До моих ушей донёсся чей-то смех, напоминающий злобное старческое хихиканье. Секунда и вот надо мной навис очередной чернокнижник в своём балахоне. Я не видела лица, только кривую улыбку, которая продолжала насмехаться надо мной.
— Наконец-то… Наконец-то мы совершили свою месть! — кричал некромант, подняв руки к небу. — О, господин! Мы отомстили за вас! Мы отомстили! Мы выполнили свой долг!
— О чём ты? — еле слышно спросила я, но некромант меня всё же услышал.
— Не притворяйся! — прошипел в мою сторону старик, словно змея. — Мы знаем! Мы всё знаем! Это ты убила нашего господина! Ты убила короля демонов!
— Это была не я, а герцог Дукас… — произнесла, говоря то, что и так известно всем в этом королевстве.
— НЕТ! — закричал некромант. — Именно твоя рука была той, кто нанёс последний смертельный удар! Это ты убила короля демонов! Мы всё знаем!
Да, это так… Именно я убила короля демонов. Вернее, с ним сражались я и Герман, но именно мой клинок вонзился остриём в его демоническое сердце. Вот только… Об этом знали двое: я и Герман. Так откуда?.. Откуда им всё известно?
Хотя… Какая уже разница?
Опустив взгляд, я увидела, как собственное тело стремительно покрывалось трещинами, высыхало, серело и крошилось, оставляя после себя один лишь пепел.
Я не чувствовала боли. Вообще ничего не чувствовала. Даже звуки стали для меня недоступными. Тело исчезало, и, закрыв глаза в последний раз, я могла думать только об одном: «Надо было сказать тогда ему „да!“».
Вот только я уже умерла.
* * *
Гэбриел, открыв глаза, вначале не сразу осознал, что произошло. Мышцы его тела всё ещё скручивало пульсирующей судорогой, однако он не обращал на боль никакого внимания. Успел к ней привыкнуть. А также и к оглушающему звону в ушах.
Всё это казалось ему таким неважным и второстепенным.
Мужчина поднялся с земли и осмотрелся, выискивая кого-то взглядом. Он был уверен, что она тут. Он видел её. Он слышал её. Он чувствовал её прикосновение.
Вот только он теперь здесь валялся на земле, а Элайджу нигде не было видно. Только разрушенное здание, состоящее из грубых обломков чёрного кирпича.
Гэбриел даже не обращал внимания на выживших некромантов, которые также потихоньку приходили в себя. Он мог их сравнить разве что с назойливыми мухами. По одиночке можно всех перебить, но эти отбросы пытались пленить его, накинувшись целым роем.
Маг был слишком беспечен. Слишком наивен. Позволил взять себя каким-то жалким чернокнижникам. Но это всё потом…
Важно другое.
Он её не чувствовал. Больше не чувствовал. Гэбриел давно навёл заклинание отслеживания на Джей. Не слишком сильное, иначе девушка смогла бы его заметить и разрушить. Но вполне достаточное, чтобы чувствовать, где находится его возлюбленная.
Не было ни единой проблемы с заклинанием.
Ни единого сбоя.
Ни единой оплошности.
Однако именно сейчас он её не чувствовал.
— Джей! — крикнул парень, продолжая всматриваться в бескрайние просторы поля. — Джей! — но в ответ лишь тишина и тихий смех со стороны некромантов. — Элайджа!
Сердце мага забилось, ускоряя ритм. Тело бросило одновременно и в жар, и в холод. А дыхание стало таким сиплым и шумным, словно ему не хватало воздуха.
Гэбриел не обращал внимания на некромантов, но их смех вызывал растерянность… А также то, что они больше не нападали на мага. Да и в принципе просто стояли на своих местах. То ли оттого, что сил двигаться просто больше не осталось, то ли оттого, что основная цель достигнута.
— Элайджа!!! — кричал мужчина, буквально срывая голос, но не было даже намёка на присутствие девушки. — Элай… — хотел он вновь позвать её, но тут в голове промелькнула мысль, и он снова уставился на груду чёрных камней, которые ещё совсем недавно были неким подобием здания с алтарём внутри. — Нет…
Гэбриел рванул со всех ног к чёрным обломкам, отшвыривая крупные камни как своей магией, так и собственными руками одновременно.
— Сейчас… — шептал он. — Подожди, Джей… Я сейчас…
Несколько острых осколков до крови впивались в его ладони, но маг даже не замечал этого. Избавлялся от камней, надеясь отыскать девушку.
Вот только единственное, до чего он в итоге добрался, — это был чёрный алтарь, который всё же смог уцелеть. И именно рядом с этим алтарём Гэбриел обнаружил горстку пепла, что приняла странную форму человеческого тела.
Ноги мага подкосились сами собой, после чего он буквально рухнул на колени, погрузившись ладонями в серый пепел.
— Нет… Нет-нет-нет… — шептал он, елозя ладонями в серой массе, словно пытался что-то отыскать. — Этого не может быть… Нет…
Однако на этот раз он чувствовал.
Чувствовал остаточное явление сильной ауры мастера меча. Той самой ауры, которая принадлежала Элайджа.
Он её потерял…
Он не смог уберечь её.
Ту, кого он ценил больше своей жизни. Ту, кто стала смыслом его существования. Ту, кого он так отчаянно любил всё это время.
Он мечтал подарить ей весь мир, ведь она уже давно стала для него вселенной, но…
Он не смог.
Не смог…
— Джей… Моя Джей… — снова и снова повторял Гэбриел, чувствуя, как горячие крупные слёзы скатывались по его щекам, падая в пепел.
Только тогда маг смог почувствовать боль. Но нет, не болели его ладони. Не болела голова. Да и тело в целом не болело. Но вот душа… Её словно бы разорвало на тысячи мелких частей, и теперь каждая эта мелкая частичка буквально вопила от агонии.
Болело то, к чему не прикоснуться. То, что не пожалеть, не приголубить, не вылечить просто так. И от этой невыносимой боли Гэбриел сходил с ума.
Слёзы продолжали скатываться по его щекам, вот только губы расплылись в широкой улыбке. Он засмеялся. Вначале тихо. Едва слышно. Но уже через несколько мгновений этот смех стал отчётливее и громче.
Его тело окружила неоново-голубая энергия, которая буквально искажала пространство вокруг, сотрясая землю. Чистая энергия, которая черпалась не из добрых эмоций, а из отчаяния главы Магической башни.
— Тебя нет, моя Джей, — произнёс он, глядя на пепел. — А раз в этом мире нет тебя, то зачем этот мир вообще нужен?
Он аккуратно провёл пальцами по тем остаткам пепла, где должна была быть голова, словно боялся их побеспокоить. Даже уходя и поднимаясь в небо, земля вокруг дрожала так, словно все континенты разом пошли в пляс, сходя со своих мест, но именно этот клочок земли был нетронут. Даже гуляющий мимо ветер не мог коснуться пепла и сдуть песчинки.
Поднявшись в воздух, Гэбриел видел некромантов. Видел их всех. Как чернокнижников, зомби и войско графа Джайлза, которые подходили к землям маркизы, так и обычных местных городских жителей. Да, ярость, боль и безумие дали магу такую огромную мощь, что он теперь мог видеть чуть ли не каждое живое существо в королевстве.
Вот только теперь для него не было своих и чужих. Для него они были все врагами. Буквально каждый виноват в том, что Элайджа теперь мертва.
Ему больно.
Ему невыносимо больно.
Гэбриел был уверен, что если и существует Ад, то он определённо выглядит именно так.
Некоторые некроманты попытались собраться с последними силами и усмирить мага. Во всяком случае, для того, чтобы помочь сбежать остальным. Не все желали умирать сегодня. Однако маг даже не заметил сопротивления.
Он смеялся громко и безумно, изливая мощнейшую магию, которая походила на вспышки или волны. Как только волна достигла некромантов, каждый из них мгновенно растворялся в воздухе, становясь таким же пеплом, что и Элайджа.
* * *
Это был всплеск магической энергии.
Каждый, кто хотя немного разбирался в магии и слышал о главе Магической башни, прекрасно знал, что это такое. Знал, что подобное в истории было и каковы последствия. А также знал, что катастрофы не миновать.
Оставалось только одно — бежать.