Гордей зло раздул ноздри, это было уж слишком. Да с этими всеми событиями распустил он своих людей. Сейчас бы прирезать парочку для острастки, чтоб не смели его в трусости обвинять, но время такое, что каждый человек на счету, за каждого перед проклятой хазарейкой отчитаться придется. Атаман сделал глубокий вдох, придётся ему действительно открыть этот злосчастный куль и доказать, что он ему страх не ведом, а то глядишь, осмеют, а там и до мятежа один шаг останется.
Неуловимым движением Гордей достал нож и склонился к мешку, один взмах и веревки, которыми тот завязан, посыпались на землю. В следующее мгновение из меха появилась голова, а затем и всё туловище. Лиза на карачках стала выбираться из своей пыльной темницы, щуря глаза от света. Разбойники обрадованно заулюлюкали. Перед ними предстала вполне симпатичная, но до крайности измождённая девушка.
Лиза в непонимании уставилась на толпу грязных заросших мужчин. Гордей присел рядом с ней на корточки.
- Явор? - срывающимся шёпотом произнесла девушка. Гордей расслышал только слово "вор" и широко улыбнувшись, закивал. Девушка ответила ему улыбкой, но в следующий момент её лицо исказилось от чудовищной муки и разочарования, она выхватила нож из руки атамана, который тот всё ещё держал в руке, и неуклюже взмахнула им.
Гордей захрипел и схватился за горло, кровь фонтаном брызнула во все стороны, через минуту атаман замертво упал, разбойники потрясенно смотрели на своего предводителя.
- Он мертв, - констатировал Афанасий, склонившись над телом друга, дрогнувшей рукой он закрыл ему глаза.
- Он не Явор, - Лиза обличающе тыкала в сторону убитого ею обманщика окровавленным орудием.
- Что ты натворила дура! - наконец прорычал Алтын и с кулаками кинулся к девушке, но Афанасий остановил его.
- Не трогай её, - сказал он и разбойник отступил. - Ты что не видишь, она юродивая, такую грех обижать.
- Но за смерть Гордея должен же кто-то ответить.
- Пусть ответит тот, кто притащил этот злосчастный мешок или тот, кто обвинил атамана в трусости, - Афанасий строго обвел ватагу взглядом, но желающих взять на себя грех за гибель предводителя не нашлось.
- Ну мы долго здесь ещё стоять будем или уже дальше пойдем, - как ни в чём не бывало спросил Жбан, который немного отстал от товарищей и был не в курсе происходящего.
- Да куда идти? - Афанасий развел руками. - Гордей хоть кому сказал точно, куда мы идем?
- Нет, - прогудели в ответ ватажники.
- И мне нет. Атаман говорил, что как только доберемся до города так там всё подробно и растолкует. А теперь что? Давайте решать идем или обратно поворачиваем.
- А смысл? - прокричал кто-то с задних рядов.
- Что мы там делать будем?
- Искать ветер в чистом поле, - огрызнулся Алтын, он чувствовал вину за произошедшее.
Разбойники, которым изначально не по нутру был этот поход, загалдели о том, что надо поворачивать, но были и те, кто желали попытать удачи в городе.
- Так дело не пойдет, - крикнул Жбан так, чтобы его все услышали. - Нельзя нам без атамана.
Ватажники согласно загалдели.
- Пусть Афоня Одноглазый главным над нами будет, - предложил Алтын, хотя и сам был не прочь поатаманствовать. Кандидатуру приняли единогласно. Афанасий пользовался у разбойников авторитетом, он был справедлив и умен, чем не атаман.
Афоня благодарно поклонился товарищам.
- Спасибо за доверие, - произнес он. - Первым помощником своим я назначаю Алтына, - разбойники дружно загудели, такое решение пришлось им по нутру. Афанасий деловито упер руки в бока и обратился к теперь уже своей ватаге. - Слушай мой первый приказ. В городе нам делать нечего, мы возвращаемся домой.
Разбойники молча развернулись, обсуждать приказы атамана у них было не принято.
- А что с девкой делать? - подал голос Жбан.
- Да? - поддержал его Алтын.
- С собой возьмем, - Афоня посмотрел на девушку, потерянно рассматривавшую небо и в его взгляде мелькнула нечто похожее на жалость. - Кажется мне, что не просто так всё здесь случилось. Не иначе как сама судьба свела наши стежки дорожки.
Явор проснулся от странного шума. Не помня себя от охватившего его страха, он метнулся к окну и выглянул на улицу. Король не поверил своим глазам: замок был окружен, чужое войско, словно море, недовольно колыхалось вдоль его стен. Не в силах сдержать ужас Явор закричал:
- Рада, Рада! Где ты?
- Я здесь, - тут же отозвалась хазарейка и в мгновение ока оказалась рядом с нервно икающим монархом. Увиденное впечатлило даже Найду, она конечно предполагала, что в случае если войска осаждающее город заметят, что ворота в город открыты, то постараются проникнуть в Славенгард, но то что они пройдут в полном составе стало для неё неожиданностью.