Герман, скорее всего, считает, что я не справлюсь именно с управленческой задачей. Всё же территория есть территория. И ей нужно управлять как аристократ, а не как рыцарь, воин или то же фермер. Хотя и не без этого, но всё же…
В любом случае герцога ждёт сюрприз.
— Всё нормально, — усмехнулась я, подмигнув королю. — Ты же меня знаешь. Я обязательно справлюсь.
— Ха-а… — протяжно вздохнул он, понимая, что я от этого решения не отступлю. — Так и быть, — в итоге согласился Бреанейн, взяв перо и собираясь подписать документ. — Но!.. — добавил он, указав в мою сторону пером. — Я также дам тебе немного земли, где ты сможешь отчего-то оттолкнуться.
— Что⁈ — ахнул Герман.
— Что? — удивилась я. — И под «дополнительными землями» ты имеешь в виду…
— Южные земли, а также порт и доступ к морю. Благодаря этому ты сможешь заняться торговлей с другими странами. Считай, что это мой личный подарок и благодарность за всё, что ты сделала.
— Какого чёрта?.. — ахнул герцог, который даже не мог скрыть своего шока от поступка короля. — То есть теперь вся торговля страны будет проходить через эти земли? Бреан!..
— Я так решил, — произнёс молодой мужчина, после чего с улыбкой заполнил документ, внеся туда всю информацию. Поставил королевскую печать и, свернув его, протянул мне. — Миледи, позвольте поздравить вас с новым приобретённым чином и владениями. А также обратиться к вам, как подобает этикет, маркиза Элайджа Феникс. Надеюсь, вы и дальше будете служить на благо Короны и народа.
Наконец-то взяв долгожданный документ, я впервые за долгое время почувствовала себя свободной.
— Ну что? — усмехнулся Бреанейн. — Довольна?
— Ещё как! — тут же отозвалась я.
— Ты только не уезжай сразу, — тут же попросил король. — По правилам я должен провозгласить тебя маркизой во время торжественного мероприятия на глазах у всех придворных аристократов.
— Чёрт… — цокнула языком. — Сколько мороки! А без этого никак?
— Хах! — усмехнулся Герман. — Да уж… Вот тебе и аристократка!..
— Элайджа, ну потерпи немного, — просил Бреанейн. — Там, помимо почестей, я смогу вручить тебе денежную благодарность из казны.
Что же, деньги мне понадобятся на восстановление земель. Так что отказываться от них было бы глупо.
Обговорив с королём несколько деталей, решила наконец-то покинуть его кабинет. Было ясно, что Герман недоволен моим решением. Он до последнего уверен, что не пройдёт и месяца, как я лично прибегу к нему в особняк за помощью.
А я всё задавалась вопросом, что же Эббигейл нашла в нём? Нет, личиком и телом он, конечно, шикарен. Даже ростом Герман был выше меня, а таких людей среди моих знакомых не так уж и много. Более того, в битве я всегда могла на него положиться. Знала, что он прикроет мою спину, как и я его.
В этом он великолепен!
Но как человек… Бесит меня с самого детства.
Но теперь всё это в прошлом.
Покинув кабинет с приподнятым настроением и с документом в руках, я уже раздумывала о том, чтобы отметить этот день. Может быть, сходить в ресторан? Или заказать у дворцовых поваров какой-нибудь деликатес?
Но все эти положительные мысли развеялись в одну секунду. Ведь я увидела, как по коридору ко мне на встречу шёл виконт Розмари.
Мой отец.
Глава 3
Свой или чужой
Чёрт подери!
Да он практически не изменился за эти двадцать с лишним лет. Даже кроваво-алые волосы не тронуты сединой. Огромный и мускулистый мужчина. Густая борода, длинные волосы покрывают большие плечи. Пожалуй, он один из немногих, рядом с которым я всё же выгляжу хрупкой и невысокой.
Отец всю свою жизнь провёл в армии герцога. А когда у того родился наследник, отправил меня служить ему, считая это чем-то естественным. Словно отдал в рабство или подарил, как щенка.
В прошлом я часто писала ему с желанием увидеться. Находила сотни причин. И стремление продемонстрировать свои навыки, и похвастаться итоговыми оценками, и навестить могилу матери…
Всё впустую.
Иногда мне даже казалось, что он умер, а за него отвечает кто-то из прислуги. И лучше бы оно было так. Ведь правда оказалась до безобразия жалкой, обыкновенной и типичной.
Я просто ему мешала.
Сейчас же он ничего, кроме злости и раздражения, у меня не вызывал. Хочется врезать ему. Хотя бы раз. Но даже сейчас, к сожалению, оценив силу отца, понимаю: я ему не ровня.
Нет, разумеется, если попробовать, то точный исход битвы определить так сразу не получится. В реальном мире на поле боя далеко не все решает сила. Также учитывается ловкость, инстинкты и, главное, удача.
А вот с удачей… всегда не всё просто.
Я узнала его сразу. Но вот он, по всей видимости, меня не узнал. Даже интересно.
Решила не здороваться и не привлекать внимания, а пройти мимо, как незнакомец. Прошла мимо него спокойно, без лишних эмоций и движений. Как и обычно.
Мы разминулись.
Успела пройти уже практически два метра, собираясь свернуть за угол. Но тут…
— Элайджа?..
Остановилась и медленно обернулась.
— А… — с некой скукой в голосе произнесла я. — Это ты…
— «Это ты»⁈ И это всё, что ты готова сказать своему отцу спустя столько лет⁈ — возмутился он, смотря на меня так, словно я только что пощёчину ему нанесла.
— Честно? — спросила, слегка наклонив голову набок. — Я вообще ничего не хочу тебе говорить. Так что я пойду, — махнула тому рукой и продолжила свой путь.
— Элайджа! — крикнул он, стоило мне лишь шаг сделать. — Прояви уважение!
— К кому? — удивлённо вскинула брови. — К тебе, что ли? — поднесла мизинец к голове и слегка почесала им раковину уха, а после демонстративно сдула всё, что набралось на пальце. — Не хочу, — спокойно ответила ему, отчего мужчина начал раздражаться, выпуская подавляющую ауру.
Именно эту ауру мы используем против врагов. Но отец, по всей видимости, решил таким образов заставить меня преклонить колено и подчиниться.
Разумеется, против подобного ни один человек не в силах противостоять. Возникает ощущение, словно само их тело увеличило свою массу в десятки раз. Тяжело стоять, тяжело говорить, тяжело дышать, тяжело мыслить. В итоге человек просто теряет сознание. Но некоторые могут и вовсе впасть в истерику и ужас, сводящих их с ума.
Я также обладаю аурой. Но, чёрт подери, как же этот папаша силён. Даже спустя столько лет я не могу переплюнуть его. И всё же не собираюсь сдаваться.
Также выпустила гнетущую ауру, направленную в сторону отца. И даже не собиралась сдерживаться. От такого давления со стен принялась обсыпаться штукатурка, а на оконных стёклах появились трещины.
Этого отец не ожидал.
Шок, удивление, непонимание, страх, отрицание, а также злость… Всё это отразилось в его глазах, и он наконец-то подавил свою энергию.
— Ты!.. — начал отец, словно только сейчас замечая моё присутствие. — Да как ты смеешь⁈ После всего того, что я для тебя сделал⁈ — кричал он во всё горло, и громогласное эхо мелкой дрожью сотрясало королевской коридор. Вот же не свезло мне с ним здесь увидеться. Надеялась, что всё же разминёмся. — После всего того, что я тебе дал⁈ Да ты мне жизнью обязана!
— Сделал? Дал? Обязана? — спокойно повторяла я, даже для наглядности пальцы загибала. — Неужели вы действительно так думаете, виконт? Как по мне, единственное, что мне от вас досталось, — только фамилия и внешность. Однако сегодня я осознано отказалась от вашей фамилии, оставив только фамилию матери.
— Элайджа Розмари-Феникс! Ты не может от неё отказаться! Я твой отец! И ты член моей семьи! А значит, и все твои заслуги также принадлежат семье! — продолжал кричать мужчина.
— Ошибаешься, — усмехнулась в ответ. — Его Величество, как герою войны, даровал мне титул и земли. Но перед тем, как всё это получить, я выписала себя из семейного древа виконтов Розмари. Отныне я маркиза Элайджа Феникс. И прошу соблюдать этикет. Или вы уже забыли, каково это — быть аристократом, виконт?