Матвей и дед Охрип благополучно добрались до избушки старой ведьмы. Причём всю дорогу подсыл удивлялся ловкости, с которой этот древний старик управлялся с лошадью. Если, по правде сказать, то Матвей рассчитывал, что дед не сможет отправиться в дорогу верхом, и он один двинется в логово ведьмы, так сказать, без лишних свидетелей. Тем не менее, старик лихо занял своё место в седле и всю дорогу держался молодцом. Встреть Матвей его в чистом поле ни за что не поверил бы что Охрип слеп.
Когда же перед глазами парнишки предстала мрачная лесная избушка на столбах, в которой жила Капитолина Карповна он несколько притих. Он мысленно возблагодарил небо, что оказался в этом месте не один.
Старик слез с коня и обернулся к застывшему истуканом Матвею.
- Слазь храбрец, - только и произнес он.
Не успел парень ступить на землю, как дверца странной избушки открылась и на пороге появилась самого неприятного вида старуха.
- Чего припёрлись? - грубо закричала она. - Сколько раз говорить надо: я больше не принимаю! - её взгляд упал на Охрипа, и она тут же умолкла, засмущалась и отвела взгляд в сторону. - Ты? - только и проронила она каким-то уже совсем другим голосом.
- Я, - тихо ответил дед и виновато опустил голову.
- Пришел-таки?
- Таки пришел.
И они замолчали. Матвей почувствовал себя героем какого-то второсортного дамского романа, причём третьим лишним героем. Поэтому юноша решил разрядить ситуацию привычным для себя способом. Он подбоченился и, выступив вперед, с вызовом произнес.
- Я, конечно, понимаю, любви все возрасты покорны и всякое такое, но избавьте меня от выяснения ваших отношений. Я здесь совсем по другому поводу, нежели соединять уставшие от одиночества сердца. Хотя, чтобы сделать вам приятное скажу сразу: вы просто идеальная пара. Вы бабуля страшная, а он слепой.
Капитолина Карповна ошалела от такой наглости и неуважения. Она настолько растерялась, что не смогла вспомнить никакого мало-мальски подходящего заклинания, годного для того чтобы проучить нахала, а в следующий момент за него уже вступился Охрип.
- Погоди, Капитолина, - прохрипел он, - развеять его по ветру ты всегда успеешь. Он молод и глуп, но к тебе его привело действительно важное дело.
- И что, я за ради этого должна терпеть хамство? - сощурилась ведьма. - Заметь, не я к нему пришла, а он ко мне!
- Да ладно вам бабуся, - Матвей решил, что менять тактику поведения поздно, - если хотите я даже извинюсь.
- Нет, ты на него посмотри, - колдунья всплеснула руками.
- А что ты хочешь? - дед Охрип сделал шаг в её сторону. - Молодёжь. Нет у них ни страха, ни уважения к старшим.
- Вот поэтому их воспитывать и надо, - проворчала Капитолина Карповна.
- На себя посмотрите! - крикнул задетый таким обращением подсыл.
- Ты что-то раньше времени пырхи поднял, - ведьма недобро усмехнулась. - Петушишься, а ведь ничего из себя не представляешь. О, петух, - молвила старуха и щёлкнула пальцами.
В следующее мгновение Матвей почувствовал, что обстановка вокруг него разительно меняется, но взглянув на себя, он понял, что существенные изменения претерпел не мир, а он сам. Охрип настороженно прислушался и позвал:
- Эй, Матвей, ты жив?
- Жив, - странным голосом произнёс парень и захлопал крыльями.
- Да всё с ним в порядке, - тут же встряла баба Капа. - Просто он выглядит теперь соответственно поведению.
- Это что я по вашему виду себя как петух? - возмутился Матвей. - А ну-ка верните мне мой истинный облик, а то я за себя не ручаюсь.
- Успокойся, - шикнул на неугомонного подростка старик.
- Я сказал, расколдуйте меня! - не унимался парень.
- А то что? - ведьма зловеще рассмеялась. - Закукарекаешь меня до смерти?
- Нет, заклюю, - теряя последние крохи разума, прохрипел Матвей и кинулся к колдунье.
- Да, переоценила я тебя, - притворно вздохнула Капитолина Карповна и снова щелкнула пальцами. Матвей ощутил приятную легкость и шлепнулся наземь. - Какой ты петух? Ты цыплёнок желторотый, неразумный.
В следующий миг парень, не веря собственным глазам, смотрел на свои цыплячьи ножки и жёлтый пух вместо перьев.
- Заколдовала? - скорее не спрашивая, а утверждая произнес дед Охрип.
- Есть немного, - отозвалась ведьма. - Пусть запомнит, что старших надо уважать. Пусть побегает цыплёнком о жизни подумает. Тем более стимул у него к этому ого-го.
- Думаешь, ему это поможет?
- Не поможет тогда в суп угодит. У меня с такими борзыми разговор короткий.
- Эх, Капушка, как тебя жизнь изменила. Раньше ты такой не была.