желания.
Чёрт возьми! Какой там вопрос я хотела задать? А нужен ли он? Всё и так очевидно, как белый день.
— Нет, ничего, — ответила ему, также улыбнувшись. — Пошли?
— Ага, — кивнул маг, после чего щёлкнул пальцами, и мы в одно мгновение переместились к самому телепорту, где собрались практически все жители моих земель.
Увидев меня, свою маркизу в сопровождении главы Магической башни, люди ликовали, хлопая в ладоши, свистели и выкрикивая поздравления. Со всех сторон что-то сияло, переливалось, мигало, что возникло чувство, будто бы мы не просто проводим открытие телепорта, а отмечаем по меньшей мере Новый год.
Всё это здание было обмотано одной огромной алой лентой. На самих дверях красовался большой бант с человеческий рост. Это решили устроить драконы, чтобы каждый мог видеть. Даже если находится в самых дальних уголках улицы.
После ко мне подошёл один из драконов, отвечающий за строительство телепорта, и преподнёс на алой подушке огромные золотые ножницы. Они сияли так ярко, что можно было ослепнуть. Словно ловили каждый источник света вокруг и приумножили его.
Хорошо, что открытие проводим в вечернее время, иначе ослепла бы. Но вот зрители от таких ножниц пришли в полный восторг. Стоило их взять и поднять вверх, как вновь зазвучали аплодисменты и ликования.
Хватило всего одного надреза, чтобы лента была перерезана. Как только алая ткань изящно упала на землю, в здании телепорта зажегся свет, говоривший о том, что он начинает свою работу.
Зазвучала музыка, а над нашими головами в небе засияли разноцветные фейерверки.
Праздник начался.
* * *
— То есть вы хотите сказать, что будут и другие интересные проекты? — уже в третий раз спрашивал дракон.
— Да, — повторила свой ответ. — Хотя, может быть, не настолько интересные, как вы ожидаете, но тем не менее весьма важные. Сейчас, после того как телепорт заработал, можно будет отправить пригласительные письма в дружественные к нашему королевству страны. Мы, конечно же, не столица, но вдруг одобрят внесение нас в торговый и туристический реестр.
Пока все веселились и наслаждались, танцуя, выпивая и закусывая, я же тем временем сидела за одним столиком с драконами и продолжала работать. Но без этого никак. Терять такую силу очень не хочется. А драконы, как долгожители, избегают скуку.
Вот и придумываешь им задачки, да посложнее, чтобы оставить при себе как можно дольше.
— А, так вы о доступе к остальным порталам мира? — уточнил глава драконов. — С этим нет никаких проблем. Мы уже подали запрос вместо вас, став поручителями. Граждане ваших земель смогут путешествовать, куда захотят, и с ними будут обращаться как с туристами.
— Что? — ахнула я, не ожидая, что эти гордые существа сделают нечто подобное. Но да. Они избавили меня от значимой головной боли. — Это весьма щедро с вашей стороны.
— Не стоит благодарить, ведь мы… — договорить дракон не успел, так как к нам подошёл невысокого роста мальчишка.
На вид ему было около десяти лет. Местный ребёнок, сжимающий в одной руке сложенный листок, а в другой он держал леденец на палочке в форме феникса.
— Извините, меня попросили передать вам, — протянул мальчик, вручив мне записку.
— Кто просил? — поинтересовалась у мальчика.
— Я не знаю, — пожал ребёнок плечами. — Лица не было видно. Но он дал мне несколько золотых.
— Вот как, — улыбнулась ребёнку, после чего развернула записку, читая содержание:
' Нужно встретиться. Срочно.
Жду около моста'.
— Всё хорошо? — поинтересовался дракон, нахмурив брови.
— Да, — вздохнула я. — Ничего серьёзного.
— Точно? Может, мне проследить?
— Всё хорошо, это от друга.
Только после этого дракон успокоился, продолжая свои расспросы о том, что же за проект я придумала на этот раз. Это могло продолжаться вечно, но на помощь пришла принцесса Имоджен. Девушка явно заметила, что мне становится не по себе, поэтому вклинилась в разговор, после чего предложила дракону выпить вместе с ней.
Мне же представилась возможность наконец-то покинуть зону веселья, после чего свернуть в спокойный, тёмный и пустой переулок.
— И опять ты идёшь одна, — донеслось со спины. Но это был не тот, кто просил встречи. Это был Гэбриел. По всей видимости, маг последовал за мной. — Ну? И кто на этот раз? Снова мой непутёвый братец? Или на этот раз его жена? Если действительно она, я даже как-то не удивлюсь.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Этот корявый почерк я узнаю из тысячи.
— Оу! — протянул Гэбриел, не скрывая своего любопытства.
— Ваше Величество! — крикнула на всю улицу, прекрасно зная, что меня слышат.
— Ты с ума сошла⁈ — тут же прозвучал раздражённый голос мужчины, который прятался в тени уличных бочек. — Никто не должен знать, что я здесь!
Немного пошумев, цепляясь за всё подряд, владелец записки всё же вышел к нам под лунный свет, скидывая с головы тёмный капюшон. И перед нами предстал сам Его Величество Бреанейн Алаво.
И зачем он прятался?
Глава 14
Собутыльники
— Извини, сегодня у нас самообслуживание. У всей прислуги сегодня выходной. Праздник всё-таки… Так что что нашла, то нашла.
— Ничего, — отозвался Бреан, забирая из моих рук кружку эля, который приготовили лично эльфы.
Как выяснилось, эти ушастые знают толк в алкоголе, так что выпивкой на празднике занимались исключительно они. В принципе, никто не был против.
Гэбриел при помощи магии перенёс нас в замок. А сам, понимая, что разговор с королём нашей страны должен быть приватным, сказал, что отправится обратно в город и закупит что-нибудь вкусненького. И дураку ясно, что этот маг будет где-то поблизости, но я лишь с улыбкой кивнула, отпуская его.
Бреанейн до самого конца поглядывал на Гэбриела с неким смущением, неуверенностью, сдержанностью и растерянностью. Словно хотел так много всего сказать, но не мог ни слова произнести. Возможно, из-за неуверенности, сожалений или просто о подобном не сказать.
В принципе, даже зная о том, что они единоутробные братья, назвать их близкими очень трудно. Практически невозможно. Однако Бреан хотя бы не ведёт себя, как Герман. Уже и на этом спасибо.
И всё же, даже когда мы остались одни, молодой мужчина украдкой поглядывал в мою сторону, после чего смущённо отводил взгляд. Улыбался и выглядел так, словно тому было неловко.
— Ты чего? — спросила, не понимая, к чему это поведение? Столько лет друг друга знаем.
— Просто… — задумчиво начал Бреан. — Ты выглядишь потрясающе. Я даже не сразу тебя узнал. Глаз не оторвать! Даже не думал, что в итоге управление территорией сделает тебя «женщиной».
— Для начала: я женщиной родилась, — вздохнула, делая глоток алкоголя из своей кружки. — Во-вторых, спасибо. Я знаю, что великолепна. Однако сомневаюсь, что ты тайно явился на мои земли лишь для того, чтобы полюбоваться мной.
— Что ж… это правда, — согласился мужчина. — Официально я всё ещё нахожусь в королевском замке, погружённый в свою работу. Никто не в курсе, что я покинул столицу и направился к тебе. Однако дело было срочным, поэтому я не мог его откладывать в дальний ящик. И пришёл к тебе не как король страны, а как твой близкий друг, Элайджа.