Информационные копии устремились к собачьим будкам, гостеприимно приглашавшим их в новую жизнь.
— Гав-уфф-ррр-ваф, — изрек пес Ройса и, как сумасшедший, запрыгал по двору.
— Пес явно спятил, — сказал Ройс, не разделяя собачьей радости.
Двум его сыновьям, наоборот, необычное поведение пса очень понравилось, и они со смехом принялись носиться вместе с ним. Пес дюжину раз обежал двор и без сил рухнул перед своей будкой.
— Гавв-ваф-грфф, — блаженно сказал он.
Потом подошел к Ройсу, подпрыгнул и лизнул хозяина в лицо.
— Ты меня всего обслюнявил, паршивец, — проворчал Ройс.
Выразив свои чувства к хозяину, пес двинулся к кипе старых газет, дожидавшихся отправки в макулатуру, стащил самую верхнюю и уставился в газетные полосы.
В этом время во дворе появилась Джуни, чтобы накрыть стол к ужину под открытым небом.
— Провалиться мне на месте, но мне показалось, будто наш пес читает газету, — сказал жене Ройс.
Джим, его старший сын, бросил палочку и потребовал:
— Робби, принеси! Я кому сказал? Принеси палку!
Пес, мгновенно усвоивший премудрости чтения и письма, сбегал за палкой, но отдавать Джиму не стал, а, зажав палочку в зубах, начал писать ею на земле.
«Здравствуй, человек, — написал пес. — Наверное, тебе странно видеть, что я пишу».
— Ну и ну, — заметил Ройс, прочитав это. — Джуни, ты только посмотри, что он тут накарябал. Необычный у нас пес, правда?
Он погладил собаку по голове и уселся ужинать.
— Интересно, люди стали бы платить за то, чтобы посмотреть на нашего пса?
«Мы не причиним вреда вашей планете», — написал Робби.
— Джимми, — окликнула сына Джуни, раскладывая картофельный салат по бумажным тарелкам. — Смотри, как бы наш ученый пес не попортил своими каракулями клумбу с петуниями.
— Идем, Робби, — сказал Джимми. — Побегал и хватит. Пора на цепь.
— Вррафф, — ответил пес, косясь на цепь и отодвигаясь.
— Папа, Робби почему-то не хочет меня слушаться, — пожаловался Джим.
Ройс, набивший рот сэндвичем с курицей и салатом, раздраженно встал.
— Что за нежности, Джимми? Если ты не сумеешь управиться с собакой, нам придется ее отдать. Не забывай, мы брали его для вас, нам-то с мамой и без собак хорошо.
Ройс схватил пса за ошейник и потащил туда, где стоял Джимми с цепью в руках.
Щелкнул карабин.
— Запомни, псина: трюки трюками, но если ты не будешь слушаться, я тебя продам. Понял?
— А-фф!
— Так-то вот. Думаю, ты запомнишь урок.
Пока четверо людей наслаждались ужином под открытым небом, пес следил за ними грустными, почти испуганными глазами. Ройсу стало неловко, и он отдал Робби свой недоеденный ломтик ветчины.
Вечером Ройс и Джуни всерьез обсуждали, нельзя ли будет заработать на неожиданно обнаружившихся у Робби способностях. Оба решили, что заниматься этим не стоит. Во-первых, дети любят пса и не захотят с ним расстаться. А во-вторых, заставлять животных выделывать разные трюки — жестоко. Все-таки супруги Джекобсон были весьма просвещенными людьми.
На следующее утро они искренне обрадовались, что приняли такое решение, поскольку все вокруг взахлеб рассказывали о необыкновенных способностях, внезапно появившихся у их собак. Выяснилось, что читать и писать умеет едва ли не каждая шавка. Но этим собачьи достижения не исчерпывались. Чья-то собака научилась разматывать садовый шланг и поливать цветы, а чей-то пес, разлегшись перед незажженным камином, одним взглядом заставил вспыхнуть огонь.
— Моя собака — самая гениальная в мире, — уверенно объявил мистер Детвилер и тут же сник, ибо все игроки в его команде говорили то же самое о своих псах.
— Мой теперь ходит в туалет и спускает за собой воду! — хвастался один.
— Это еще что! Моя после прогулки сама моет лапы, а потом берет тряпку и подтирает там, где наследила.
Подобными историями пестрели все газеты, и вскоре стало ясно, что внезапный скачок в развитии собачьего интеллекта — явление не только общеамериканское, но и всемирное. За исключением нескольких суеверных новогвинейцев, которые, посчитав, что в их собак вселились злые духи, сожгли несчастных животных на костре, а также нескольких китайцев, подивившихся фокусам смышленых четвероногих, но все же приготовивших из них традиционные мясные блюда, у большинства людей такие перемены вызвали радость и гордость за своих любимцев.
— Я теперь люблю своего пса вдвое больше прежнего, — признался Билл Уилсон, в недавнем прошлом начальник отдела статистического анализа «жмотной электрокомпании». — Представляете, он не только приносит мне дичь на охоте, но еще и сам ощипывает ее, потрошит и засовывает в духовку.